眾人快步走出品鑒室，剛踏入走廊，喧嘩聲就變得更加清晰了。

“抓住它！“

“小心那些酒杯！“

“天哪，我的裙子！“

林格跟在人群后面，穿過走廊來到大廳入口。眼前的景象讓他微微挑眉——

宴會(huì)廳里一片狼藉。一只純黑色的貓正在大廳中央的長(zhǎng)桌上飛奔，它的身形矯健得不像尋常家貓，每一次跳躍都精準(zhǔn)地避開了侍者們伸出的手。黑色的皮毛在燈光下泛著絲綢般的光澤，一雙綠色的眼睛如同兩顆翡翠，在混亂中依然保持著某種詭異的冷靜。

“我的天！“一位身著華麗禮服的貴婦花容失色，躲到丈夫身后，“這是哪來的野貓？“

幾個(gè)侍者正手忙腳亂地追趕，但黑貓的反應(yīng)快得驚人。它輕巧地從一張桌子跳到另一張桌子，所到之處，水晶酒杯應(yīng)聲而倒，香檳灑了一地。

“夠了！“盧修斯大步走向混亂的中心，“為了一只貓把整個(gè)宴會(huì)搞成這樣，實(shí)在是太失禮了。“

他停在距離黑貓十步遠(yuǎn)的地方，優(yōu)雅地抬起右手。魔力在他指尖匯聚，形成淡藍(lán)色的光芒。

“讓我來解決。“他的聲音沉穩(wěn)而自信，“束縛術(shù)！“

一張由純粹魔力編織而成的光網(wǎng)在空中迅速成型。網(wǎng)的結(jié)構(gòu)精密而美麗，每一根光線都閃爍著如水晶般的光輝。這個(gè)法術(shù)的施展速度和精準(zhǔn)度，讓在場(chǎng)的其他巫師都暗暗點(diǎn)頭——不愧是艾爾伍德家族的天才。

光網(wǎng)以極快的速度向黑貓罩去，看起來這次捕捉已經(jīng)是十拿九穩(wěn)。

然而，就在光網(wǎng)即將觸及黑貓的瞬間，不可思議的事情發(fā)生了。

黑貓突然停下奔跑，轉(zhuǎn)過身正面對(duì)著盧修斯。那一刻，林格清楚地看到了它眼中的神情——那不是驚慌，不是恐懼，而是一種近乎嘲弄的冷靜。

下一秒，黑貓的身體以一個(gè)幾乎違反常理的角度向側(cè)面一扭。光網(wǎng)擦著它的毛發(fā)掠過，重重地罩在了桌面上，激起一陣魔力的漣漪。

“什么？“盧修斯的表情第一次出現(xiàn)了裂痕。

黑貓落地后沒有停留，繼續(xù)向前奔跑。但林格注意到，它的路線并非毫無目的——它在向三層露臺(tái)的方向移動(dòng)，而且每一次轉(zhuǎn)向都恰好避開了人群最密集的區(qū)域。

『這不是在逃跑，』林格心中暗想，『更像是在……尋找什么。』

“別讓它跑了！“另一個(gè)年輕巫師也加入了圍捕，“冰霜之箭！“

數(shù)支由寒冰凝成的箭矢呼嘯而出，但黑貓就像能預(yù)知攻擊軌跡一樣，每次都能在千鈞一發(fā)之際躲開。

更多的巫師開始施法。一時(shí)間，各色魔法光芒在大廳里交織，場(chǎng)面既壯觀又混亂。然而黑貓就像在刀尖上跳舞，每一個(gè)動(dòng)作都恰到好處地避開了所有攻擊。

就在這時(shí)，渡鴉的聲音在林格耳邊響起：“小子，那只貓?jiān)谡f話！“

林格心中一震，表面上卻保持著冷靜。他假裝也要加入圍捕，實(shí)際上卻在仔細(xì)觀察黑貓的每一個(gè)動(dòng)作。

“它在說什么？“他在心里問道。

“'救命'、'幫幫我'、'他們要抓我'……“渡鴉的聲音帶著興奮，“等等，它還在說'必須找到那個(gè)人'。“

找到那個(gè)人？林格的目光在人群中掃過。黑貓現(xiàn)在已經(jīng)跳上了通往二層的樓梯，但它的綠色眼睛卻在不停地搜尋著什么。

突然，那雙眼睛與林格的目光相遇了。

就是一瞬間，林格感覺到了某種聯(lián)系。那不是普通動(dòng)物的眼神，而是帶著智慧、帶著懇求的注視。

“風(fēng)墻！“盧修斯再次出手，一道無形的屏障出現(xiàn)在樓梯上方，擋住了黑貓的去路。

黑貓被迫停下，它回頭看了看逼近的追捕者，又看了看被封住的去路。就在所有人都以為它走投無路的時(shí)候，它做出了一個(gè)出人意料的舉動(dòng)——

它直接向林格沖來。

“波洛先生小心！“有人驚呼。

林格下意識(shí)地向后退了一步，同時(shí)伸手想要阻擋。但就在這個(gè)動(dòng)作中，他“不小心“撞到了旁邊正在施法的一個(gè)巫師。

“哎呀！“那個(gè)巫師的法術(shù)被打斷，原本應(yīng)該飛向黑貓的光束射偏了方向。

就是這一瞬間的混亂，黑貓找到了機(jī)會(huì)。它從林格身邊掠過，在經(jīng)過的剎那，林格聽到了一個(gè)清晰的聲音——不是渡鴉的轉(zhuǎn)述，而是直接在他腦海中響起：

