永徽三年秋分，國子監的演武場被晨霧籠罩，青銅鑄就的渾天儀在霧中若隱若現，十二根蟠龍柱上的齒輪紋與神機監的標志遙相呼應。明工科的首次殿試即將在此舉行，三十六名來自天下的匠人考生已在丹墀下列隊，腰間統一佩戴著青銅齒輪形的準考證，在晨光中泛著冷光。

林硯之站在觀禮臺上，手中捧著李治親賜的“格物致知”玉圭，目光掃過考生們攜帶的各式器械：有人背著竹制的龍骨水車模型，有人抱著裹著橡膠膜的青銅紡輪，最顯眼的是來自杭州的年輕匠人沈括，他的木車上載著一臺半人高的織布機，齒輪組在晨風中輕輕轉動，發出細碎的“咔嗒”聲。

“諸位考生，”他的聲音通過青銅傳聲筒傳遍全場，“今日殿試分兩輪：首輪考‘器用之實’，需現場改良國子監的舊織機；次輪考‘格物之思’，論‘科技與民生之辨’。”他抬手示意，八名宮娥推出現場準備的老舊織機，木架上的經線早已糾纏如麻，“開始吧。”

沈括是第一個動手的。他繞著織機踱步，忽然蹲下身，從袖中取出片薄如蟬翼的橡膠墊，墊在齒輪咬合處：“舊織機的噪聲源自齒輪間隙過大，橡膠可緩沖震動。”他又取出微型銅錘，在齒輪邊緣敲出細密的齒紋，“每寸十六齒，與長安城的標準齒輪同徑，日后更換無需定制。”

其他考生紛紛效仿，有人用硝石溶液淬火加固木軸，有人用琉璃鏡反射陽光照亮經線。林硯之注意到一名來自嶺南的陶匠，竟在織機的踏板處安裝了小型的“神火加熱器”，用微量火劑保持踏板干燥，防止南方潮氣導致的木材變形。

“好個‘防潮踏’！”韋弘機在旁贊嘆，“若推廣至江南，織戶每年可省三成損帛。”他忽然壓低聲音，“不過洛陽傳來消息，長孫祥買通了三名監考博士，試圖在論辯環節刁難考生。”

與此同時，洛陽的關隴貴族府邸內，長孫祥正對著銅鏡整理衣冠，袖口藏著的毒針在晨光中泛著青芒。桌上擺著偽造的“考生密信”，信中用墨門古字寫著“九月初九，炸毀太極宮”，落款處蓋著沈括的私印——那是他花高價從黑市購得的匠人印記。

“大人，”管家低聲稟報，“已買通國子監的直講官，他們會在論辯時提出‘匠人亂政’之問。”長孫祥點頭，目光落在墻上的地圖，隴右道的地道入口被紅筆圈住，“告訴突厥狼衛，只要明工科停擺，地道工程便可重啟。”

長安演武場，首輪考核接近尾聲。沈括的織機已能流暢運轉，改良后的齒輪組將織布效率提升了一倍，更妙的是他在機尾安裝了“誤差校正器”——用磁石與銅球制成的平衡裝置，能自動調整緯線的松緊。

“沈括，”林硯之親自檢查織機，“為何不用全青銅齒輪，卻保留木架？”

“回監丞，”沈括抱拳，袖口露出繡著“工”字的內襯，“木架取松木之輕，青銅齒輪取堅韌，橡膠墊取緩沖，三者結合方為‘器用之道’。”他忽然從懷中掏出小冊，“小人還記了《織機改良十則》，愿獻與神機監。”

林硯之翻開冊子，工整的小楷記錄著齒輪模數、橡膠配比、應力計算，其中“以齒輪定尺寸，以模數通天下”的觀點讓他眼前一亮：“此乃‘標準化’雛形，可記于《天工開物補遺》。”

次輪論辯在正午開始。當沈括面對“匠人入仕是否亂了四民之序”的詰問時，他指向演武場角落的神火路燈：“昔年大禹治水，鑿龍門、疏九河，何嘗不是匠人之事？如今明工科考生，不過是繼大禹之術，解百姓之難。”他舉起手中的橡膠水囊，“此物能讓長安百姓雨季不濕鞋，難道不是比空談義理更有裨益？”

場下傳來掌聲，卻被突然闖入的金吾衛打斷。一名校尉跪地稟報：“監丞，東市發現考生密信，欲在重陽佳節行刺陛下！”林硯之接過密信，掃過內容便知是偽造，卻在看到落款時心中一沉——沈括的印鑒雖真，字跡卻帶著西北狼毫的剛硬，與他江南軟筆的文風迥異。

