肝臟疾病

肝臟是人體內最大的腺體，重達1.36千克，懸浮在肋骨后、腹腔的右上側，寬度大約與整個身體等寬。它負責了上百種不同的功能，是體內最復雜且活躍的器官。

因為肝臟要負責處理、轉換、輸送，以及供應維持身體正常運轉所需的“燃料”（例如營養和能量），因此任何干擾這些功能的物質，都會對肝臟和身體造成嚴重且有害的影響。而最強大的干擾，則來自于膽結石。

除了制造膽固醇（膽固醇是形成器官的細胞、激素及膽汁的必要物質），肝臟也制造能夠影響身體功能、成長或療愈的激素及蛋白質。

此外，它也制造新的氨基酸^[1]，且將既有的氨基酸轉換成蛋白質。這些蛋白質是細胞、激素、神經傳導物質、基因等的主要材料。肝臟的其他功能，包括分解老化、破損的細胞，回收蛋白質和鐵質，儲存維生素和營養。膽結石對這些重要任務而言，是個災難。

除了分解血液中的酒精，肝臟也會分解有毒物質、細菌、寄生蟲以及化學藥物中的某些成分。它會利用特殊酶，將廢棄物或有毒物質轉換成能被安全排出身體的物質。除此之外，肝臟每分鐘過濾超過1升的血液。大多數過濾的廢棄物，會通過膽汁流動而離開肝臟。若膽管被膽結石阻塞，肝臟毒性就會提高，并發生肝病。而且，肝臟會分解藥物，一旦人吃了西藥，病情會變得更嚴重。膽結石的出現，讓肝臟無法進行解毒工作，即使只服用“正常”劑量的藥物，也會造成劑量過大和毀滅性的副作用。這也意味著肝臟可能會被藥物分解時產生的物質傷害。而未被肝臟適當解毒的酒精，也會嚴重地傷害或影響肝臟細胞。

很多肝病，是因為膽結石阻塞了膽管而產生的。膽結石破壞了肝小葉的結構（請見圖1-5），而這些肝小葉是構成肝臟的主要單位（共有5萬個以上這樣的單位）。流出以及流入這些小葉和它們的組成細胞的血液，循環會變得越來越困難。因此，肝細胞縮減膽汁的產量，神經纖維也受到損壞。膽結石導致的長時間阻塞，傷害或毀壞了肝細胞以及肝小葉后，纖維組織會逐漸取代受損的細胞，造成更進一步的阻塞，肝臟的血管壓力也隨之增加。如果再生的肝細胞無法跟上損傷的速度，就不難預見肝硬化的發生，而肝硬化通常會導致死亡。

當阻塞損壞了大量的肝細胞，致使這些用來實現器官最重要且關乎性命的功能的細胞不足時，就會發生肝衰竭。肝衰竭產生的后果包括：困倦、混亂、手部震顫、血糖下降、感染、腎臟衰竭，以及體液滯留、血流不止、昏迷及死亡。然而，肝臟從重大損傷中恢復的能力也十分驚人。一旦病人通過肝臟凈化排除了所有的膽結石，且不再飲酒和服用西藥，即使許多肝細胞在生病期間已經受損，通常他的癥狀也能得到很大緩解。當細胞再度生長，它們會以一種有秩序的狀態維持肝臟功能的正常運作。這是可能發生的（與肝硬化相反），因為肝衰竭中，肝臟的基本構造在本質上并沒有被損壞。

發生急性肝炎，則是因為整個肝臟的細胞開始死亡。膽結石藏匿了大量會侵犯并感染肝細胞的病毒物質，因而造成細胞變異。當膽結石的數量和尺寸增加，更多細胞受感染并死亡，整個小葉開始瓦解，血管也開始扭結。這會嚴重地影響血液流至肝細胞的循環。而肝臟膽管中膽結石阻塞所造成的變異，也會影響肝臟以及它整體的表現。例如，只有在多年的肝臟膽管逐漸閉塞之后，肝癌才會發生。這個道理也同樣適用在一些開始在消化道、肺部或乳房上生長，進而擴散到肝的腫瘤上。

當肝小葉的膽結石阻塞達到某種程度時，就會引發多種肝炎（A型、B型、非A型及非B型），即使在幼年時期，也會出現肝炎情況。現代人經常過早地將聯結新生兒與母親的臍帶剪斷或夾住，讓孩子只保留所需血液量的2/3。事實上，在嬰兒出生后的第一個小時內，許多毒物會經由胎盤過濾掉，此時嬰兒幾乎沒有抗體保護他對抗疾病。而臍帶通常會在40~60分鐘后，才完全停止抽動。太早切斷臍帶，是一個醫療上的疏忽，可能會讓嬰兒的肝臟從一開始就受到影響，并讓他們在兒童時期就產生膽結石。接著，就會導致肝臟的感染。

一個健康的肝臟和免疫系統，必須能夠徹底地摧毀病毒物質，無論這些病毒是來自外部環境，還是已通過某種方式進入血液中；因此有很多人接觸到這些病毒，卻沒有生病。事實上，這些原本生存于身體外部的病毒，大部分都會進到我們的身體里。一旦肝臟被大量的膽結石阻塞，就會變得具有毒性，進而成為一個有利于病毒活動的環境。病毒是細胞內的寄生蟲，它們進入宿主細胞，且接手宿主的細胞機制，以制造新的細胞分子（現在也已證實，細胞內的細菌可以引發病毒），但病毒不會隨意地發展或攻擊細胞。與一般的認知相反，事實上病毒會去“劫持”虛弱且嚴重受損的細胞核，以防止它們產生變異。然而，不是所有的病毒都會成功，因而引發肝癌，所以它們會出現在癌細胞里，但不應該因此被誤會是它們引發了癌癥。

膽結石會聚積大量的活病毒。有一些病毒會自由分解，并進入血液中，因而形成慢性肝炎。從被膽結石阻塞的膽管擴散而來的細菌，會“啟動”非病毒性的肝臟感染，而不是“造成”感染。

膽管中的膽結石，也會削弱肝臟處理有毒物質，例如氯仿、細胞毒性藥物、合成類固醇、酒精、阿司匹林、真菌、食品添加劑等的能力。當這種情況發生時，身體會對可預料的有毒物質，以及其他含在無數藥物中的不可預料的有毒物質過敏。大部分過敏即是源于此。此種情況下，服用西藥產生的毒副作用，也會大大增加，而這些副作用可能連食品藥物管理局都不知道。

常見的黃疸，即是因膽結石卡在通往十二指腸的膽管中，且（或是）因為膽結石和纖維組織破壞了肝小葉的結構而形成的。膽汁流經膽小管時受阻，肝細胞無法與其結合并分泌膽色素（也就是膽紅素），結果，血流中就會堆積膽汁和其他形成膽汁的成分。當膽紅素開始在血液中累積時，就會使皮膚染上顏色。當皮膚和眼睛鞏膜上的黃顏色變明顯時，其血液中的膽紅素濃度大概已是正常情況的3倍以上。無法結合的膽紅素，會毒害大腦細胞。由膽管阻塞而在胰臟頂端所造成的腫瘤，也會形成黃疸。

[1]從嬰兒的第一口呼吸開始，身體就會從空氣中所含的氮、碳、氧及氫原子中，制造氨基酸和蛋白質。