林格微微一怔，隨即若有所悟。

皇后街——那是曼林頓最富裕的貴族區。赫爾這話是什么意思？是在暗示那里的貴族中也有人進入這個集會？

在北境的布魯丹王國，貴族學習魔法似乎是很正常的事情。那么他們能進入這個集會也就不足為奇。但赫爾特意提起這個，恐怕別有深意。

難道說，這里也在交流一些上層貴族之間才有的情報？

林格細細思索。布魯丹王國似乎跟巫師塔所在的貝爾納王國不太一樣。這里的貴族明顯更崇尚，或者說更追求巫師所擁有的力量。

那么……是否有這樣一種可能？

這里某些戴著面具的巫師，在外界光鮮亮麗的貴族議會上，也扮演著位高權重的世俗角色？

一條逐漸清晰的脈絡在林格腦海中形成。

既然自己的身份是偵探，那么很有必要去拜訪一下格爾夫婦提到的那位貴族小姐——娜塔莎。一個丟失了心愛小貓的委托，或許能成為接觸上層社會的契機。

“怎么樣，收獲不少吧？“赫爾的聲音打斷了林格的思考。

“確實大開眼界?！傲指窕剡^神來，“我想我該回去了?！?

“我的事情也辦完了?！昂諣柹炝藗€懶腰，“走吧，離開這個陰暗的地方，去呼吸點新鮮空氣?！?

兩人沿著來時的路返回。螺旋向上的石階在腳下發出回響，魔法燈的幽光逐漸被自然光取代。

走出教堂，赫爾提議：“去喝點東西？我知道附近有家不錯的小酒館。“

林格點頭同意。經歷了地下集會的緊張氛圍，確實需要放松一下。

酒館就在兩條街外，典型的北境風格——粗獷、熱鬧、充滿煙火氣。

推門進去，撲面而來的是酒精、汗水和烤肉混合的氣味。大嗓門的食客們正在高談闊論，完全不像帝國其他地方那樣注重禮儀。

“兩杯麥酒，一份烤羊排。“赫爾熟練地點餐，看來是這里的常客。

他們找了個角落的位置坐下。赫爾立刻恢復本色，手舞足蹈地描述起他的新書構思：

“你說，如果我的偵探主角第一次見到死去的巫師，會是什么反應？驚恐？好奇？還是職業性的冷靜？“

“取決于他的性格設定?！傲指襦艘豢邴溇?，“如果是個見多識廣的老偵探，應該會先觀察現場，尋找線索?！?

“有道理！“赫爾眼睛一亮，“那死亡現場呢？我在想是不是該有些詭異的符號，或者奇怪的氣味……“

接下來的一個小時，林格耐心地聽著赫爾滔滔不絕的創作靈感，時不時提出自己的建議。這個熱情的作家對這位“南方來的偵探“顯然很有好感，甚至提出要把他寫進書里當個配角。

“格林·波洛，“赫爾念著這個名字，“聽起來就很有偵探的感覺！“

林格哭笑不得。如果赫爾知道這個名字是他臨時編的，不知道會作何感想。

太陽西斜時，兩人終于結束了這頓漫長的下午茶。

“今天真是愉快。“赫爾站起身，“格林先生，希望我們還能再見面。到時候我的書出版了，一定送你一本簽名版?！?

“榮幸之至?！傲指穸Y貌地回應。

告別赫爾后，林格慢慢走回皇后街36號。

夕陽將他的影子拉得很長。這一天的經歷如此豐富——地下集會、神秘木盒、與凱恩的重逢、赫爾的小說……每一件事都值得細細思考。

但現在，他需要先整理一下思路，然后準備明天的行動。

娜塔莎小姐的貓，或許會是一個不錯的開始。

————

第二天清晨，林格在鏡子前仔細打理著自己的形象。

要成為令人信服的格林·波洛偵探，每一個細節都必須無懈可擊。他選了一套不新不舊的灰色西裝——太新顯得急功近利，太舊又失了體面。領帶是深紅色的，沉穩中帶著一絲個性。

他對著鏡子反復練習自己的舉止。眼神要習慣性地望向遠方而非近處，這會讓人覺得他在思考，顯得深邃而富有洞察力。手指偶爾撫過下巴，像是在回憶某個重要的細節。就連走路的步伐都經過設計——不疾不徐，每一步都透著見多識廣的從容。

最后，他披上那件剪裁合身的深色風衣。這是艾瑪昨天特意準備的，說每個體面的偵探都該有一件像樣的風衣。

一切就緒。林格走到門口，手握上黃銅門把手。

然后，他突然停住了。

一個念頭如閃電般劃過腦海——主動送上門的幫助，遠不如被懇求而來的珍貴。

他慢慢松開手，背靠著門框陷入沉思。

娜塔莎小姐的波斯貓失蹤已有時日，五個金幣的賞金足以讓半個曼林頓的投機者趨之若鶩。這些天來，那位小姐的門檻恐怕已經被各色人等踏破——有真心想幫忙的，有提供假消息的，更多的是純粹想騙賞金的。

在這種情況下，一個突然冒出來的陌生偵探，憑什么獲得信任？

這里可不是巫師塔那個信奉力量的世界。在貴族社會的游戲規則里，人脈和名聲才是硬通貨。沒有合適的引薦人，沒有響亮的名頭，貿然登門只會被當成又一個江湖騙子。

想明白這一點，林格果斷地脫下風衣，將它掛回門邊的衣架上。

他轉身上樓，推開書房的門。午后的陽光斜斜地灑在橡木書桌上，照亮了攤開的曼林頓地圖。林格坐進皮椅里，手指有節奏地敲擊著扶手。

如何讓格林·波洛這個名字自然地傳入娜塔莎小姐的耳中？或者說，有沒有更巧妙的方式？

窗外，梅普爾公園的綠樹在微風中輕輕搖曳。也許答案就在那些看似尋常的日常細節中。

下午三點，林格換上一身休閑裝束，像個普通的散步者一樣走進了梅普爾公園。

公園里的景色宜人，修剪整齊的草坪上點綴著幾片花圃，小徑兩旁的梧桐樹投下斑駁的樹影。已經有不少人在這里活動——有推著嬰兒車的保姆，有坐在長椅上看報的老紳士，還有三三兩兩聚在一起閑聊的貴婦人。

林格隨意地散步，卻本能地觀察著每一個細節。這是他在謹小慎微的生存環境下保留的本能。

“米婭，過來?！?/p>