江城，巍然矗立，是為眭國屬地襟喉之地的首座雄城。溯其往昔，城南曾有一姊妹城池，名曰“南城”，二城如雙星拱衛，守望相依。

然而十年前，一場腥風驟起。饑狼般的流寇為劫掠糧秣，裹挾著血腥的黑暗，如潮水般涌向南城。城守校尉橫戈躍馬，率麾下忠勇將士與城中父老，以血肉筑墻，奮起相抗。奈何匪眾悍不畏死，戾氣滔天，焚火驅夜，掠食如蝗。三日之間，烈焰吞噬梁脊，哀鴻遍野，昔日安居樂業之地，化為焦土斷壁。那挺身而出的忠魂義骨，連同不屈的黎民百姓，終在血泊中沉寂，唯余幾縷伶仃孤影，在劫灰余燼中殘喘，無聲訴說著那段被血色浸透的黎明。

深秋的霜霧裹著塵沙漫過護城河，青銅弩機摩擦發出的銳響割裂了晨光。五丈高的城墻投下陰影，箭樓飛檐上的陶制鴟吻在風里嗚咽。

自廢城出來，現在周銥望著眼前被霧籠罩的江城，周身散發的冷冽與之融為一體。

城門口只有少許人持著通關文牒接受城門吏的檢查，城門吏的犀角印信重重按在通關文牒，油墨滲透木牘的裂縫，將「通關」二字洇成扭曲的墨團。

周銥走近城門口，想要往城里走去，一個精壯的官吏用長矛攔住了她的去路。

“通關文牒拿出來！”語氣生硬而威嚴。

她冷冷的看了他一眼，說出的話近乎冷漠，“沒有”。

士兵也是鮮少見這種理直氣壯的人，呆滯了一瞬，轉頭就去請示校尉。

只見他對校尉說了些什么，校尉抬了抬手，原本還在搜查的官吏們就立馬將她圍了起來，數十把鋒利的矛頭對著她，“沒有通關文牒，那一定與盜匪一伙的，把她抓進牢里，嚴加審問?！毙Ｎ镜脑捀糁欢氯藟魅胨亩?。

“我有令牌?！彼壑袥]有一絲畏懼，依舊不卑不亢，只是將腰牌摘下示于眾人。

校尉透過人墻看清了她腰間的令牌，這儼然是皇家令牌，頓時頭冒冷汗，連忙扒開人墻給她讓路。

“放行！”隨著校尉一聲令下，前路暢通無阻。

等周銥進城之后，那位精壯的城門吏湊到校尉身旁問出了自己的疑惑。

“校尉，看這女子裝束也不像皇室中人，可她為何會有皇室腰牌？”

“她應該就是那個陛下請來給公主治病的人?！毙Ｎ究粗x去的方向，心想無論她能不能治好公主，都不能怠慢，不然怪罪下來誰也承擔不起。

原是玄清宗的，城門吏了然。

......

江城深秋的寒意，仿佛能滲入骨髓。周銥甫一踏入江城那斑駁的城門洞，尚未及看清這座飽經風霜的城池全貌，一片襤褸的人影便如潰堤的濁流般涌了上來。霎時間，十幾個面黃肌瘦的乞丐將她團團圍定，人人手中擎著豁口的粗陶破碗，像托著一輪輪殘缺的、乞求溫飽的月亮，顫抖著遞到她的眼前。

自她剛剛那般做派，乞丐已經在心里認定她是某些達官貴胄，那可得不賭上一把。

“姑娘，慈悲為懷的大善人??！行行好吧……”哀懇之聲此起彼伏，夾帶著難以抑制的悲泣，“肚腸已餓得貼了脊骨，幾天粒米未進了……”那聲淚俱下的凄楚，幾乎要將空氣凝成霜霧。

周銥心頭一緊，腳步生生釘在原地。她自知身上那點微薄的銀兩，如何填得了這如壑的饑腸？今日若傾囊散出，下一群如蝗而至的乞者，又待如何？一絲沉重的無奈，夾雜著些許被逼迫的煩躁，沉甸甸地壓上心頭。

