雪硯春茶館的銅環又開始發出清脆的聲響時，沈硯冰正坐在臨窗的竹椅上，看著檐角垂落的冰棱在晨光里融化成珠。寒江閣一役已過三月，江南的霧氣漸漸染上暖意，檐下新換的風鈴系著蘇挽月親手繡的紅綢，風過時，倒比往日多了幾分鮮活氣。
“沈公子，穆大哥又在灶房跟阿徹搶柴火了?！碧K挽月端著剛沏好的雨前龍井進來，素白的袖口沾了點茶沫，“說要給咱們烤什么西域的馕，我看他是想把廚房點了?！?
沈硯冰接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，輕笑出聲：“讓他折騰吧，上次從波斯帶回來的那袋孜然，再不用怕是要受潮了。”他轉頭看向窗外，石板路上的青苔剛被雨水洗過，潤得發亮，“倒是你，昨日收到的那封來自嶺南的信，還沒說里面寫了什么?！?
蘇挽月臉頰微紅，將信箋從袖中取出。箋紙是特制的灑金宣，邊角畫著幾枝瘦梅，正是嶺南墨家的標記。“是墨老爺子寄來的，說他們新制的機關鳶出了改良款，邀咱們三月初三去觀禮。”她指尖劃過落款處的朱砂印，“還說……要給我看樣東西?！?
話音未落，灶房突然傳來“砰”的一聲悶響，緊接著是阿徹的驚呼：“穆大哥！面粉撒了一地！”
兩人相視而笑，起身往灶房去。剛到門口，就見穆昭明滿身面粉地站在灶臺前，手里還舉著個歪歪扭扭的面團，活像個剛從面缸里滾出來的雪人。凌霜坐在灶門口添柴，嘴角噙著若有似無的笑意，火光在他那道從額角延伸到下巴的疤痕上跳躍，倒比往日柔和了許多。
“我說穆大英雄，”蘇挽月拿起掃帚，無奈地搖頭，“您還是把這活兒交給阿徹吧，別等會兒咱們午飯要啃石頭?！?
穆昭明嘿嘿一笑，將面團往案板上一拍：“這你就不懂了，想當年在西域，我烤的馕能引來十里地的駱駝商隊?！彼劢瞧骋娚虺幈掷锏男殴{，“喲，這不是墨家的信嗎？墨老頭又要搞什么新花樣？”
“說是機關鳶改良了?！鄙虺幈鶎⑿殴{遞給他，“不過我更在意的是另一件事?！彼聪蛄杷?，“寒江閣那邊送來消息，說林逸風的尸身不見了。”
灶房里的笑聲戛然而止。凌霜添柴的手頓了頓，火星子從灶口濺出來，落在他的黑衣上，轉瞬即逝。“上個月清點戰場時還在，怎么會突然不見？”他的聲音依舊低沉，卻帶著一絲不易察覺的緊繃。
沈硯冰走到窗邊，望著遠處籠罩在薄霧中的青山：“寒江閣的弟子說，除夕夜守靈時，曾聽到祠堂外有異動，但當時以為是山貓作祟，沒太在意。直到三日前清掃祠堂，才發現棺木是空的?！彼讣庠诖皺羯陷p輕敲擊，“更奇怪的是，棺底有一道極細的劃痕，像是被什么東西從內部撬開的?！?
“你的意思是……林逸風沒死？”穆昭明把面團往案板上一摔，面粉簌簌落下，“不可能！我親眼看著他斷的氣，胸口那劍是我刺穿的，絕無生還可能！”
“或許不是他自己活了。”蘇挽月走到沈硯冰身邊，目光落在信箋角落的小字上，“墨老爺子在信尾提了一句，說最近嶺南一帶出現了些‘行尸’，白天躲在古墓里，夜里出來傷人，傷口都帶著尸毒?！彼讣馕⑽l顫，“那些行尸的脖頸處，都有一個黑色的蓮花印記?！?
凌霜猛地站起身，灶門口的柴火“啪”地爆開：“暗影教的標記！”他額角的青筋跳了跳，“當年林逸風與暗影教勾結時，我曾在他書房見過類似的圖騰?！?
沈硯冰沉默片刻，將茶盞里的殘茶潑向窗外的青石板：“看來這江湖，是容不得我們清閑了。”他轉身看向眾人，“收拾行裝吧，先去嶺南。墨老爺子既然特意提了行尸之事，想必不只是邀我們觀禮那么簡單?！?
