被賽利亞正義圣光修正后，瑪雷呼出一口氣，將剛才進(jìn)入人群中聽(tīng)到的見(jiàn)聞告知二人。

“的確，就像教會(huì)那些神職者們反饋的那樣，很多人不只是放棄了至高神的信仰，而是早就暗里改信，信奉那個(gè)所謂的‘元素神’了。”

“教堂的異狀，終究還是對(duì)人心造成了影響。”

賽利亞輕聲嘆息，眼中劃過(guò)一絲憂慮，

“只是，我很好奇，在圣譽(yù)騎士團(tuán)和神職者們的嚴(yán)密管轄之下，這些人究竟是從何得知‘元素神’信息的呢？”

“按理說(shuō)，格林城內(nèi)外，根本沒(méi)有邪神傳道的土壤，更容納不下一座邪神的祠堂。”

如今至高神顯靈，暫時(shí)穩(wěn)定住了城內(nèi)的局勢(shì)，但畢竟只是一小部分人目睹了神跡，“元素神”的信仰依然在他們看不見(jiàn)的地方活躍。

“關(guān)于這個(gè)，我也打聽(tīng)到了。”瑪雷頷首，“那些改信的人們?cè)卩徦鄹浇忝孛芗瘯?huì)，集會(huì)的時(shí)間就在傍晚。如果你現(xiàn)在趕去，或許正好能趕上今日的晚禱。”

聽(tīng)到?jīng)]由來(lái)的邪神竟然也有晚禱，賽利亞眼中不屑地從鼻腔里發(fā)出一聲輕哼。

既然瑪雷搜尋到了異端聚集的線索，那她必要去追查源頭。

少女的白裙被晚風(fēng)輕輕掀起，被天邊殘陽(yáng)鍍上一層赤金。

“我這就去看看。”賽利亞準(zhǔn)備即刻啟程，她望向瑪雷二人，“那你們呢？打算怎么辦？”

瑪雷早有打算，回答道：“明天就是‘黑井’開(kāi)啟的日子，我還要再做些準(zhǔn)備。”

兩人對(duì)視一眼，教堂前最后一縷金輝如幕落下。

夜色正在降臨，他們的腳步分作兩路。

……

蘭斯洛特宅邸。

燭火的微光在銀制餐具上跳躍，餐廳中彌漫著令人垂涎三尺的肉香與果酒香氣。

此時(shí)，應(yīng)是蘭斯洛特家族的日常晚餐時(shí)刻，但今天有所不同。

這場(chǎng)晚餐，意外變成了一場(chǎng)略顯隨意的“接風(fēng)宴”。

“唔……所以你根本沒(méi)去成靈頓帝國(guó)？”

艾琳娜眉眼含笑，優(yōu)雅地放下刀叉，輕聲問(wèn)坐在自己對(duì)面的青年。

對(duì)方正是休伯利的兄長(zhǎng)，琺澤·蘭斯洛特。

他身著緋紅色的絲質(zhì)長(zhǎng)袍，神色沉穩(wěn)，眉眼與休伯利有幾分相似，只是目光中帶著一抹后者并未擁有的老練與深邃。

他一邊細(xì)細(xì)地切著烤鹿肉，一邊點(diǎn)頭回答：“原本我是打算作為格林地域的代表，前往靈頓帝國(guó)協(xié)商‘元素?zé)捊鸩牧稀拈L(zhǎng)期運(yùn)輸問(wèn)題。但料想不到，車(chē)隊(duì)到達(dá)北境后，竟然遭逢了千年難遇的大雪。雪脈連川，道路冰封，所有旅人都寸步難行，更何況此番隨我前去的還有一隊(duì)車(chē)馬……”

在父母擔(dān)憂的眼神中，他無(wú)奈地笑了笑，

“總之，我便被困在北地邊境，駐扎了許久。礙于天氣，也無(wú)法傳信回來(lái)，真是抱歉。”

霍利斯公爵眉頭緊鎖。

雖說(shuō)前往靈頓帝國(guó)協(xié)商的事務(wù)并非眼下家族最迫切的要?jiǎng)?wù)，但北境突如其來(lái)的漫天大雪，卻的確讓他原本打算搶在艾拉曼托夫家之前，將運(yùn)輸鏈扎根于靈頓帝國(guó)的計(jì)劃，被迫延后了不少。

