7

竇固如釋重負，重重叩首，額頭與青磚相撞，發出沉悶的聲響。棋盤被震得輕顫，那枚截斷白陣的玉子滾落在地，發出清脆的“咔嗒”聲，仿佛是命運齒輪開始轉動的信號。

竇固趁機諫言道：

“稟告陛下：

班超曾隨其父班彪修史，于浩如煙海的典籍中浸染，熟知孝武皇帝制匈之策，那些古老而智慧的謀略，如璀璨星辰，照亮著西域的未知之路；又在陽關為書佐十年，日夜與邊疆事務相伴，能辨胡漢商隊蹄印，一雙慧眼，可識破無數陰謀詭計。此番出使鄯善，臣不要他和親納貢，只要他……”

“要他把陰氏謀私的路，變成漢軍的糧道。”

明帝截過竇固話頭，聲音沉穩而堅定，仿佛一切都在他的掌控之中。他從棋奩取出一枚玄鐵虎符，輕輕壓在《西域山河道里圖》的扜泥城上，那虎符散發著冰冷而威嚴的氣息，似在訴說著即將到來的使命。

“朕予你三十六死士，不是用來護衛使團。”他瞥向班超，目光如炬，仿佛能看穿班超的內心，“而是用來除賊，打通西域，拱衛中原的。”

班超驚喜萬分，猛然抬頭，眼中閃爍著激動的光芒。

閣內燭火在這一刻爆出燈花，“噼啪”一聲，映得天子眼中寒芒乍現。那寒芒，仿佛二十年前那個在云臺披閱戰報的少年皇子，正透過歲月凝視著西域的烽煙。

那烽煙，是匈奴的鐵騎，是陰氏的貪婪，是西域百姓的苦難。

班超深知，此去西域，危機四伏，但他毫不畏懼。他仿佛看到了自己帶著三十六死士，在茫茫戈壁中穿梭，與陰氏勢力展開殊死搏斗，為漢軍開辟出一條通往勝利的糧道，讓西域重新回歸大漢的懷抱。

8

就在此時，竇固袖中滑落半枚玉璜，那玉璜本是他在幕府與班超約定的暗號，玉碎則事急。此刻它雖溫潤如初，泛著柔和的光澤，卻如同一把利刃，懸在竇固心頭。

他只覺喉頭發緊，聲音沙啞如砂，每說一個字都仿佛用盡了全身的力氣：“若事成，陛下當如何處置陰氏？”

明帝端坐在棋盤前，身姿挺拔如松，神色平靜得如同深邃的幽潭。他沒有直言，而是突然伸出修長的手指，拾起那枚白玉棋子，動作優雅卻帶著不容抗拒的威嚴。

棋子與棋盤相觸，發出清脆的聲響，仿佛是命運之鐘的敲響。他堅定地將棋子嵌入了棋盤天元之位，剎那間，星位倒轉，西北白子盡成孤軍，原本看似平穩的棋局，瞬間風起云涌，殺機四伏，恰似西域那風云變幻、暗流涌動的局勢。

班超緊緊盯著君臣的棋局，目光如炬，思緒飄遠。他仿佛看到了西域那廣袤無垠的沙漠，狂風呼嘯，黃沙漫天，匈奴的鐵騎如黑色的洪流般肆虐，百姓在戰火中流離失所，哭聲震天。

他突然想起兄長班固的《漢書》草稿里，高祖劉邦那句未錄的私語：

“能用者皆為子，棄子亦是道。”

他的心中涌起一股復雜的情緒，既有對使命的堅定，也有對未知命運的忐忑，更有一絲對犧牲的悲壯。

更鼓傳來，一聲聲敲擊在眾人的心上，仿佛是死亡的倒計時。竇固袖中已多了一方素帛，那是明帝在暗中給予的指示。

他雙手微微顫抖著展開帛書，只見朱筆勾勒的鄯善王城旁，細楷批注：“使節可死，漢威不可墮。”

那字跡剛勁有力，仿佛帶著明帝的決心，也帶著無盡的沉重。

夜風卷起帛角，露出背面班超在敦煌書寫的《請纓疏》，墨跡力透紙背：“胡馬南窺之日，正是漢旗西指之時！”

