破曉時分的官道籠罩在薄霧之中。

四下杳無人跡，唯有車輪碾過夯土路面發出的沉悶聲響，驚起道旁草叢中的幾只鵪鶉。

馬車沿著筆直的官道疾馳，衛淵手中長鞭不時在空中炸響。

按照這個速度，即便太虛觀遠在百里之外的終南山上，此間往返也只需七日光景。

蕭恒倚著車窗，看道旁界碑飛快后退。

晨露未晞的田野上，早起的農夫剛剛點亮第一縷炊煙。

這般晝夜兼程，怕是明日此時就能抵達第一個驛站了。

然而未行多遠，馬車速度驟然減緩。

蕭恒眉頭微蹙，只見前方官道盡頭，一個黑點逐漸清晰，竟是一道鐵塔般的身影巍然矗立在道路中央。

那人全身覆著玄鐵重甲，關節處猙獰的尖刺在朝陽下泛著血光。

唯一裸露在面甲之外的，是一雙如鷹隼般銳利的眼睛，正死死鎖定疾馳而來的馬車。

其背后交叉負著的兩桿丈二長槍，槍尖紅纓如血，在晨風中獵獵作響。

他就這樣一動不動地擋在官道中央，如同一座突然拔地而起的鐵碑。

衛淵猛地勒緊韁繩，駿馬嘶鳴著人立而起。

車轅與地面摩擦，濺起一串火星。

“御前羽林衛統領衛淵在此！奉天子詔命，護送護國佑圣真人前往太虛觀！

你是何方狂徒，竟敢在此攔路？！”

衛淵橫鞭立馬，聲如雷霆炸響。

這暗含渾厚真氣的聲浪震得道旁柳葉簌簌落下，

那鐵甲武士恍若未聞，片刻后，才緩緩抬起頭。

那面甲下那雙鷹目寒光凜冽，如刀鋒般刮過衛淵的面容。

“在下奉命......在此等人。”

沙啞的聲音從鐵甲縫隙中擠出，帶著金屬摩擦般的刺耳回響。

他說話時，重甲關節發出令人牙酸的“咯吱”聲，仿佛已經多年未曾活動。

“等人？！”

衛淵瞳孔驟然收縮，按在刀柄上的五指猛地收緊。

精鋼鍛造的刀鐔與掌心相觸，發出“咔”的輕響。

鐵面人似乎完全沒有看到他的動作般，只是緩緩抬手，重甲關節發出生澀的摩擦聲。

他指向馬車，聲音如同砂石摩擦：

“等的......就是車里那位。”

而后，他側身讓開半步，露出后方柳林中若隱若現的八角涼亭。

“我家老爺.....請真人......亭中一敘。”

這句話說得斷斷續續，卻帶著不容拒絕的肅殺之意。

蕭恒與衛淵同時順著那覆甲手指望去。

柳林深處的八角涼亭中，但見一道修長身影正執壺烹茶。

晨霧繚繞間，那人一襲黑色長衫格外醒目，宛如滴入水墨畫卷的一滴新墨。

茶煙裊裊間，那升騰的青霧竟詭異地幻化成一只展翅仙鶴，在黑衣人面前盤旋不去。

鶴喙微張，似要引吭長鳴。

“锃——”

衛淵的佩刀已然出鞘半尺，雪亮的刀身映出他驟變的臉色。

因為就在一瞬間，他已然認出亭中之人的身份。

那襲標志性的黑衣，那詭譎莫測的煙術，普天之下唯有一人！

黑衣宰相，姚廣陵！

這位天子近臣為何會出現在這荒郊官道？

一時間，蕭恒能察覺到，衛淵的呼吸陡然粗重起來。

“不知丞相大人...這是何意？”

衛淵聲音低沉如悶雷，每個字都像是從胸腔里硬擠出來的。

他持刀的手穩如磐石，眼中卻閃過一絲難以掩飾的困惑。

這些年來，景泰帝深居簡出，朝政大權早已被這位“黑衣宰相”牢牢掌控。

雖是如此，姚廣凌表面功夫做得滴水不漏。

奏折朱批永遠恭請圣裁，廷議決策必稱陛下圣明。

即便現在的他早就權傾朝野，也從未在明面上違逆過天子半分。

而今日，這姚廣凌竟敢命人公然攔截御賜車駕，究竟意欲何為？！

面對衛淵的質問，

那鐵甲人恍若未聞，重甲之下依舊是那一雙淡漠的眼睛。

他忽然單膝跪地，震得地面微微一顫。

背后雙槍“鏘”地交叉于身前，竟是以武將最隆重的禮儀相邀。

“我家老爺，請真人移步涼亭！“

這一次，聲音陡然提高八度，在官道上回蕩不休。

驚得道旁林中飛鳥四散，連晨霧都被聲浪震得翻涌不定。

“錚——！”

一道寒光乍現，衛淵的佩刀已然完全出鞘。

刀身震顫的嗡鳴在晨霧中久久不絕，鋒刃所指之處，正是鐵甲人覆甲咽喉的要害。

可那鐵塔般的身影依舊保持著單膝跪地的姿勢，交叉的雙槍紋絲未動。

面甲下傳出沉悶的呼吸聲，竟是對近在咫尺的刀鋒視若無睹。

一滴露水順著刀尖滑落，在槍桿上摔得粉碎。

衛淵瞳孔微縮，持刀的手不自覺地緊了緊。

眼前這鐵甲人竟對咽喉處的刀鋒毫不在意，分明是存了必死之心。

這般悍不畏死的做派，唯有那些被豢養多年的死士方能如此。

想到這，衛淵持刀的手腕微不可察地滯了滯。

以他四品巔峰的修為，斬破這具鐵甲不過舉手之勞。

刀鋒所指之處，那咽喉甲胄的接縫清晰可見，只需三成力道，便能叫此人血濺五步。

可真正讓他這一刀難以斬落的，是鐵甲人背后那道煮茶的身影。

黑衣宰相姚廣凌，這個執掌朝堂數十年的老狐貍，此刻正端坐涼亭，慢條斯理地擺弄著茶具。

衛淵原想著以刀鋒相逼，這鐵甲人多少會知難而退。

卻不料對方竟如腳下生根般紋絲不動，那雙鷹目透過面甲直勾勾地盯著他，那樣子分明是在說，要么拔刀見血，要么順從他意。

刀身映著晨光，在二人之間劃出一道雪亮的界線。

既然自己不可能隨隨便便將小道長交到對方手上，今日一戰，怕不是難以避免了！！！

就在雙方殺氣暴漲、一觸即發之際——

“衛大人。”

一道清越的嗓音自馬車內傳來，如清泉擊石，霎時沖淡了場間肅殺之氣。

車簾微動，露出蕭恒半張沉靜的面容。

“既然是宰相大人親臨相邀......小道士便走這一趟，又有何妨？！”

說話間，那輕巧的身影已翩然下車。

那襲法袍不知何時已化作素白道裝，襯得他愈發超然出塵。