深夜，細(xì)雨。

祝安一行人押著一千五百石糧食，匆忙趕路。

鄆城、巨野兩縣相隔不遠(yuǎn)，本是一日便可來(lái)回。

奈何連日來(lái)雨水將路面沖刷得泥濘不堪，雖是官道，亦極難行走。

加之冒雨行車(chē)，為免糧食潮損，必得加蓋茅草、躲避泥坑，便走得更慢了。

“若是天明時(shí)未將糧食送到，老莊主倒也罷了，只恐那三位少莊主怪罪，都怪剛剛那直娘賊，耽誤我等許多時(shí)間……”

心下暗罵一聲，祝安又將馬鞭揮起，催促眾人急行。

然而，就在此時(shí)——

嗡的一聲弓響，不知從哪里竄出一支羽箭來(lái)，徑射入身旁莊客脖頸處。

那莊客哼也未哼一聲，徑直倒地。

祝安大驚：“敵襲！”

百余名祝家莊客都是經(jīng)過(guò)操練的，事先也曾料到途中未必安全，車(chē)上都裝有樸刀，當(dāng)下紛紛抽出來(lái)備戰(zhàn)。

怎料敵人不知從何處而來(lái)。

黑夜中，又是連珠般羽箭射出，直至又死了六七個(gè)莊客后，才見(jiàn)一個(gè)生得八尺長(zhǎng)短身材、寬背闊肩、猶如豹頭的大漢，迎面縱馬而來(lái)。

一手持著樸刀，月光下寒意森森，一邊大喊：

“梁山好漢在此！還不束手就擒！”

話(huà)音未落，左右戳翻了兩個(gè)莊客。

眾莊客雖都有武藝在身，但一來(lái)，連夜行車(chē)，人困馬乏，都是疲憊之身。

二來(lái)，雨夜遇襲，對(duì)方自稱(chēng)梁山草寇，正不知多少人馬，心下先自怯了。

三來(lái)，馬上那大漢著實(shí)了得，直如神兵天降，叫人駭?shù)酶文懢懔选?

待得見(jiàn)其后更不知從何處鉆出數(shù)十個(gè)小嘍啰時(shí)，早把魂兒丟到九霄云外，發(fā)一聲喊，各自逃命去了。

眾嘍啰搖旗吶喊，沖殺一陣。

那祝安到底有些膽色，見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，暗自牽了匹馬，就要逃回祝家莊報(bào)信。

哪知?jiǎng)偙嫉貌欢噙h(yuǎn)，一把撓鉤從暗處里飛來(lái)，便把他揪翻下馬。

祝安大駭：“好漢饒命！好漢饒命！”

用撓鉤的那人原是蒙著面巾，將他揪翻后，猛地將面巾一扯：

“狗強(qiáng)盜！認(rèn)得我么！”

“你！是你——”

借著少許月光，祝安認(rèn)出那人正是日間的宋家莊人，王蓋。

立時(shí)，寒意涌遍全身，身體都僵了，動(dòng)也不動(dòng)。沒(méi)等說(shuō)第二句話(huà)，被壓翻在地，樸刀飛過(guò)，一顆頭顱跌向路旁。

“呼，呼……”

報(bào)仇未曾隔夜，王蓋大口喘氣，只覺(jué)渾身氣血翻涌，忍不住微微顫抖。

但還是謹(jǐn)記臨行前涂高教頭所囑，立即與同行莊客一道收拾祝家莊人軍械，約束騾馬、車(chē)輛，并一千五百石糧食，連夜運(yùn)返原路。

走時(shí)，故意高聲大喊：“好叫這些祝家莊的豬狗，知道梁山好漢林教頭威名！”