三日后，四人騎馬出了江南。官道旁的柳樹已抽出新芽，穆昭明哼著西域的調子，時不時用馬鞭撥弄路邊的野花。蘇挽月將機關鳶的圖紙鋪在馬背上，指尖在紙上游走，忽然“咦”了一聲：“你們看，這機關鳶的翼骨結構，是不是和寒江閣冰庫的穹頂有些像？”
沈硯冰湊過去細看，圖紙上的翼骨用朱筆標注了七處關節，每處關節都刻著細密的齒輪，確與寒江閣冰庫那由七十二根冰棱構成的穹頂有異曲同工之妙?！澳遗c寒江閣素無往來，怎么會……”
“說不定是巧合。”穆昭明插嘴道，“這世上相似的機關多了去了?！?
凌霜卻搖了搖頭：“我在寒江閣典籍里見過記載，冰庫穹頂的圖紙是初代閣主親手繪制的，上面有個只有歷代閣主才知道的暗記。”他指向圖紙上翼骨與機身連接處的一個小點，“你們看這里，是不是像一朵半開的雪蓮？”
眾人湊近一看，果然見那小點周圍刻著六道極細的弧線，合起來正是一朵含苞的雪蓮。沈硯冰眉頭微蹙：“這就奇怪了，墨家怎么會有寒江閣的秘圖？”
正說著，前方的官道突然被一群村民攔住了去路。為首的老者須發皆白，手里拄著根棗木拐杖，見他們勒住馬，急忙上前作揖：“幾位英雄，求求你們救救我們村子吧！”
穆昭明翻身下馬：“老丈，出什么事了？”
老者渾濁的眼睛里滾下淚來：“我們是前面杏花村的，這半個月來，村里夜夜丟孩子！昨晚我家小孫孫也被擄走了，只在村口的老槐樹下發現了這個?！彼澏吨f過一塊玉佩，玉佩是孩童佩戴的長命鎖樣式，鎖身上刻著的蓮花印記，正是暗影教的圖騰。
蘇挽月心頭一緊：“被擄走的孩子，都是什么時辰不見的？”
“都是三更天左右！”旁邊一個婦人哭道，“我家囡囡睡前還在炕頭唱兒歌，我醒來就只?？帐幨幍鸟唏倭?！”
沈硯冰握緊韁繩，指節泛白：“老丈，能否借貴村暫住一晚？我們或許能幫上忙?！?
杏花村的夜晚格外安靜，連蟲鳴都透著幾分詭異。四人分兩組守在村口和祠堂——村民說，被擄走的孩子都是從這兩個地方消失的。沈硯冰與凌霜守在祠堂，檐下掛著的白燈籠被風吹得搖晃，將兩人的影子投在斑駁的墻壁上，忽長忽短。
“你說，林逸風的尸身失蹤，與孩子被擄有什么關聯？”凌霜靠在祠堂的朱漆柱子上，長劍橫在膝間。
沈硯冰望著供桌上搖曳的燭火：“暗影教素來行事詭秘，他們擄走孩子，要么是為了獻祭，要么……是為了做什么實驗?！彼肫鸷w那些被制成傀儡的弟子，指尖微微發冷，“至于林逸風，或許他的尸身對他們還有用?！?
三更的梆子聲剛過，祠堂外突然傳來一陣極輕的腳步聲。沈硯冰與凌霜對視一眼，悄然隱到供桌后。只見三個黑衣人從墻頭翻進來，為首那人手里提著個黑布罩住的籠子，籠中隱約有孩童的啜泣聲。
“動作快點，主教還在等著呢。”為首的黑衣人低聲催促，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
另一個黑衣人笑道：“這批孩子的根骨倒是不錯，用來煉制‘蓮童’正好。等主教拿到冰魄寒珠，咱們暗影教就能一統江湖了！”
沈硯冰心中一震——他們怎么會知道冰魄寒珠？
不等他細想，凌霜已如離弦之箭般掠出，長劍直刺為首那人的后心。黑衣人反應極快，轉身甩出一把淬了毒的匕首，同時將籠子往地上一摜：“點子扎手，撤！”
沈硯冰飛身接住籠子，只見籠中是個約莫五歲的女童，嚇得渾身發抖，小臉上還留著淚痕。他解開籠鎖將孩子抱出來，轉身時，卻見凌霜正與剩下的兩個黑衣人纏斗。其中一人袖口突然飛出數道銀絲，直纏凌霜的脖頸，銀絲上還沾著暗綠色的毒液。
“是暗影教的銀絲蠱！”凌霜翻身避開，長劍在月光下劃出一道寒光，“這蠱見血封喉，小心！”