班超望著那疏文，心中燃起一團熾熱的火焰，那火焰越燒越旺，仿佛要將他整個人都吞噬。

竇固看著班超，眼中滿是擔憂與期許，那眼神仿佛要將班超的靈魂都看穿。他緩緩走上前，拍了拍班超的肩膀，聲音低沉而沙啞：

“此去西域，危機四伏，陰氏勢力盤根錯節，匈奴虎視眈眈，你每一步都如履薄冰。但你要記住，你肩負的是大漢的尊嚴與使命，是西域百姓的希望。”

班超重重地點了點頭，眼神中透露出堅毅與決絕。他深知，此去西域，等待他的將是無數的艱難險阻，可能是匈奴的彎刀，可能是陰氏的暗箭，也可能是茫茫沙漠中的孤獨與絕望。

但他毫不畏懼，他仿佛看到了西域的百姓在漢旗的庇護下，過上安寧的生活；看到了大漢的威嚴在西域大地上熠熠生輝。

9

五更時分，天色尚暗如濃墨潑灑，奉車都尉竇固府邸的密室中，燭火搖曳似鬼火飄忽，映得人影綽綽如鬼魅。

班超以水代墨，在案上專注地勾畫匈奴使團路線，那專注的神情，仿佛整個世界都只剩下眼前的地圖，每一筆都傾注著他對西域局勢的敏銳洞察。

“鄯善王廣之弟，上月秘密迎娶北匈奴汗國呼衍王侄女。陰氏商隊恰于同日，運三十車絲綢出關……”班超的聲音低沉而沉穩，似在訴說著西域暗藏的洶涌暗流。

竇固聽后，眉頭緊鎖如山巒，將瑟瑟石匕首重重拍在案上，匕首與案幾相碰發出“砰”的一聲悶響，神色凝重道：

“此非戰策，乃政爭。明日朝會，馬廣必薦其婿許淳為副使，亂我大計。小不忍則亂大謀。仲升你需忍讓，忍辱負重，不可另起紛爭，因小失大，因一時之憤，誤了國家大事。”

班超指節捏得發白，心中的怒火如即將噴發的火山。他想起三日前在太學舊址，目睹馬氏家奴，強占班固修史草堂。兄長蜷在槐樹下搶救竹簡的模樣，那滿身的狼狽與無助，與眼前匕首的寒光重疊，刺痛著他的心。他猛地站起身來，聲音帶著壓抑的憤怒：“將軍，馬氏如此欺人太甚，我班家何曾怕過誰？為何要這般忍氣吞聲！”

竇固起身按住班超的肩膀，目光如炬：“仲升，你且看這西域局勢，匈奴虎視眈眈，陰氏在暗中作祟。若此時因你一時沖動壞了大事，西域百姓將陷入水深火熱之中。你要明白，你肩負的不僅是班家的榮辱，更是大漢的安危。”

班超咬著牙，緩緩坐下，努力平復著自己的情緒。

竇固似乎看出了班超的心思，忽然割裂袖袍，那清脆的撕裂聲在寂靜的密室中格外刺耳。他對著班超說道：

“若事敗，此物可證你奉詔行事。”

班超細細看去，只見帛片內繡著西域三十六國譯名，個個皆是明帝親筆。那熟悉的字跡，如同一股暖流，流淌進他的心間，也讓他感受到了皇帝的信任與期望。

就在此時，密室外傳來一陣輕微的腳步聲。竇固臉色一變，示意班超噤聲。兩人屏住呼吸，只聽那腳步聲在密室門外徘徊，似乎在試探著什么。竇固小心翼翼地走到門邊，側耳傾聽。片刻后，腳步聲漸漸遠去，但兩人的心卻都提了起來。

“看來此事已引起他人注意，仲升，你此去西域，更是危機重重。”竇固轉過身，神色凝重地對班超說道。

班超深吸一口氣，眼神中透露出堅定與決絕：

“奉車都尉放心，班超定當以大局為重，不負陛下與將軍所托。哪怕前方是刀山火海，我也定要為大漢開辟出一條通途。”