“午夜，梅普爾公園，老橡樹下。關(guān)于雪球。“

然后，黑貓就像一道黑色的閃電，沖向了敞開的陽臺(tái)。

“別讓它跑了！“盧修斯追了上去，但已經(jīng)太遲了。

黑貓縱身一躍，消失在了夜色中。從三層跳下去，對(duì)普通的貓來說可能是致命的，但林格有種感覺，這只貓絕對(duì)不會(huì)有事。

大廳里一片狼藉。被打翻的酒杯、散落的點(diǎn)心、驚魂未定的賓客……原本優(yōu)雅的宴會(huì)變成了一場(chǎng)鬧劇。

“真是掃興。“盧修斯收起魔力，臉色不太好看。顯然，在眾目睽睽之下讓一只貓?zhí)用摚瑢?duì)他的自尊是個(gè)不小的打擊。

“那只貓?zhí)婀至恕！榜R庫斯走過來，“它的反應(yīng)速度，還有那種眼神……這絕對(duì)不是普通的野貓。“

“或許是某種魔獸？“有人猜測(cè)。

就在眾人議論紛紛的時(shí)候，娜塔莎的聲音響起：“各位。“

所有人都安靜下來，轉(zhuǎn)向聲音的來源。娜塔莎站在二層的欄桿邊，紫色的禮服依然一塵不染，臉上帶著一絲歉意的微笑。

“為這個(gè)小插曲向大家道歉。“她說道，“看來最近曼林頓的野貓?jiān)絹碓酱竽懥恕９芗遥?qǐng)安排人手清理現(xiàn)場(chǎng)。“

“是的，小姐。“弗雷德里克立即開始指揮侍者們收拾殘局。

“至于各位，“娜塔莎的目光在年輕的巫師們臉上掃過，“感謝你們的幫助。雖然結(jié)果有些遺憾，但我看到了各位的能力。“

她的目光在盧修斯身上停留了一瞬：“艾爾伍德先生的魔法確實(shí)精湛。若不是那只貓?zhí)^狡猾，想必已經(jīng)被抓住了。“

盧修斯微微頷首，臉色稍微好看了些。

“還有波洛先生。“娜塔莎看向林格，眼中閃過一絲意味深長(zhǎng)的光芒，“雖然出了點(diǎn)小意外，但您保護(hù)其他賓客的舉動(dòng)很紳士。“

林格心中一動(dòng)。她這話是什么意思？難道她看出了什么？

但娜塔莎沒有再多說，只是輕輕拍了拍手：“好了，讓我們不要被這個(gè)小插曲影響了心情。宴會(huì)繼續(xù)。“

音樂重新響起，侍者們端著新的酒水點(diǎn)心出現(xiàn)。賓客們漸漸恢復(fù)了交談，雖然話題大多圍繞著剛才那只奇怪的黑貓。

林格端起一杯新的香檳，走到角落里。他需要時(shí)間思考剛才發(fā)生的事。

“真是精彩的表演。“艾琳娜不知何時(shí)出現(xiàn)在他身邊，聲音里帶著笑意。

“什么表演？“林格裝作不解。

“那個(gè)意外的碰撞。“艾琳娜眨眨眼，“時(shí)機(jī)拿捏得恰到好處呢。“

林格苦笑：“你的觀察力還是那么敏銳。“

“所以，那只貓對(duì)你說了什么？“艾琳娜壓低聲音。

林格猶豫了一下，還是如實(shí)相告：“午夜，梅普爾公園的老橡樹下。它說有關(guān)于雪球的消息。“

艾琳娜的表情變得認(rèn)真起來：“會(huì)不會(huì)是陷阱？“

“有可能。“林格點(diǎn)頭，“但也可能是突破口。一只突然出現(xiàn)在這里的貓……“

“你打算去？“

“當(dāng)然。“林格看了看懷表，現(xiàn)在是晚上十點(diǎn)半，“還有一個(gè)半小時(shí)。“

“需要我陪你嗎？“艾琳娜問道。

林格搖頭：“不，你作為使團(tuán)的一員，太引人注意了。而且我有種感覺，那只貓只愿意見我一個(gè)人。“

“引人注意難道不是因?yàn)槲议L(zhǎng)得好看？”

“也有可能。”