他心情稱(chēng)不上好，但看了一眼歸來(lái)的長(zhǎng)子，卻也不忍苛責(zé)，

“那之后呢？”

“多虧了影紋組派人接應(yīng)，他們的人脈廣，也有意與我等交好，便為車(chē)隊(duì)在黑石隘口那邊安排了向?qū)А＜幢闳绱耍乙怖@了很長(zhǎng)的路，才回到格林。”

琺澤淺淺一笑，慢條斯理咀嚼過(guò)一小塊鹿肉，然后緩緩咽下，這才繼續(xù)道，

“途中路過(guò)弗蘭地區(qū)，與領(lǐng)主布魯瓦家族有過(guò)深談。他們對(duì)魔導(dǎo)石的需求很高，愿意以長(zhǎng)期貿(mào)易合同與我們達(dá)成結(jié)盟。”他頓了頓，轉(zhuǎn)向父親，“只是，沒(méi)有與家族中人商議，我只得答應(yīng)保守運(yùn)作。如若后續(xù)推進(jìn)順利，這將成為我們?cè)诒本骋粋€(gè)極為穩(wěn)固的支點(diǎn)。”

“做得好。”霍利斯贊許地點(diǎn)頭，眉宇間的褶紋舒展開(kāi)了幾分。

休伯利默默啜了口果酒，卻品不出什么滋味。

父母再度發(fā)問(wèn)，兄長(zhǎng)侃侃而談，三人提到了不少?gòu)?fù)雜的人脈博弈、商路拓展、同盟協(xié)議、甚至潛在軍事調(diào)配，都是休伯利暫時(shí)無(wú)法觸及到的領(lǐng)域。

——真是夠了，吃飯就吃飯，能不能少談這些有的沒(méi)的！

休伯利又把一小塊肉叉進(jìn)嘴里，好似賭氣似的，狠狠咬上幾口。

盡管他不是“食不言”的忠實(shí)擁護(hù)者，卻仍忍不住內(nèi)心發(fā)出如上牢騷。

在話題談到自己最近有所研究的范疇，憋屈了許久的休伯利終于有間隙插句話，

“像這樣和異地貴族建立貿(mào)易往來(lái)時(shí)，信用擔(dān)保要如何落實(shí)？是由本地貴族作中介擔(dān)保，還是得通過(guò)教會(huì)或帝國(guó)貿(mào)易公會(huì)備案？”

“還有……若通過(guò)水路進(jìn)入靈頓帝國(guó)，那么在航線簽證一欄，是否有辦法避開(kāi)他們最近增設(shè)的高額入境稅？”

在問(wèn)出一連串問(wèn)題后，休伯利心里舒暢了不少。

公爵與公爵夫人不由得微微側(cè)目，顯然有些意外這個(gè)小兒子竟開(kāi)始主動(dòng)參與這些話題。

琺澤聞言，不疾不徐地放下刀叉，用手帕輕輕擦拭指尖，方才從容回答：

“信用擔(dān)保的部分，我與對(duì)方會(huì)立下協(xié)議，一方蓋上家徽印鑒，另一方則需繳納一定額度的‘商業(yè)信物’，由中立貴族或教會(huì)保管，直到雙方履約完成后再予歸還。此法雖繁瑣，但能最大限度規(guī)避某些空頭貴族賴(lài)賬。”

“至于航線……”

“雖然此次未能到達(dá)靈頓，但若旅途順利，我們會(huì)借道北風(fēng)群島的自由港口，那一帶屬中立海域，不受帝國(guó)律制。再通過(guò)他們與靈頓沿海的互通漁商通道，便能規(guī)避大部分稅收。”

細(xì)致周到地回答完弟弟幾近刁難的問(wèn)題，還不忘提及如何處理貿(mào)易信鴿的通訊延遲。

休伯利不死心，再度追問(wèn)一些細(xì)節(jié)，琺澤毫不敷衍地一一作答，甚至還會(huì)贊揚(yáng)弟弟提出了關(guān)鍵性的問(wèn)題，給了他新的啟發(fā)。

幾輪問(wèn)答下來(lái)，全力show off的小少爺一敗涂地。

最后，他實(shí)在沒(méi)什么可發(fā)問(wèn)的了，只得草率恭維兄長(zhǎng)，然后低下頭，在發(fā)絲陰影的遮蓋下，耷拉下嘴角，心中泛起隱秘的失落。