窗外，夜色漸淡，東方泛起了一絲魚肚白，仿佛預示著新的希望即將到來，而班超也踏上了充滿挑戰與使命的征程。

10

五更鼓未歇，如幽冥之音，在東都洛陽南宮的夜空中回蕩。白虎殿的九重丹墀，在朦朧夜色中泛著清冷的光，似是訴說著往昔的威嚴與滄桑。此刻，這里已跪滿朱紫公卿，他們身著華服，卻難掩神色中的凝重與緊張，仿佛一場驚心動魄的風暴即將在這莊嚴的殿堂中席卷而來。

奉車都尉竇固，身姿挺拔如蒼松傲立寒風，按劍立于階前。那鎏金劍鞘與青玉地磚相撞，發出“當”的一聲輕響，在這寂靜的殿內，如驚雷乍響，驚得檐下銅雀展翅欲飛，似是預感到了即將到來的風云變幻。他目光如炬，緊緊盯著御座旁垂落的青紗帳，那輕薄的紗帳在微風中輕輕搖曳，似是藏著無數不可告人的秘密。透過紗帳的縫隙，他仿佛能看到馬貴人鬢邊金步搖的微光，正映在明帝手邊那柄李崇的斷劍上。那斷劍，劍身布滿歲月的痕跡，缺口處仿佛還殘留著當年西域都護李崇孤軍奮戰時的熱血與悲壯，承載著西域那一段慘痛的歷史，也暗示著這場朝堂之爭的殘酷與復雜。

“臣舉薦謁者許淳為使！”大鴻臚馬廣，手持笏板，大步出列。他身著華麗的官服，腰間“漢匈奴歸義親漢長”的金印隨著他的動作輕輕晃動，發出清脆的聲響，仿佛在為他的發言助威。他目光傲然，掃視眾人，先發制人道：“許氏三代掌西域文書，其祖曾隨博望侯鑿空西域，對西域地形、風俗了如指掌，實為不二人選。有他出使，定能圓滿完成使命，揚我大漢國威。”

就在眾人還在思索馬廣之言時，班超突然從殿柱陰影中大步跨出。他的腳步沉穩而堅定，每一步都仿佛踏在眾人的心弦上，驚得陰奢手中玉笏一顫。班超身著素衣，面容冷峻，目光如電，直視馬廣，大聲說道：“許謁者上月奏稱，龜茲國尚在漠北！可事實并非如此。”

他的聲音洪亮而激昂，在殿內回蕩，仿佛要沖破這壓抑的氛圍。班超緩緩展開一卷泛黃的《西域都護府輿地志》，那殘破的簡牘上，墨跡如刀刻一般清晰，仿佛在訴說著往昔的真相。“孝武元封三年，龜茲王絳賓便遷都赤谷城，此事刻于東都洛陽北宮銅柱三十四行！許謁者竟敢篡改史實，其心可誅！若派他出使，西域局勢必將更加混亂，大漢的威嚴也將受損！”

聞奏殿內死寂，眾人皆驚，紛紛交頭接耳，議論紛紛。許淳面如金紙，冷汗涔涔而下，他低著頭，不敢與眾人對視。他瞥見明帝指尖，正摩挲李崇斷劍的缺口，心中一陣慌亂。永平八年，正是他奉陰氏之命，篡改西域地圖，導致西域都護李崇，孤軍困守它乾城，釀成敗局。如今，這斷劍仿佛成了他的催命符，每一次明帝指尖的摩挲，都讓他膽戰心驚。

明帝目光如電，掃視眾人，沉聲道：“西域之事，關乎大漢安危，不可兒戲。諸位愛卿當以史為鑒，莫要重蹈覆轍。許淳篡改史實，罪不可赦，革去謁者之職，押入大牢候審。”

許淳聞言，如遭雷擊，癱倒在地，被侍衛拖了下去。馬廣臉色陰沉，眼神中閃過一絲怨恨，卻也不敢多言。

殿外，五更鼓聲漸遠，而這場朝堂之爭，卻才剛剛拉開帷幕。

11

陰奢廣袖翻卷如黑云壓城，那繁復的紋飾在晨曦中透著壓抑與威壓，他滿心不甘失敗，大步上前，聲色俱厲地辯解道：“陛下：班超一介書佐，不過是一代理司馬，人微識淺，安敢參與公卿議事，妄議邦交？”他手中的玉笏直指班超面門，眼神中滿是怨毒，進而指控班超兄弟道：“爾兄班固當年，修史謗譏孝武，今你又……”

