陳燼的指節叩在潮紅的石壁上，三長兩短的暗號驚起幾只朱砂色的飛蛾。灶膛里的松木噼啪作響，火星濺在他袖口的火紋補丁上，映出補丁下交錯的鞭痕——那是三月前郭權的監工用老槐樹枝抽打的，每道傷口都嵌著朱砂顆粒，至今仍在隱隱發燙。

圍坐在木桶旁的礦奴們身體佝僂如蝦米，手掌潰爛流膿，指甲縫里嵌著永遠洗不凈的暗紅色礦粉。他們掀開破布，露出藏在下面的赤焰刃：刀刃用礦車廢鐵鍛造，刀柄纏著身上撕下來的麻布條，每把刀的刀背都刻著極小的“徐”字，那是徐瑾舊部留下的庇佑符。

“第三道崗哨的燈籠比平日暗兩成。”陳燼的聲音壓得極低，目光掃過礦奴們潰爛的手腕，“巡丁換班時，聚愿境監工的腳步聲少了七雙。”他忽然攥緊拳頭，指縫間滲出黑血——那是長期接觸朱砂毒的征兆，“郭權把大量聚愿境親衛調去了三岔河，現在礦場里只剩他和三名親隨。我去聯系一下外面的力量，準備今晚發動，里應外合。”

阿滿皺眉撫過高墻上的星圖刻痕，指尖觸到凹痕里的朱砂粉：“郭權的鎮民印在熔爐頂亮了整夜。”她望向西山上灰金色的愿力流，“這種反常的愿力波動，只有城隍真身靠近時才會出現。”她轉身時，指節規律敲擊著高墻，敲擊聲中傳達著暗藏的火種衛暗號：三短兩長，正是“慎行”的警示。

“楚圣的真身若在十里內，鎮民印的愿力波動該如潮涌，而非現在這般……而且郭權的大部分力量因為你們被調往三岔河鎮，這里守衛薄弱，正是最好的機會。”

阿滿的聲音放軟，“郭權的親衛調走七成，卻獨獨留下聚愿境強者，這不是疏忽，是誘餌。”

一墻之隔的陳燼抬手露出袖口，露出小臂上深紫色的星火烙。與阿滿后頸的淡紅色烙痕不同，他的烙痕邊緣呈焦黑色，像被愿力灼燒過：“上個月，我親眼看見郭權把一對礦工父子的骨頭磨成粉，摻進獻給楚圣的朱砂。”他的聲音發顫，“這位礦工咽氣前說，礦坑里的每粒朱砂都是礦奴的血，總有一天會燒回那些畜生的臉上。現在礦奴們連咳嗽都帶著血砂，你讓我怎么等！”

阿滿不動聲色地從懷中掏出半塊焦黑的令牌甩過高墻——正是趙伯當年從楚圣斷劍上敲下的碎片：“趙伯讓我帶給你這個。”令牌上“火”字咒印與陳燼的星火烙共鳴，映出趙伯的血書：“郭權私扣朱砂，必留后手，勿輕舉。”

陳燼盯著令牌，喉結滾動：“趙伯總把我們當沒長大的崽子。”他突然扯下臂上的火紋補丁，露出下面新刻的星火圖騰——與趙伯的火種衛標志不同，圖騰中央多了把劈向熔爐的赤焰刃，“火種衛不該是躲在陰影里的老鼠，該是燒穿礦坑的業火！”

阿滿聽到墻那面低沉而又決絕的語氣，忽然想起趙伯說過的話：“陳燼的星火烙被愿力灼傷過，他的恨比任何人都烈。”她指尖撫過星圖刻痕，最終嘆道：“我隨你發動，但必須留下后手退路。郭權的鎮民印與熔爐相連，一旦破界印啟動——”

“不用你教我！”陳燼抓起赤焰刃，火紋補丁在墻角投出扭曲的影，“今晚過后，要么礦奴們踩著郭權的尸體呼吸自由空氣，要么我陳燼的骨頭給亂葬崗添把朱砂。”他轉身時，身影高墻上投出陰影像斷翅的火鴉……

銅鑼聲在礦場中央炸開時，三百名礦奴從各個巷道涌出。他們赤腳踩過暗紅的礦道，手中的赤焰刃在月光下泛著鮮紅，像極了亂葬崗的朱砂毒骨。走在最前面的老礦奴李三，袖口縫著三塊火紋補丁——那代表他失去了三個孩子，全被郭權扔進了熔爐。

