明月照清思，月是故鄉明！

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明歷十五年，冬。

雪，下得極大。

鵝毛般的雪片在呼嘯的北風中狂舞，將整個皇城裹上一層銀白。

宮墻深處的廢院里，幾株枯樹在風雪中瑟瑟發抖，枝丫上落滿漆黑的烏鴉。

它們不叫不鬧，只是靜靜蹲踞，血紅的眼睛盯著那扇搖搖欲墜的雕花木門。

“小姐，使勁，再使把勁兒啊！”

屋內，一盞油燈奄奄一息地亮著，將兩個單薄的身影投在斑駁的墻面上。

未出閣的丫鬟春哥跪在床前，雙手發抖地捧著一條早已被血水浸透的布巾。

她的聲音帶著哭腔，卻強自鎮定。

床上的女子——清荷，曾經讓帝王為之傾倒的絕色佳人，此刻卻像一片凋零的荷葉，蒼白地陷在潮濕的被褥中。

她的長發被汗水浸透，凌亂地貼在臉頰和脖頸上，十指深深摳進床板，指甲縫里滲出血絲。

“啊——！”

又一陣宮縮襲來，清荷仰起脖頸，發出一聲撕心裂肺的慘叫。

那聲音穿透破敗的窗欞，驚起院中一片鴉群。

黑色的翅膀撲棱棱地掠過雪夜。

春哥手忙腳亂地擦拭著清荷額頭的冷汗，

“姑娘，忍著點，就快了，就快了...”

她的聲音越來越小，最后幾乎變成了自言自語。

沒有穩婆，沒有熱水，甚至連一把干凈的剪刀都沒有。

這哪里是生產？分明是一場緩慢的凌遲。

清荷的視線模糊了，劇痛像潮水一般一波又一波地襲來，幾乎要將她撕成碎片。

在疼痛的間隙，她恍惚看見了自己第一次遇見朱楚祤的那個春日。

那時的她，還是一個閑散小姐，無憂無慮，日子好不愜意。

莫名其妙一紙詔書將她納入宮中，沒有封號，沒有儀式，只有一座偏僻的宮苑和無數嫉恨的目光。

“呃啊——！”又一陣劇痛將清荷拉回現實。

她感覺有什么東西正在從她體內被硬生生扯出來，血肉模糊。

她低頭看去，雙腿間已經積了一灘暗紅的血水。

“春哥...孩子...孩子怎么樣了？”清荷氣若游絲地問道。

春哥的嘴唇顫抖著，不敢說出真相——胎位不正，孩子的腳先出來了。

這在穩婆口中，是九死一生的“倒產”。

“姑娘別擔心，小主子很堅強，馬上就出來了。”

春哥強忍著眼淚，雙手顫抖地扶住那已經露出的一只青紫色小腳。

那么小，那么脆弱，卻頑強地想要來到這個殘酷的世界。

清荷突然抓住春哥的手腕，力道大得驚人，

“春哥，答應我...如果...如果我撐不過去...一定要保住孩子...”

她的指甲深深陷入春哥的皮肉，“去找...告訴他...這是他的骨肉...！”

“砰！”

院門被粗暴踢開的聲音，打斷了清荷的回憶。

紛沓的腳步聲由遠及近，夾雜著鎧甲碰撞的冰冷聲響。

“皇上駕到——”

春哥的臉色瞬間慘白如紙。清荷卻突然笑了，那笑容凄美得令人心碎，“他來了...來看他的'杰作'了...”

門被猛地推開，寒風裹著雪花卷入室內。身著明黃龍袍的朱楚祤站在門口，身后是一隊面無表情的侍衛。

皇帝的目光落在清荷血跡斑斑的下身，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。

“清荷，朕來親眼看看，那個孽種是如何消失在你肚子里的。”

六個月前，當朱楚祤發現清荷懷孕時，龍顏大怒。他親手掐著她的下巴，灌下一碗濃黑的打胎藥。

“朕要這孽種在你體內慢慢消失，”

他在她耳邊低語，熱氣噴在她顫抖的肌膚上。

但生命自有其頑強，那碗本該奪去胎兒性命的毒藥，卻奇跡般地沒有奏效。

腹中的孩子依然活著，依然在生長，依然在今晚選擇了降臨人世。

“呃——啊！”清荷在皇帝面前再次發出一聲凄厲的慘叫。

她弓起身體，感覺到孩子又出來了一些。

劇痛讓她幾乎昏厥，但一股更強烈的意志支撐著她——她必須把這個孩子生下來，活著生下來！

朱楚祤冷眼旁觀著這一切，揮手示意侍衛退后。他緩步走到床前，居高臨下地俯視著痛苦掙扎的清荷。

“朕很好奇，”他的聲音輕柔得可怕，“當你看到他時，會不會后悔背叛朕？”

清荷抬起汗濕的臉，直視著帝王冷酷的眼睛，“陛下...您錯了...這孩子...活著...”

朱楚祤的瞳孔猛地收縮，就在這一瞬間，清荷用盡全身力氣，發出一聲幾乎不像人類的嘶吼。

春哥驚呼一聲，只見一個渾身是血的小嬰兒滑了出來。

屋內寂靜的可怕。

然后——

“哇——！”一聲微弱但清晰的嬰兒啼哭劃破了寒夜。

清荷虛弱地笑了，淚水混著汗水滾落。她顫抖著伸出手，“給我...我的孩子...”

春哥手忙腳亂地用裙擺擦去嬰兒臉上的血污，剪斷臍帶用的是她發間唯一的銀簪。

當她將那個皺巴巴的小生命放在清荷胸前時，兩個女孩都泣不成聲。

嬰兒很小，但很健康，小手小腳有力地舞動著，哭聲越來越響亮。這是一個奇跡，一個對皇權最直接的挑釁。

朱楚祤的臉色陰沉得可怕。他猛地抽出身邊侍衛的佩刀，寒光一閃，刀尖直指那個剛剛降臨人世的小生命。

“不！”清荷不知哪來的力氣，猛地翻身將嬰兒護在身下，“陛下要殺，就先殺了我！”

刀尖在距離清荷后背一寸處停住了。朱楚祤的眼中閃過一絲復雜的情緒——憤怒、嫉妒，或許還有一絲他永遠不愿承認的愛意。

“你以為朕不敢？”他咬牙切齒地問。

清荷抬起頭，蒼白的臉上浮現出一抹決絕的微笑，“陛下當然敢...只是...殺了我，您就永遠不知道...首輔大人手中的那封先帝密詔了...”

朱楚祤的臉色驟變。先帝密詔——傳說中能夠動搖他皇位合法性的文件。刀尖微微顫抖，最終緩緩垂下。

屋外，雪下得更大了。烏鴉再次聚集在枯枝上。

清荷緊緊抱著懷中的嬰兒，感受著那小小胸膛的起伏。她知道，未來的路更艱難。

許是經歷九死一生，精疲力盡的清荷只覺得眼前的小小個越來越模糊……。