班超心中怒火中燒，卻神色鎮定。他突然抖開火浣布殘片，那殘片在晨曦中閃爍著奇異的光芒，陰氏族徽在光影中灼灼刺目。他目光如炬，直視陰奢，大聲說道：“太仆所言謗史，可是指《漢書》所載，陰鷙等外戚私占南陽民田三萬頃之事？”

班超的聲音在殿內回蕩，眾人皆驚。他繼續道：“永平八年，鄯善貢火浣布十匹，入庫前陰氏商隊已在東都洛陽售出了百匹！太仆可知西域商道，跑的是漢家旌節，還是陰氏錢帛，外戚錢庫？”

此言一出，滿堂嘩然。馬廣腰間金印突然墜地，鏗鏘聲驚破僵局，仿佛是這場激烈交鋒的戰鼓。青紗帳后傳來茶盞輕叩聲，明帝卻抬手止住欲言的執金吾，目光深邃地看著班超，緩緩道：“竇卿，你薦的人，很會算賬，非泛泛之輩。”

竇固按劍近前三步，劍鞘浮雕的祁連山巒紋路擦過御案，發出細微的摩擦聲。他神色莊重，回應明帝道：

“陛下所言極是！許謁者連龜茲方位都錯，若使西域，恐難將漢旗插進匈奴王帳！臣舉班超，非為其通地理，明形勢，只因班超對陛下的耿耿忠心。他雖出身寒微，卻心懷天下，一心為陛下分憂，為大漢開疆拓土。”

明帝微微點頭，目光在班超身上停留片刻，似乎在思索著什么。

12

白虎殿內，青銅燈樹上的燭火在幽微的風中搖曳，將眾人的影子拉得老長，在殿內的青磚上扭曲變幻，仿佛暗藏著無數不可捉摸的心思。

氣氛凝重得仿佛能滴出水來，陰奢立于一側，眼神陰鷙，似一條蟄伏在暗處的毒蛇，正暗中盤算著如何給班超致命一擊。

竇固目光如炬，緊緊盯著班超，仿佛要從他身上看到大漢的希望。他猛然上前，動作干脆利落，一把扯開班超葛衣。那肩背交錯的箭瘡如蜈蚣般猙獰，觸目驚心，每一道傷痕都似在訴說著往昔的驚心動魄。

竇固的聲音洪亮而激昂，在殿內回蕩：

“陛下，永平二年羌亂，此子恰游歷到此。彼時，敦煌城外，羌人鐵騎如烏云壓境，百姓們驚恐萬分。此子挺身而出，率敦煌民眾夜襲敵營。那一夜，喊殺聲震天，火光沖天而起，他手持長刀，奮勇殺敵，斬首百余，成功守住了敦煌，護住了大漢的疆土，其功不可沒；

永平六年沙暴肆虐，黃沙漫天，遮天蔽日，商隊迷失方向，性命危在旦夕。他憑借著頑強的意志和過人的智慧，帶商隊穿越白龍堆，不僅讓眾人死里逃生，還繪出匈奴新辟水脈圖，此圖若用于軍事，必將為大漢帶來巨大優勢！”

班超背上的舊傷因這劇烈的動作，滲出血珠，一滴一滴，如紅梅般綻放在陰奢奏疏的“勞師遠征”四字上，似是命運無情的嘲諷，又似是對陰奢無端指責的有力回擊。

明帝忽然起身，動作沉穩而威嚴。他緩緩抽出李崇斷劍，鏗然出鞘三寸，劍光如寒星閃爍，照亮了他堅毅的面容。他目光如電，直視馬廣，厲聲道：

“馬卿可知，爾祖馬援馬革裹尸，遠征交趾時，所用向導不過越巫。馬援將軍憑借著對大漢的忠誠和無畏的勇氣，在那遙遠而陌生的土地上立下赫赫戰功。如今，班超以夷制夷，又有何不可？為何要橫加指責？”

