林格微笑著輕輕頷首：“確實如此，這封信函來自娜塔莎·派洛小姐。”

艾瑪聞言，先是愣了一下，隨后眼眸微微睜大，臉上明顯閃過一絲難以掩飾的驚訝：

“娜塔莎小姐……我的上一任雇主，曾受邀參加過一次國王街舉辦的宴會，遠遠地見過她一面。據他所說，娜塔莎小姐極為美麗、高貴，連在國王街那種富貴云集之地，她的家族都擁有極高的聲望。”

艾瑪頓了頓，似乎有些猶豫，最終還是輕聲說道：“我還記得，上任雇主一直渴望著能夠收到娜塔莎小姐的宴會邀請函，卻從未如愿過。”

林格聽到這里，嘴角露出一絲玩味的笑容：“這么說來，我能收到這封邀請，倒還真是有些意外之喜了。”

艾瑪瞬間意識到自己方才的話可能有些冒失，連忙低頭道歉道：“抱歉，先生，我并非質疑您的身份，只是實在感到意外罷了。”

“無妨，”林格微笑著擺了擺手，聲音平靜而寬慰，“坦白說，有時候我自己也覺得，這封邀請函的到來確實有些令人意外。”

艾瑪抬頭看了林格一眼，臉上神色逐漸放松下來，重新恢復了平日穩重而得體的儀態，輕輕行了一禮：

“那么，請問先生是否需要我為明天晚上的宴會準備些什么？”

“暫時不用，”林格點點頭，“你下去休息吧，剩下的我自己處理。”

艾瑪再次欠身，轉身離開書房，將門輕輕帶上。林格拿起邀請函，慢慢地抽出里面厚實細致的紙張，目光掃過那行娟秀而端正的字跡：

尊敬的格林·波洛先生：

久聞先生善于溝通動物，尤其是能聽懂貓兒的語言。近日街頭巷尾皆傳先生之名，令本人甚感興趣。

本人謹定于明晚七時，在國王街12號星辰庭院舉辦私人晚宴，誠邀先生蒞臨參加，以便親自見證先生非凡的才華，并希望能為我摯愛的寵物尋回寶貴線索。

娜塔莎·派洛敬上

阿爾特帝國·派洛家族

林格收起信函，眼神若有所思。

雖然邀請函措辭真誠而禮貌，但從字里行間流露出的淡然平靜來看，娜塔莎小姐似乎對寵物貓的失蹤并沒有展現出多大的焦慮與擔憂。

這種從容態度令林格心生一絲懷疑——娜塔莎小姐究竟是穩重，還是有其他更深的意圖？

無論如何，林格的目的很明確：借由這場宴會，他要成功贏得娜塔莎小姐的信任。

次日，國王街星辰庭院宴會廳。

林格步入星辰庭院的那一刻，映入眼簾的便是寬闊華美的大廳。

頭頂上，一盞巨大的水晶吊燈懸垂而下，數百枚晶瑩剔透的水晶掛飾在柔和燈光下微微閃爍，映照出滿廳如夢似幻的光暈。

金色鑲邊的壁畫環繞四周墻壁，描繪著阿爾特帝國久遠而傳奇的歷史畫面，彰顯著無言的奢華與貴族家族的底蘊。

大廳內，賓客們輕聲交談，柔和而克制的笑聲偶爾飄散而出。男士們大多穿著精致考究的燕尾服或禮服，胸前裝飾著各自家族的徽章；

女士們則穿著剪裁華麗的晚禮裙，頸間或腕上配以耀眼奪目的珠寶首飾，在燈光下熠熠生輝。優雅的絲綢與天鵝絨，隨著每一次輕微的動作，如流水般折射著光彩。

身旁的侍者微微躬身，手套潔白無瑕，彬彬有禮地對林格說道：“先生，請出示您的邀請函。”

林格回過神，將邀請函遞給侍者。侍者小心地接過，目光在邀請函上的簽名和火漆印章上迅速掃過，隨后眼神明顯一變，露出更加恭敬的神色，微微彎腰道：“波洛先生，請隨我來。”

林格隨著侍者，穿過大廳中交談的人群，登上鋪著厚厚深紅地毯的樓梯。

踏上樓梯的一瞬間，宴會大廳的喧鬧仿佛忽然遠去，林格下意識地抬頭，才發現原來宴會竟分為三層。

每一層都由雕刻華美的護欄和欄桿分隔，裝飾風格相近，卻微妙地體現出明顯的階級感：一層較為熱鬧，賓客大多年輕且舉止活躍；

二層賓客更加端莊，交流的聲音也更加克制；而林格正隨著侍者繼續向上，直到踏上了第三層露臺。

登上露臺的一刻，林格心底泛起一絲詫異。

這里空間相較之下更為寬敞，賓客卻寥寥可數。放眼望去，桌椅陳設比樓下更精致雅致，燈光也更柔和隱秘。第三層的位置極佳，能俯瞰宴會廳所有區域的情景。賓客們靠著欄桿，隨意便能縱覽下方每個人的一舉一動。

林格接過侍者遞來的香檳，若有所思。

林格心中浮現出曾經在書中看到過的描述：在古羅馬斗獸場中，最顯貴的看臺絕非離競技場最近的一層，而是最高處，居高臨下的位置能俯瞰所有，這象征著一種權力與掌控力。

距離產生威嚴，俯瞰意味著掌控。此時此刻，他也感受到了類似的意味。

林格隨意地靠近露臺的欄桿邊緣，朝下方望去，輕易便在人群中找到了格爾夫婦的身影。格爾先生正微笑著與其他貴族交談，似乎察覺到了林格的視線，抬起頭向上望了一眼。

看到林格的瞬間，格爾先生臉上的社交式微笑加深了幾分。但當意識到林格站在第三層時，笑容明顯一僵，眼中閃過驚訝。

林格同樣微笑點頭，遙遙回禮。但兩人之間隔著整整一層樓的高度，想要說話顯然是不現實的。

林格轉頭看向身旁那位侍者，聲音溫和地問道：“抱歉，請問如果我想下去和二層的朋友稍微打個招呼，從哪里走比較方便？”

侍者聽到林格的問題，明顯微微一愣，眼眸中閃過一絲難以掩飾的詫異，但很快便被職業的克制所掩蓋。他低下頭，用極為禮貌的聲音低聲解釋道：

“先生，請恕我失禮。一般情況下，在宴會前半程，賓客都在各自所屬的區域交談和休息。”

“只有到了中場休息的茶歇時刻，所有賓客才會一同進入宴會廳，共同交流與互動。”