“沈括，你可知罪？”直講官孔穎達趁機發難，“私通突厥，圖謀不軌！”

沈括卻不慌亂：“大人，此信墨色泛青，是用隴右道的石綠墨所寫，而小人所用墨錠，產自徽州松煙。”他取出自己的筆硯，“且信中‘器械’二字寫作‘器誡’，乃突厥語發音之誤，我大唐匠人，豈會犯此錯？”

林硯之暗自點頭，沈括的辯解暗合墨門“察色辨偽”之術。他轉向金吾衛：“去查隴右道的墨商，近期誰買過石綠墨。”又對孔穎達拱手，“諸位若疑考生，不妨考校他們的‘格物之思’——真匠人，必懂細節。”

論辯結束時，暮色已染透國子監的飛檐。林硯之剛要離場，卻見沈括被一群胡商圍住，他們指著他的織機模型，用粟特語興奮地交談。“沈先生，”一名波斯商人操著生硬的漢語，“我愿出百金，買這織機的圖紙。”

“不可。”林硯之出言阻止，卻見沈括搖頭：“圖紙可送，但有二愿：一愿此機傳入波斯，助織婦減輕辛勞；二愿波斯匠人回贈琉璃工坊的‘吹制七法’。”他的眼中閃爍著光芒，“匠人之道，本應互通有無。”

是夜，神機監的密道內，杜挽月正在分析密信的紙張纖維：“紙漿中混有胡麻纖維，是突厥狼衛慣用的造紙術。”她忽然抬頭，“更重要的是，信中提到的‘九月初九’，正是終南山地宮的‘地動儀重置日’，暗火同盟想趁核心調試時發動襲擊。”

林硯之望向墻上的《長安防御圖》，四門的聲波屏障、地宮的蒸汽核心、明工科的考場，構成一個精密的齒輪系統。他忽然想起沈括的“標準化”理念，取出青銅模具，開始設計“通用齒輪組”——這種齒輪可用于織機、弩炮、水車上，讓匠人無需重復制造。

“哥，”硯禮抱著新制的“應力感應甲”闖入，甲胄表面的青銅鱗片能隨震動頻率開合，“沈括幫我改良了感應裝置，現在能提前一刻察覺地下十米的挖掘聲。”少年的臉上帶著興奮，“他還說，想看看地宮的永動核心。”

洛陽，長孫祥的書房內，燭火突然被風吹滅。當他點燃油燈，發現書桌上多了封匿名信，牛皮紙上印著清晰的齒輪紋，內容只有一行小字：“九月初九，地道無水。”他臉色驟變，想起隴右道的地道依賴地下水冷卻，若無水，挖掘隊將被地熱蒸熟。

“大人，突厥傳來急報！”管家沖進房，“地道突然涌出沸水，三十名狼衛被燙死！”長孫祥握緊信紙，齒輪紋在油燈下泛著冷光，他忽然想起白天收到的密報——明工科考生中，有人改良了“地熱能引流術”。

九月初九，重陽節。長安太極宮的重陽宴上，李治舉起沈括改良的琉璃酒盞，酒液在齒輪形的盞底折射出七彩光芒。“沈卿，”皇帝笑道，“聽說你改良了織機，可曾想過改良朕的輿圖？”

沈括跪地，呈上一卷《天下水利圖》：“陛下，小人用齒輪聯動原理，制出‘自動測繪儀’，可隨馬車行進自動繪制地形圖，誤差不過半寸。”

宴后，林硯之帶沈括來到神機監的地下工坊，揭開覆蓋在“蒸汽測繪車”上的油布。青銅車身布滿齒輪與刻度，車頂的磁針隨方位轉動，帶動車內的羊皮紙自動展開。“此車若行于隴右，”林硯之輕聲道，“暗火同盟的地道將無所遁形。”

沈括的眼中閃過震撼，忽然從懷中掏出另一本冊子，封面寫著《夢溪筆談》：“監丞，小人愿將所見所聞記于此，讓后世匠人皆知，科技非奇技淫巧，乃強國之本。”

深夜，終南山地宮，林硯之獨自來到永動核心室。齒輪的轟鳴中，他忽然聽見細微的摩擦聲——那是應力感應甲的預警。他望向核心底部，那里靜靜躺著白天收到的禮物：沈括親手制作的“齒輪鎮紙”，底座刻著“格物致知，匠心永動”。