……

巨野縣西南，獨(dú)龍崗。

濟(jì)州遠(yuǎn)近聞名的第一大莊坊，祝家莊，即坐落在此。

初晨時(shí)分，晨曦映照。

但見(jiàn)那莊子正建在崗上中央，長(zhǎng)約里許、寬有百余丈。

一遭闊港沿四下圍死了。前后兩座莊門(mén)，兩條吊橋。

內(nèi)外共三層城墻，都是頑石壘砌的，約高二丈。四下里遍排著槍刀軍器、戰(zhàn)鼓銅鑼。

似莊非莊、似堡非堡，端的好生威武。

若有那外來(lái)、不曉事的，只怕還道是哪處官兵軍營(yíng)。

連日來(lái)，莊上內(nèi)外繁忙異常，一面搶在雨天前收了本莊莊稼，一面派出不少莊客，去外縣借糧。

兩下里相加，足可令全莊上下過(guò)得好大一個(gè)豐年。

因而雖然忙碌，各家各戶(hù)總是喜氣洋洋，心想便是真有梁山草寇來(lái)犯，也絲毫不懼。

哪知這日晨起，忽有十幾個(gè)外出莊客狼狽返回，徑向莊主祝朝奉家里。

不多時(shí)，便見(jiàn)祝家三子中的祝彪，帶領(lǐng)一眾莊客縱馬駛出，合計(jì)總有四五百人。

眾人議論紛紛之際，祝彪?yún)s滿(mǎn)心惱怒。

因他剛剛得知，昨日派去鄆城縣借糧的一伙莊客，竟然半路被劫，只剩得十幾人返還。

而對(duì)方正是號(hào)稱(chēng)梁山好漢！

“祝平！這便是你說(shuō)的昨夜被劫之處？”

幾十匹高頭大馬疾馳之下，先行人馬已到了昨夜事發(fā)地，祝彪指著眼前的兩縣官道問(wèn)道。

那引路之人點(diǎn)頭稱(chēng)是，卻引得祝彪更加煩悶。

原來(lái)昨夜雨后，官道上的痕跡被沖刷大半，馬車(chē)轍印若有若無(wú)，絲毫看不出逃向何方。

糧食、車(chē)馬自是早不見(jiàn)蹤影，僅留下些許被拋棄的衣物、旗號(hào)。

“你肯定那伙人是梁山匪寇？”他又問(wèn)。

“這里有那梁山嘍啰的衣物為證，”

那祝平很肯定道：“且領(lǐng)頭那頭領(lǐng)身手了得，不似一般流寇，那幫嘍啰又都叫他林教頭。”

“林教頭，自然是那原東京八十萬(wàn)禁軍教頭林沖，綽號(hào)叫豹子頭的……”

祝彪喃喃道。

只是心中仍不免疑慮：借糧之事乃濟(jì)州府行文，前后不過(guò)半月，那梁山泊常年待在那洼子上，如何得知？

便是當(dāng)真從別處知曉，梁山泊離祝家莊雖近，離此地卻遠(yuǎn)，若來(lái)劫糧，必過(guò)祝家村坊，怎地他們竟絲毫不覺(jué)？

正好生納悶時(shí)，忽地，一騎快馬從身后疾馳而來(lái)。

卻不是剛剛隨行莊客，而是其后又趕來(lái)的，尚沒(méi)來(lái)得及勒馬，滿(mǎn)頭大汗道：

“三莊主！大莊主、二莊主有令，急命你領(lǐng)兵返莊！”

“嗯？何事？”

“三莊主適才剛走，莊外忽有梁山草寇來(lái)犯，兩位莊主手下人少，怕難以抵擋！”

那莊客匆匆而來(lái)，只說(shuō)得個(gè)大概。

祝彪聞言暗驚：糟了！中那伙草寇的調(diào)虎離山之計(jì)！

面上卻自鎮(zhèn)定：“慌什么！量他那小小山寨，能有多少人馬，拿什么打我莊堡！”

便急命眾人原路返回。

此時(shí)，秋雨早停，先行數(shù)十人又有快馬，料來(lái)前后不過(guò)一二個(gè)時(shí)辰，便能返回祝家莊。

祝彪雖自覺(jué)中了對(duì)方計(jì)策，心中惱火。

但沿路細(xì)細(xì)謀算，那梁山泊雖然近來(lái)興旺，但聽(tīng)聞不過(guò)七八百人馬。

而自家莊客足有千余人，本莊又有水港、城墻，便比不得州府城池那般可抵千軍萬(wàn)馬，也絕非區(qū)區(qū)幾百草寇能夠攻破的。

心下便安定了大半。

哪知一行人還未來(lái)得及返莊，半途中，已見(jiàn)另一隊(duì)人馬從斜側(cè)里撞來(lái)，正是祝家三子中的老大祝龍、老二祝虎，及手下二三百莊客。

二人一見(jiàn)祝彪，破口大罵：

“兄弟！我等中了梁山那伙賊人的毒計(jì)了！”

祝彪一驚：“怎地？他有多少人馬，敢打我莊上？”

