卡莉婭，名義上是杰諾尼亞伯爵家的大小姐。

但早在幾年前，她就架空了自己的父親，成了伯爵領(lǐng)真正的話(huà)事人。

今天她屈尊來(lái)到帕拉蒂奧伯爵府，是帶著兩個(gè)目的來(lái)的。

其一，她要摸清斯隆，現(xiàn)在該叫帕拉蒂奧伯爵了，到底在打什么算盤(pán)。

斯隆手里明明攥著一張能讓杰諾尼亞家傷筋動(dòng)骨的牌，卻遲遲沒(méi)有打出來(lái)。

雖然兩家面子上還過(guò)得去，但卡莉婭心里清楚，這位新上位的伯爵跟她是同一種人。

他們這類(lèi)人，絕不會(huì)因?yàn)槭裁礋o(wú)聊的憐憫或者可笑的感情，就放著到手的好處不要。

正是這份疑慮，逼得卡莉婭必須親自走一趟，探探他的虛實(shí)。

第二個(gè)目的，她想掂量掂量，傳聞中那位伯爵掌控的神秘組織，究竟有多少斤兩。

當(dāng)然，卡莉婭不指望見(jiàn)一面就能把人家的底細(xì)摸透，但她相信，至少能找到一些蛛絲馬跡。

為了第二個(gè)目的，她還特意帶上了魔法師安凱爾。

這個(gè)人曾經(jīng)是魔法界的寵兒，開(kāi)創(chuàng)性地提出了“被遺忘時(shí)代魔法”的新理論，風(fēng)光無(wú)限。

可惜后來(lái)搞了太過(guò)火的魔法實(shí)驗(yàn)，因手段太殘忍，被魔塔驅(qū)逐了。

就算這樣，他仍是個(gè)實(shí)打?qū)嵉奈咫A魔法師，一個(gè)人就能滅掉一個(gè)兵團(tuán)。

卡莉婭看中的正是他的實(shí)力，她資助他的研究，條件就是安凱爾在必要時(shí)得出手幫忙。

這次過(guò)來(lái)，就是他履行約定的時(shí)候。

卡莉婭的算盤(pán)打得很精：安凱爾這種級(jí)別的魔法師，又是感知系的好手，要探查帕拉蒂奧伯爵身邊護(hù)衛(wèi)的深淺，應(yīng)該不難。護(hù)衛(wèi)強(qiáng)弱雖然不能說(shuō)明全部問(wèn)題，但總能讓她借此一窺那股神秘勢(shì)力的冰山一角。

……

帕拉蒂奧伯爵家的接待室里，卡莉婭側(cè)過(guò)頭，瞥了一眼身旁的安凱爾。

這位魔法師嘴巴還微張著，像是忘了合攏。

卡莉婭心里也有些訝異。

她認(rèn)識(shí)的安凱爾，可不是會(huì)在人前這般失態(tài)的家伙。

這男人向來(lái)傲得沒(méi)邊，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)用過(guò)敬語(yǔ)，就連她這個(gè)資助人，也從沒(méi)得過(guò)他半句好話(huà)。

卡莉婭倒不怎么在意他的無(wú)禮，畢竟有本事的人總有點(diǎn)怪脾氣。

但也正因?yàn)檫@樣，安凱爾現(xiàn)在這副魂不守舍的樣子，才格外扎眼。

除了震驚，卡莉婭這次還捕捉到了一絲她從未見(jiàn)過(guò)的復(fù)雜情緒，那分明是……恐懼。

“怎么回事……？”卡莉婭心頭疑云密布，隱隱感到不安。她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)安凱爾怕成這樣。

“難道……剛才那真的是……傳說(shuō)中的‘起源魔法’？”這念頭剛冒出來(lái)，卡莉婭就猛地吸了口氣。

她迅速斂起紛亂的心思，轉(zhuǎn)回頭，迎上斯隆的目光。

斯隆的眼神一如上次見(jiàn)面，平靜得不起一絲波瀾，好像剛才那短暫的試探，眼前的微妙氣氛，都跟他毫無(wú)關(guān)系。

那雙冷淡的眸子緩緩掃過(guò)安凱爾，又落在卡莉婭身上。

沉默在室內(nèi)蔓延。

最終，還是卡莉婭先開(kāi)了口：“非常抱歉，帕拉蒂奧伯爵，剛才是我失禮了?！?

