緒論

一 研究緣起

20世紀80年代以來，隨著社會史研究的興起，史學界的研究視角從過去集中關注社會精英和上層人物開始“目光下移”，而研究“底層的歷史”，至今已取得豐碩成果。但長期“目光向下”，減少對國家政治和精英的研究，缺乏宏觀思考，亦步入新的研究誤區。我們應在“目光向下”的同時，還要“目光向上”，使兩者有機結合起來，從而使社會史研究步入良性發展道路。在此背景下，重新關注國家政治和精英人物顯得尤為必要。

張居正作為中國歷史上最著名的政治家和改革家之一，對明清以來政治社會發展有重大影響。他于隆慶六年（1572）出任內閣首輔，力挽狂瀾，推行“萬歷新政”。十年之間，扭轉了嘉隆以來的衰敗局面，使萬歷朝成為明朝最富庶時期。張居正死后，卻遭到明神宗徹底清算，家破人亡，改革事業被迫中斷。明神宗亦開始怠政，明朝由治入亂，走上亡國之路。

張居正作為中國傳統史學研究的精英人物，亦是明史研究長期熱點之一，明清以來被學界所關注，相關研究成果眾多，形成了所謂“學術高原”。但是，現有研究多從考據學、政治史、思想史等角度出發，少有以社會史理論為指導。研究對象多集中于其改革措施、個人思想、命運及與他人比較等方面，少有從群體角度來研究張居正。

張居正是張居正改革的核心人物，其改革離不開他的雄才膽略與首輔權位等，但僅憑其一人之力，無法完成改革的艱難事業。通過對《明實錄》《明史》《張居正集》等文獻資料及現有成果的梳理，可知當時確有一批人追隨張居正，參與改革，發揮重要作用，但學界對此少有系統研究。以張居正為核心的張居正改革群體在張居正改革中扮演重要角色，發揮重要影響。張居正之后，晚明政壇上出現過若干有能力的首輔，但再未涌現類似張居正時代的改革群體。

張居正改革群體研究，首先，有助于拓展張居正研究領域。通過研究張居正改革群體在張居正改革中的演變過程，揭示該群體對張居正個人及改革事業的影響，有助于深化我們對張居正改革的認識。其次，有助于深化明代政治史研究。通過對張居正改革群體與張居正改革關系的分析，揭示明代政治體制的運行機制。再次，有助于加強晚明社會轉型研究。通過研究張居正改革群體在晚明社會變遷中的作用，揭示前近代社會轉型的一般規律。最后，此選題還有一定現實意義。當前，我國改革開放事業經過40多年的發展，已進入“深水區”，形成了各種利益群體。本書的研究，可為我們深入推進改革開放提供借鑒。