人群越圍越緊，衣袂摩擦，氣息渾濁，周銥不由得蹙緊眉尖，早知清早就該卜上一卦，入城不過一炷香，竟已兩次被這般圍堵，當真是陰云罩頂。

“滾開！都給我滾開！擋著道了，瞎了不成？！”一聲帶著厭煩的爆喝如驚雷乍起。是剛才城門旁那個肅立的校尉，此刻正黑著臉，大步流星地撥開人群，替她驅趕著圍攏的乞丐。

周銥向他微微頷首致謝。

那群乞丐被吼聲震住，如同受驚的潮水，帶著殘存的哀戚迅速退散，無聲無息地縮回了城墻根下那片冰冷的陰影里。

就在這片灰暗渾濁之中，周銥的目光掠過人群，陡然定住。在那群衣衫襤褸的流民里，竟有一對衣著雖顯臟污、布料質地卻明顯不凡的母子。

年輕男子約摸未過弱冠，眉宇間仍殘留著未被風霜完全摧折的俊朗輪廓，此刻卻寫滿焦灼。他緊緊摟抱著身旁的婦人。那婦人雙目緊閉，面無血色地倚在他懷里，青灰的面容依舊隱隱透著一股端方雅秀的風韻，只是那孱弱的氣息，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。男子抱著母親那單薄得仿佛一觸即碎的身子，不停地在她耳邊低喚：“娘……娘……”聲音破碎哽咽，眼底已有滾燙的光在隱忍翻涌。

周銥看著動容卻無心搭救，轉身離去，卻在不過幾步路后，周身凌冽氣息內斂，再轉身時已換了副神色。

墨色陰影將男子頭頂的光吞噬，男子察覺抬頭。只見周銥輕輕蹲下身，望診的目光落在婦人那灰敗的臉上。

“這位公子，”她的聲音純凈而飛揚，“若信得過我，能否容我為令堂探一探脈象？”

那青年男子聞聲，如溺者抓住了救命浮木，眼中的淚水幾乎同時落下。“姑娘！求你……求你救救我娘！只要能救我娘，要我做什么都行！”他小心翼翼地將母親的身體扶起幾寸，露出婦人瘦削如枯枝的手腕，方便她搭脈。

周銥探出纖纖二指，搭上那冰涼刺骨的手腕脈搏。片刻后，她眉心深鎖，緩緩收回手，迎上青年滿含希冀又帶著恐懼的目光。

“公子，請恕我直言，”她的聲音帶著深深的無力感，“令堂……油盡燈枯，已是回天乏術。眼下這般情境，置身于這凜冽風口……”她未盡之意昭然——這豈非是明晃晃的催命符？

看著青年瞬間黯淡絕望到極致的神色，周銥輕嘆一聲，從袖中取出一個小小的瓷瓶?！拔疫@里有顆續命的丸藥，或能為夫人強行吊住一口氣息片刻。至于其他的……”她輕輕搖頭，將藥瓶放入青年顫抖的手心，“力所不逮，萬分愧疚?！?

青年男子連忙將那顆赤紅色的藥丸塞入母親口中。少頃，那婦人胸腔微微一震，口中溢出一縷極微弱的呻吟，竟是艱難地透出一絲氣來！青年頓時悲喜交加，淚水滾滾而下，若非顧及懷中的母親，幾乎要當場叩頭謝恩。

“多謝姑娘！多謝姑娘再造之恩！”他哽咽著道謝，急忙低頭察看母親轉醒的狀況。待他再抬起頭來，眼前只有城門口往來的人影，那位施藥的姑娘，竟已如清風般杳然無蹤。

……

城中一處簡陋的茶寮，喧聲嘈雜。鄰桌三位茶客的議論毫無避諱地鉆入耳膜。

“哎！聽說了嗎？孟家那金尊玉貴養大的公子，前幾日竟被掃地出門了！”一個瘦高個子的茶客拍著桌子，說得繪聲繪色，引得周圍幾人紛紛側目。

“啥？孟家公子？孟老爺不是待他如珠似寶嗎？為的啥??？”一個胖子正大口灌著粗茶，聞言噴出一口茶沫，驚愕萬分。

瘦高個壓低了些許聲音，但臉上的興奮絲毫未減：“嘿，你還真問著了！聽府里的知情人說，那公子壓根就不是孟家親生的！是當年孟夫人不知從哪兒悄悄抱回來的，瞞天過海，騙過了闔府上下十幾年哪！”

“竟有這事？嘖嘖，這孟夫人……手腕當真了得！”另一人忍不住嘖嘴，不知是譏諷還是嘆服。

“可不是么！”瘦高個呷了口茶，繼續道，“更玄乎的是，前幾日府里鬧邪乎！突然來了個游方道士，指著孟府說里頭煞氣沖天，有妖物作祟，孟夫人那纏身多年的怪病，正是被這邪氣沖撞所致！這不，孟家那位老爺，二話不說，不僅轟了‘野種’，連帶了‘惹上不干凈東西’的孟夫人也給一并攆了出去，生怕禍及全家，攪了孟府的風水基業！”

“原來如此！”眾人一陣恍然大悟的唏噓，將這秘辛當作了佐茶的絕佳調料。

說者無心，聽者入神。鄰桌本獨自品茗思襯瑣事的周銥，聽聞此事握著茶盞的手指微微一頓。那深邃的眼眸中掠過一絲不易察覺的銳利。

孟府？妖氣？

——看來得探一探這傳言里妖氣森森的孟府。