沈硯冰將女童交給聞聲趕來的村民，轉身加入戰局。他指尖凝聚起寒氣，朝著那放蠱的黑衣人擲出數道冰棱，卻見對方身形一晃，竟化作一道黑煙消失在夜色里。另一人見狀不妙，也想遁走，被凌霜一劍刺穿肩胛，慘叫著倒在地上。
“說！你們把孩子帶去哪里了？”凌霜一腳踩在他的胸口，劍尖抵住他的咽喉。
黑衣人痛得齜牙咧嘴，卻突然怪笑起來：“你們救得了一個，救不了全部……主教說了，等湊齊四十九個童男童女，就能開啟‘蓮池’，到時候別說你們，整個江湖都要陪葬！”
穆昭明與蘇挽月此時也趕了過來，聽到這話，穆昭明一把揪住他的衣領：“蓮池在哪？！”
黑衣人眼中閃過一絲瘋狂：“就在……嶺南墨家的地底下……”話音未落，他突然劇烈抽搐起來，七竅流出黑血，竟是服毒自盡了。
蘇挽月看著地上的尸體，臉色發白：“墨老爺子會不會有危險？”
沈硯冰將女童交給村民，沉聲道：“連夜趕路，去嶺南。”
往嶺南去的路上，四人皆是心事重重。凌霜翻出寒江閣的秘典，在其中一頁找到了關于“蓮池”的記載：傳說暗影教初代教主曾在南疆找到一處天然溫泉，池中長滿黑色蓮花，以活人獻祭可喚醒池底的“蓮神”，獲得不死之力。
“這根本是無稽之談?！蹦抡衙鲗⒚氐渫R背上一拍，“什么蓮神，我看就是些裝神弄鬼的把戲！”
“不管是不是把戲，他們擄走這么多孩子，絕不能坐視不理?！碧K挽月望著遠處連綿的青山，“墨家世代守護著嶺南的古墓群，說不定那所謂的蓮池，就在某座古墓里。”
行至嶺南地界時，恰逢三月初三。墨家所在的墨家村張燈結彩，村口的老榕樹上掛滿了五顏六色的機關鳶，孩子們追著鳶影奔跑，倒瞧不出半點異常。墨老爺子拄著龍頭拐杖在村口等候，見到四人，渾濁的眼睛亮了亮：“沈小子，可算把你們盼來了。”
“墨老爺子，”沈硯冰翻身下馬，“村里……還好嗎？”
墨老爺子嘆了口氣，領著他們往村里走：“表面上還好，可暗地里，這半個月已經丟了三個孩子。我派去探查古墓的弟子，也只回來了一個，還瘋瘋癲癲的，嘴里只念叨著‘黑蓮花’‘活死人’?！彼D了頓，指向村西頭那片竹林，“那片林子后面就是墨家世代守護的武侯墓，我懷疑……”
話未說完，竹林里突然飛出一只機關鳶，鳶尾系著的布條上用鮮血寫著四個字：速來救我。
“是阿竹！”墨老爺子臉色大變，“他是我最得力的弟子，定是探查古墓時被擄走了！”
四人跟著墨老爺子沖進竹林，只見林中空地上散落著幾具墨家弟子的尸體，每人胸口都插著一朵用黑布扎成的蓮花。蘇挽月蹲下身檢查尸體，發現他們的脖頸處都有細小的針孔，像是被什么毒蟲叮咬過。
“是銀絲蠱?！绷杷纬鍪w上的黑布蓮花，里面竟藏著一只干癟的毒蟲，“這些弟子不是被殺死的，是中了蠱毒，力竭而亡?！?
沈硯冰望向竹林深處那座掩映在藤蔓中的古墓入口，入口處立著兩尊石獸，獸眼處閃爍著詭異的紅光：“他們故意留下布條，是想引我們進去?！?
“就算是陷阱，也得闖?！蹦抡衙魑站o腰間的火刀，刀身在日光下泛著紅光，“總不能讓那些孩子白白送命?！?
古墓入口的石門上刻著繁復的花紋，仔細看去，竟是一幅機關圖。蘇挽月湊近研究片刻，從懷中取出隨身攜帶的小銅尺，在石門上的凹槽里輕輕一旋。只聽“咔嚓”一聲，石門緩緩向內打開，一股混合著腐土與血腥的氣息撲面而來。
“里面有瘴氣，”墨老爺子遞過幾個藥囊，“這是墨家特制的避毒丹，含在舌下能避百毒。”
四人將藥囊含在口中，舉著火折子往里走。墓道兩側的壁畫上畫著古人祭祀的場景，畫中之人皆面無表情，捧著孩童走向一個開滿黑色蓮花的池子，池中央坐著個看不清面容的神像。
“這就是蓮池？”蘇挽月指著壁畫上的池子，“畫里的祭祀方式，和暗影教的儀式一模一樣?！?