“殺了監工！奪了糧倉！”陳燼的赤焰刃劈倒第一個巡丁，刀刃卻在接觸對方鎖子甲時迸出火星。他這才發現，所有監工都穿著楚圣親賜的“順天甲”，甲胄表面流動的灰金色愿力，正是郭權從熔爐偷來的。

廣場四角的鎮魔燈突然亮起，十六盞青銅燈臺噴出灰金色火焰，在半空交織成囚籠。礦奴們的赤焰刃砍在愿力屏障上，發出指甲刮擦石板的刺耳聲響，刀刃上的“徐”字咒印迅速黯淡。李三的手掌被愿力灼傷，卻仍嘶吼著撞向燈臺：“燒了這些烏龜殼！”

郭權的笑聲從熔爐頂傳來，蟒紋官服下露出鱗片狀的鎖子甲，每片甲葉都刻著礦奴的生辰八字：“蠢貨！老子早就算準你們要反！”他抬手甩出三枚朱砂釘，釘入三名沖在最前面礦工的眉心。

“知道為什么調走監工嗎？老子要引蛇出洞，把你們這些火種衛余孽一網打盡！”那個叫王順的礦奴突然跪倒，扯開衣襟露出郭權親衛的令牌，上面的“郭”字在愿力中發燙：“大人饒命！他們逼我……”話未說完，他的身體就被愿力絞成血霧，唯有掌心的“赤砂印”飄落，正好落在陳燼腳邊。

凌問心的斷劍突然震顫，劍柄木紋映出楚圣的身影——面前插著一把嵌滿紅寶石的長劍上，面具右眼的紫水晶流轉著妖異的光，每一步落下，地面的朱砂粉就炸出“順天”符文。還未到開悟境的礦奴們集體跪倒，心臟在愿力壓迫下幾乎停跳，陳燼的赤焰刃“當啷”落地，虎口被震裂。

楚圣的愿力場如泰山壓頂，礦奴們的赤焰刃紛紛崩裂。陳燼看著身邊的兄弟們像麥穗般倒下，李三的頭顱被愿力捏爆，腦漿混著朱砂粉濺在他臉上。他忽然想起趙伯在火種衛密會上說的話：“暴亂不是匹夫之勇，是星火的接力，但也要注意方式方法。”此刻，他連原力場都沒頂住，就被楚圣的鎮魔印碾進泥里。

“陳大哥！”阿滿的銅錢鏢帶著業火砸向楚圣的面具，卻被紫水晶反彈，在他鎖子甲上留下焦黑的“逆”字。她趁機甩出斷指念珠，吸收礦奴們的怨氣轟向高墻，看似堅固的高墻被小小的念珠轟出一個豁口，露出被困的陳燼一行人“走！徐瑾的破界印在老槐樹根，只有那里能避開愿力場！”

“一起走的話誰也走不了！”陳燼咬碎一顆藏在舌下的朱砂丸，星火烙驟然亮起，“你們帶礦奴先走，我來拖住楚圣！”他的赤焰刃再次舉起，刀刃上的“徐”字咒印與楚圣鎖子甲上的礦奴生辰八字產生共鳴。

“楚圣！你當年也是礦奴，也被砍過無名指，為什么要幫著蒼玄欺壓自己人？”楚圣的面具下傳來冷笑，鎮民印在胸前化作鎖鏈：“礦奴？”他抬手虛握，三名開悟境火種衛的心臟直接爆出血霧，“本座是城隍，是替蒼玄大人牧羊的犬。你們這些蛆蟲，就該爛在礦坑里，用骨頭給本座的鎮民印當養料！”

陳燼的星火烙在頸間發燙，他看見楚圣面具下的右臉——那里有塊與他相似的星火烙，卻被愿力侵蝕得扭曲變形，邊緣結著黑痂。“原來你也曾是……”他的話被血腥嗆住，楚圣的手掌已穿透他的左肩，鎮民印的鎖鏈纏上他的脖頸，“為什么……為什么要背叛……”

千鈞一發之際，礦場東側傳來轟然巨響。趙伯破墻而入，手中握著從凌問心手中拿來的半截斷劍。