馬廣心中警鈴大作，頓感情勢不妙。他的腦海中如閃電般閃過永平十年的舊事，那時明帝借“馬革裹尸”舊案，用雷霆手段將馬氏三子貶謫嶺南，馬氏一族從此元氣大傷，至今仍未恢復往日榮光。

他額頭上冷汗涔涔，后背早已被汗水濕透，中衣緊緊貼在身上，難受至極。

“竇固聽旨！”明帝劍尖劃過班超所獻《西域山河道里圖》，羊皮卷在鄯善國處裂開細縫，仿佛預示著西域那未知的風云變幻，即將因這一道旨意而徹底改變。

“準奉車都尉所奏，假司馬班超即日持節，率三十六驍勇士大夫出使西域。

西域之地，匈奴虎視眈眈，各國勢力錯綜復雜，此去之路，必是荊棘滿途。但凡所經邦國，若有膽敢阻漢旌者，”斷劍突然指向陰奢案頭的玉鎮，劍氣逼人，“皆如此鎮！”只聽“咔嚓”一聲，玉石迸裂，碎片四濺。

竇固瞥見班超的臉色靜如止水，眼神中卻透露出堅定與果敢，不禁暗暗驚嘆于他的沉穩與膽識。在這風云變幻的朝堂之上，在這生死攸關的時刻，他竟能如此從容不迫。

只聽見明帝聲音如寒泉，冰冷而堅定：

“奉車都尉大人，朕予你的不是使節，是一把能插進匈奴心窩的匕首。你要讓西域各國知道，大漢的威嚴不可侵犯，大漢的疆土不容侵犯！”

班超伏地接旨，雙手顫抖著接過那象征著使命與榮耀的使節。掌心緊攥的火浣布殘片，已經烙出了紅痕，那疼痛仿佛在提醒著他此行的艱難與危險。

他抬眼望去，陰奢正慌亂地將撕碎的奏疏塞進袖中，眼神中滿是驚恐與不甘。而他仿佛望見丹墀盡頭，徐干等三十六死士的玄甲映日，那堅定的身影，似是西域新征程的曙光，照亮了他前行的道路。

13

授節前夕，暮色如一層厚重的紗幔，緩緩籠罩著洛陽城。奉車都尉竇固，身著玄色錦袍，帶著班超登上了洛陽北邙山。山風呼嘯，似在訴說著往昔的滄桑與榮耀。

站在山巔，俯瞰山下，陰氏莊園燈火如晝，宛如一顆璀璨的明珠鑲嵌在大地之上。然而，那明亮的燈火背后，卻隱隱透著一股令人不安的氣息。羌胡馬隊的銅鈴聲徹夜不息，似是暗流涌動的前奏。

竇固望著遠方，神色凝重，緩緩開口道：“仲升啊，當初陛下命四將出征，托陛下洪福齊天、祖宗神靈護佑，唯有竇某與仲升拔得頭籌，旗開得勝，殺得匈奴片甲不留，風聲鶴唳，草木皆兵。可其他將領卻鎩羽而歸，無功而返。那些外戚將領，心胸狹隘，嫉恨不平，痛恨天地神靈不公。仲升此去西域，恐有三劫，不得不防啊。”

他緩緩解下腰間的玉帶鉤，那玉帶鉤在微弱的月光下散發著溫潤的光澤。他緊緊握著玉帶鉤，眼神中滿是關切與擔憂，叮囑班超道：“一劫在鄯善王帳，那鄯善王心懷鬼胎，難以捉摸；二劫在朝中暗箭，那些奸佞小人，定會在背后使絆子。”說著，他將鉤尖指向陰氏莊園，“三劫在此處雕梁畫棟之間，陰氏一族勢力龐大，陰險狡詐，仲升務必小心。”

班超望向西垂的貫索星，那是兄長班固觀天測史的方位，心中涌起一股思念之情。他深知此去西域，責任重大，危險重重。他毅然拔出匕首，割破掌心，鮮血滴落在竇固袖袍裂帛上，如點點紅梅綻放。他對著蒼天，莊嚴發誓道：“超謹記奉車都尉大人教誨。奉車都尉大人請放心，超若不能揚漢旌節于天山南北，當如此皇帛碎于流沙。絕對不會讓奸人佞幸得償所愿，禍國殃民的陰謀得逞！”

山風依舊呼嘯，似在見證著這莊嚴的誓言，而班超，帶著這份堅定的信念，踏上了充滿未知與挑戰的西域之旅.