凌霜突然停在一幅壁畫前，指尖撫過畫中神像的眼睛：“這神像的眼睛……和寒江閣的冰魄寒珠很像?！?
沈硯冰湊近一看，畫中神像的雙眼是用一種藍色礦石鑲嵌而成，在火光下泛著幽幽的藍光，確實與冰魄寒珠的光澤如出一轍?！半y道冰魄寒珠與這蓮池有什么關聯？”
正說著，墓道前方突然傳來一陣孩童的哭喊聲。四人加快腳步，轉過一個彎，眼前豁然開朗——這是一間巨大的石室，石室中央果然有個開滿黑色蓮花的池子，池邊綁著幾十個孩子，個個面黃肌瘦，眼中滿是恐懼。
池子周圍站著十幾個黑衣人，為首那人穿著紅色長袍，臉上戴著青銅面具，面具上刻著黑色的蓮花圖騰。他正舉著一把匕首，對準一個孩子的咽喉，嘴里念念有詞。
“住手！”穆昭明大喝一聲，火刀出鞘，朝著紅衣人砍去。
紅衣人側身避開，匕首卻絲毫未停：“來得正好，就差最后一個祭品了。”他指尖輕撫過孩子的頭頂，那孩子突然停止哭泣，眼神變得空洞起來，“沈公子，別來無恙？”
沈硯冰心頭一震：“你是誰？怎么知道我的名字？”
紅衣人輕笑一聲，摘下臉上的面具。當看到那張臉時，四人皆倒吸一口涼氣——面具下的人，竟長著與林逸風一模一樣的臉，只是眉眼間多了幾分詭異的邪氣。
“林逸風？你沒死？”穆昭明握緊火刀，掌心沁出冷汗。
“死？”林逸風（暫且稱他為林逸風）撫摸著臉上的疤痕，那疤痕在火光下竟微微蠕動，“有蓮神庇佑，我怎么會死？倒是你們，闖入蓮池圣地，都該成為蓮神的祭品。”
凌霜突然想起什么，臉色驟變：“你不是林逸風！真正的林逸風額角的疤痕是我劃的，絕不會在這個位置！”他長劍直指對方的眉心，“你是誰？把他的尸體怎么樣了？”
林逸風（假）笑得越發詭異：“不愧是寒江閣最出色的弟子，連這點細節都記得?！彼讣庠谀樕弦荒?，竟撕下一張人皮面具，露出一張陌生的臉，“我是暗影教的主教，蕭離。至于林逸風的尸體……”他指向蓮池中央，“正在接受蓮神的洗禮呢?！?
眾人順著他指的方向看去，只見蓮池中央的水面上漂浮著一具尸體，正是失蹤的林逸風！他的尸體被黑色的蓮花纏繞著，胸口的傷口處竟長出了細密的黑色根須，與蓮花的根莖相連。
“你把他煉成了藥人！”沈硯冰眼中閃過一絲怒意，“暗影教的邪術，竟用活人獻祭，用尸體養蓮！”
蕭離拍手笑道：“沈公子果然聰明。這蓮池的土壤里混了西域的奇毒‘腐心草’，用活人喂養，蓮花會開出帶有劇毒的花瓣；用高手的尸體滋養，根莖能吸收其內力，可謂是一舉兩得?！彼蝗恢赶蛏虺幈g的玉佩——那是裝冰魄寒珠的容器，“可惜啊，缺了冰魄寒珠，蓮神始終無法完全蘇醒。”
蘇挽月突然明白了什么，指著壁畫道：“我知道了！冰魄寒珠不是寒江閣的鎮閣之寶，而是開啟蓮池的鑰匙！壁畫上神像的眼睛，就是用冰魄寒珠做的！”
蕭離眼中閃過一絲贊許：“蘇姑娘好眼力。當年寒江閣初代閣主偷走了蓮神的左眼，也就是冰魄寒珠，才讓蓮池的力量大打折扣。今日，我就要取回屬于蓮神的東西！”
話音未落，他突然拍了拍手，石室兩側的暗門瞬間打開，涌出數十個行尸。這些行尸雙目赤紅，動作僵硬，脖頸處都有黑色的蓮花印記，正是嶺南一帶出現的“行尸”。
“這些