身為杰諾尼亞家的大小姐，她維持著貴族的儀態(tài)，微微低頭，為可能窺探了演武場(chǎng)的行為致歉。

話(huà)說(shuō)得委婉，但偷看別人練武的地方，不管有意無(wú)意，在貴族圈子里都是忌諱。

斯隆沉默片刻，才緩緩道：“……無(wú)妨。不必放在心上?！?

“多謝您的寬容?！笨ɡ驄I禮貌回應(yīng)。

“按說(shuō)，接下來(lái)該問(wèn)你的來(lái)意了，”斯隆看著她，“不過(guò)在此之前，有件事我得說(shuō)明白。”

“伯爵請(qǐng)講?！笨ɡ驄I臉上掛著得體的微笑。

斯隆毫不拐彎抹角：“我剛才用的，不是‘起源魔法’?？磥?lái)你帶來(lái)的這位魔法師……是誤會(huì)了。”

他稍作停頓，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的事實(shí)，“我的魔法水平并不怎么樣。真要評(píng)級(jí)的話(huà)……大概也就二到三階吧。”

“……”

卡莉婭當(dāng)然不信。

就算她再不懂魔法，也看得出那絕不是什么二階水準(zhǔn)。

她下意識(shí)地瞟了安凱爾一眼，發(fā)現(xiàn)他臉色比剛才更難看了。

顯然，他也聽(tīng)懂了斯隆話(huà)里的潛臺(tái)詞：在這里看到的，不許說(shuō)出去。

“您說(shuō)的是，是……是我看錯(cuò)了?！?

安凱爾的聲音艱澀低沉，竟然還帶上了敬語(yǔ)。

這五年里，卡莉婭還是頭一次聽(tīng)見(jiàn)他對(duì)人用敬稱(chēng)，心里的震驚又添了一層。

“嗯，看來(lái)你明白得很快。”斯隆像是確認(rèn)完畢，點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即目光轉(zhuǎn)回卡莉婭：“那么，誤會(huì)既然解開(kāi)，卡莉婭小姐，你今天大駕光臨，究竟有何貴干？”

斯隆問(wèn)得直接，卡莉婭甚至來(lái)不及消化剛才的震驚，連忙收攏心神，答道：“也沒(méi)什么特別的事。只是剛好路過(guò)附近，順道來(lái)拜會(huì)您一聲?！?

“是嗎？”斯隆的語(yǔ)氣聽(tīng)不出信還是不信。

“是的。”卡莉婭肯定道。

斯隆聽(tīng)了，略作沉吟：“恐怕要讓你失望了。我最近事情多，怕是沒(méi)時(shí)間招待你?！?

“沒(méi)關(guān)系，”卡莉婭立刻接話(huà)，“我本來(lái)也只是過(guò)來(lái)問(wèn)候一下?！?

“如果只是想找人聊聊，”斯隆忽然說(shuō)，“不如去找阿爾提亞公爵?！?

“……阿爾提亞公爵？”卡莉婭有些意外。

“嗯，”斯隆點(diǎn)點(diǎn)頭，“我覺(jué)得你們倆，應(yīng)該談得來(lái)?！?

“既然您這么說(shuō)……那我改日一定登門(mén)拜訪公爵閣下?！泵鎸?duì)斯隆冷淡的神色和疏遠(yuǎn)的口氣，卡莉婭依然維持著笑容。

只是，她的嘴唇因?yàn)榫o張，已經(jīng)有些發(fā)干了。

目送杰諾尼亞家的馬車(chē)消失在視野盡頭，站在斯隆身旁的埃文忍不住問(wèn)：“杰諾尼亞伯爵家……不是西邊那個(gè)快沒(méi)落的貴族嗎？那位小姐來(lái)做什么？”

斯隆淡淡應(yīng)了聲：“誰(shuí)知道呢?！?

“……是嗎？”埃文一臉狐疑。

但這次，斯隆確實(shí)沒(méi)什么好解釋的，因?yàn)樗约阂矝](méi)搞懂卡莉婭葫蘆里賣(mài)的什么藥。

“就因?yàn)樯晕⒙读艘皇?，結(jié)果惹來(lái)這種麻煩?！彼孤∮行o(wú)奈地想起那個(gè)把他的魔法當(dāng)成“起源魔法”的魔法師。