14

建節當日，陽光灑在洛陽城的朱雀大街上，映照得一片金黃。

明帝端坐于高臺之上，親賜班超假司馬節杖。那節杖古樸莊重，似承載著大漢的威嚴與使命。班超雙手接過假司馬節杖，心中滿是激動與豪情，他深知此去西域，責任重大，定要不負陛下厚望。

與此同時，郭恂接過從事印信，卻在不經意間，袖中馬氏玉佩突然滑落，而他竟渾然不覺。那玉佩在青石板上發出清脆的聲響，似是命運不經意間敲響的警鐘，預示著這一場出征背后，隱藏著錯綜復雜的勢力糾葛。

奉車都尉竇固，身著鎧甲，威風凜凜地立于校場之上，檢閱三十六死士。他目光如炬，掃視著每一位將士，為他們送行。

忽然，他以劍尖挑起吏士徐干舊甲，厲聲問道：

“徐干，甲胄第三片鱗甲，為何反裝？”

徐干神色一凜，跪地恭敬道：

“稟告太仆卿大人：甲片乃亡父遺物。永平八年，陰氏強占敦煌屯田，父為護漢節而死。鱗甲反裝，以示警惕，時刻提醒自己，此去西域，定要為父報仇，為大漢守護邊疆。”

竇固聽聞，默然不語，心中感慨萬千。他將瑟瑟石匕首，緩緩系上班超腰間，似是將自己的期望與信任一同交付。

遠處宮闕飛檐下，馬貴人正撕碎一卷《西域賦》。那紙片如雪花般紛紛揚揚飄落，那是班固昨日呈獻的頌圣之文。

馬貴人此舉，似是對班超此次出征的暗中阻撓，也為這場出征增添了幾分神秘的懸念。

15

班超統領西域使團，踏出西京長安城門那日，陽光灑在西京長安古老的城墻上，映出斑駁的光影。

奉車都尉竇固，心懷牽掛，特地從東都洛陽趕往西京長安，為西域使節團送行。他身姿挺拔，立于譙樓之上，目光深邃，遠望著使團隊伍漸行漸遠，直至消失在玉門關的滾滾煙塵之中。

他緩緩摩挲著袖中的密報，眉頭緊鎖，心中憂慮重重。

“鄯善王廣已接見匈奴使團，其營地距扜泥城僅三十里。”這消息如同一顆巨石，壓在他的心頭。西域局勢本就復雜多變，如今匈奴又橫插一腳，班超此行，必將困難重重。

“報。假司馬的文書送到。”

親衛的聲音打破了譙樓上的寂靜。奉車都尉竇固接過文書，展開素帛，只見上面無字，唯畫一胡楊，根須穿透磐石。

那胡楊在風沙中屹立不倒，根須堅韌地穿透堅硬的磐石，仿佛象征著班超堅定的意志和不屈的精神。

竇固凝視著這副畫，心中豁然開朗，不禁大笑起來。他將帛書擲入火盆，看著灰燼騰起，仿佛看到了玉門關外，那個曾在幕府中，用沙盤演練三萬次的場景：

班超率領著使團，巧妙周旋，與匈奴使團展開一場驚心動魄的較量。最終，匈奴使團首級滾落，漢使的旌旗，深深插入蒲類海那一邊的西域廣闊的土地，大漢的威嚴在西域大地得以彰顯。

他望向遠方，心中默默祈禱，愿班超此去，一路平安，能順利完成使命，為大漢開疆拓土，揚我國威。

而那譙樓下的長安城，依舊繁華熱鬧，卻不知一場關乎西域命運的征程，已然悄然拉開帷幕，影響著歷史的進程。