“不是打我莊上！而是劫我莊上糧食！”祝龍咬牙切齒道。

原來(lái)，祝家莊莊大人多，地卻也多，附近村坊合計(jì)有數(shù)百頃。

前日里因雨水不斷，地里糧食雖搶收上來(lái)，卻不及送往莊上倉(cāng)庫(kù)，只用茅草等鋪蓋了，堆在幾處木棚。

附近都是同宗，也無(wú)人敢去偷搶。

可是此番，那伙梁山賊寇突然來(lái)犯，明面上來(lái)攻打莊子，將莊外一應(yīng)鄉(xiāng)民都往莊上趕。

暗地里卻只設(shè)個(gè)幌子，等祝龍、祝虎二人急喚眾莊客出莊迎敵時(shí)。

卻見(jiàn)一應(yīng)草寇早已退走，秋毫無(wú)犯，只把那堆在木棚里的糧食搶走大半。

祝龍、祝虎本待要追，清點(diǎn)莊客時(shí)，卻才醒悟：

莊上本有的那一千余人馬，因近日去三縣借糧，已各派了一百多人，合計(jì)近四百。

祝彪適才急匆匆去鄆城縣追被劫之糧，又領(lǐng)了四五百去，便是八百多，剩余只二三百莊客，卻如何敢去追？

“便是如此，又豈能眼睜睜看著那伙草寇得逞！”

祝彪大吼一聲。因他素來(lái)性格莽撞，又武力過(guò)人，因此便是兩個(gè)哥哥也都讓著他。

當(dāng)下道：“總共被劫了多少糧食？”

“不及細(xì)數(shù)，總不少于三千石！”

“這么多？！”

祝虎搖頭道：“那伙草寇顯是有備而來(lái)，只帶少許軍械，卻都趕著馬車(chē)，不出半個(gè)時(shí)辰便劫掠一空，我等全來(lái)不及反應(yīng)，”

“莊上不到三四十里處，便是他那水泊，到水上時(shí)，自又有水船接應(yīng)，只怕……”

祝彪怒不可遏，更不再說(shuō)，將兩邊人馬合在一處，總計(jì)六七百人，便向梁山泊方向追去。

兩處相鄰果是極近，不出一個(gè)時(shí)辰，已趕到那水泊邊上。

但見(jiàn)水波浩渺、蘆葦重重，不知幾百里寬廣。

一眾梁山人馬卻剛剛好將劫來(lái)的糧食搬運(yùn)上船，正要返回寨里。

見(jiàn)祝家莊人趕來(lái)，就在船上齊聲大笑：

“好個(gè)祝家莊！貪戀人家糧食！偷雞不成，反蝕把米！賠了夫人，卻又折兵！”

祝彪氣得哇哇大叫，只恨上不得船，手中鋼槍一指，厲聲道：

“今日來(lái)的是梁山哪位頭領(lǐng)！有膽的留下名號(hào)！”

一陣大笑聲中，眾小船依次排開(kāi)，露出當(dāng)中一只大白棹船，兩人居中而立，正是眼下梁山泊頭兩位頭領(lǐng)，晁蓋和吳用。

只聽(tīng)晁蓋朗聲道：

“好叫三位莊主得知！今日之事，梁山泊上下全體用命！方才領(lǐng)兵去佯打你莊上的是區(qū)區(qū)在下與入云龍公孫勝，”

“定計(jì)的是智多星吳用，去鄆城縣劫糧的是豹子頭林沖，去任城縣的是赤發(fā)鬼劉唐，金鄉(xiāng)縣的是阮氏三雄……”

“什么！任城、金鄉(xiāng)？”

祝家三子聞言皆大驚。

祝彪立時(shí)便醒悟過(guò)來(lái)，回頭道：

“去那兩縣借糧的回來(lái)沒(méi)有？”

眾人皆搖頭，個(gè)中有莊客道：

“回稟三莊主，任城、金鄉(xiāng)兩縣不似鄆城，離我這里卻遠(yuǎn)，因此那兩隊(duì)人馬雖是早走，料來(lái)還不及返回，只不知是否如他所言……”

“罷了，定是如此！”

祝彪恨恨道：“這通盤(pán)都是那伙梁山草寇的奸計(jì)，鄆城糧食既被劫，其他二縣豈有僥幸？”

恰在這時(shí)，梁山眾船漸行漸遠(yuǎn)，眾嘍啰在吳用指使下齊聲大喊：

“祝家莊人聽(tīng)了：善做良民便罷，不然，論做強(qiáng)盜，我等卻強(qiáng)似你祖宗！”

哄笑聲中，祝彪滿(mǎn)面猙獰，只把胸膛氣炸。

大吼一聲，跌下馬來(lái)：

“梁山草寇！我祝家莊與你勢(shì)不兩立！”