“彭琴的血脈……”楚圣的化身冷笑，“難怪能引動徐瑾的斷劍。可她身邊的少年——”

“不過是個拾荒兒。”秦無赦迅速打斷，指尖劃過香案，調出凌問心的假檔案：“孤兒，七歲時被趙玄禎撿回土地廟，目不識丁，只會些粗淺的拳腳。”他故意讓“拾荒兒”三字在愿力投影中閃爍紅光，掩蓋凌問心眉眼中與徐瑾的七分相似。

楚圣的化身突然抓起香案上的焚村報告，鎮民璽的棱角在紙頁留下血痕：“別拿這些糊弄本座。灰土村三十八人，上至八旬老翁，下至三月胎兒，全被焚燒，你分明是在怕些什么。”

秦無赦的化身嘆了口氣，指尖輕點，愿力投影切換成灰土村的井底畫面：“楚大人可知道，這口井里泡著三十七具礦奴骸骨？阿滿那丫頭往井里倒了覺醒草的汁液，村民喝了三個月，個個夢見徐瑾舉著斷劍站在井邊。”他的聲音突然低沉，“您還記得徐瑾的‘破界印’嗎？被他注視過的眼睛，連城隍神像都能看穿。”

楚圣的化身想起追擊時，阿滿的銅錢鏢擦過自己面具的瞬間，那對瞳孔里倒映的，分明是徐瑾斷劍上的業火。他猛然指向阿滿畫像的后頸：“她這里的‘星火烙’，和當年彭琴給火種衛成員烙的印記一模一樣。陸九淵晉升星劫官時，可是剜去了半張臉才去掉這印記，你敢說他不是火種衛余孽？”

“就算是又如何？”秦無赦的化身突然提高聲音，神像眼窩的火苗劇烈跳動，“彭琴的血脈，天生就能引動業火令，您難道想讓這種人活著成長？別忘了，當年彭琴的心臟被蒼玄大人碾碎時，濺出的血滴在灰土上，足足燒了三天三夜。”

香案突然震動，秦無赦的化身取出半塊焦黑的令牌，邊緣還帶著新鮮的業火灼痕：“三日前，這丫頭闖入土地廟，用斷劍撬開功德箱。您看這焦痕——”他將令牌按在香案，愿力激活殘留的業火，地面竟浮現出徐瑾的投影，“是‘逆火三式’的第一式，當年彭琴偷學的那招。”

楚圣的化身猛然攥緊令牌，指縫間溢出的灰金色愿力，卻被令牌上的火紋吸收，化作幽藍火星飄向神像。他忽然想起凌問心腰間的斷劍，劍柄木紋在業火中明明滅滅，像極了徐瑾臨終前刻在城隍廟的星圖。“那柄斷劍——”

“假的！”秦無赦的化身猛地揮手，香案浮現出蒼玄胸口的斷劍投影，“真正的斷劍，劍尖還在蒼玄大人的心臟里，劍柄在青冥森林的地宮里。您別忘了，當年是您親眼看見天神大人折斷徐瑾的劍，看著這斷劍墜下云端。”他故意將“親眼”二字咬得極重，神像基座傳來細微的異聲——那是楚圣道心松動的征兆。

楚圣的化身忽然松開令牌，負手望向殿外飄落的業火灰燼：“本座聽說，灰土村有孕婦被剜去子宮，胎兒被泡在愿力結晶里。秦大人這是怕星火在娘胎里就開始燃燒？”

秦無赦的化身沉默片刻，從袖中取出玉匣，里面躺著三枚嬰兒臍帶：“七日前，李淳風的觀星臺傳來密報，霜魄冰原的業火令殘片感應到純正的火種血脈。您知道的，徐瑾當年說過——”他盯著楚圣的眼睛，“星火會在孕婦的血里重生，在嬰兒的第一聲啼哭中燎原。”

殿外突然傳來香客的驚叫，一名少年捧著破裂的“順天”木牌闖入，額角還沾著香灰。秦無赦的化身揮手將其擊飛，卻在少年落地時，看見他掌心的“活”字烙痕——與趙玄禎鎮民璽下的刻痕一模一樣。

“楚大人的土地公，最近很會做人情嘛。”秦無赦冷笑，香案浮現出趙玄禎的密報，“私扣三成星火稅，換得礦場監工默許他販賣礦奴子女，上個月還逃走五個待獻祭的童男童女。”

楚圣的化身猛然轉身，鎮民璽在石像基座留下焦黑的掌印：“趙玄禎那廢物……”

“可那五個孩子，現在都在徐瑾余孽手里。”秦無赦繼續道，“或許每個孩子都烙了‘星火烙’，就在心口位置，和當年彭琴給我們烙的地方一模一樣。”他忽然貼近楚圣的化身，壓低聲音：“您說，陸九淵大人要是知道，自己的祭品成為了火種衛余孽，會怎么想？”

楚圣的化身突然爆發出刺耳的尖笑，鎮民璽劇烈震顫，將香案上的卷宗震得滿天飛：“秦大人果然消息靈通。不過本座更想知道，您處決灰土村時，為何連土地廟的石獅子都要剜去雙目？難不成，您也怕那些石頭看見不該看的東西？”

秦無赦的化身沒有回答，只是望向神像基座的暗格——那里藏著半張燒焦的龜甲，上面占卜出凌問心的生辰八字，與徐瑾的命盤極為相似。他忽然笑了，指尖撫過供桌，輕聲道：“有些真相，還是讓陸九淵大人親自揭曉的好。”

城隍廟外，細雨漸密。香客們佩戴著新刻的“順天”木牌魚貫而入，沒人注意到，其中一位老婦人的內袖口補丁上，露出半截染著業火的布條——那是老婦人不知在何地撿到的，布條在雨水的浸潤下顯現出暗淡的火紋，這些火紋與焚山的咒火極為相似……

青銅燭臺上的九頭蛇燈吐著青焰，將楚圣的影子扭曲成鬼的形狀。他的指尖在懸浮的地形圖上劃出青冥森林的脈絡，目光停留在青木村焦黑的標記上——三日前的灰土村事變，直到現在的青木村沖突，看方向應該是西南方向。”楚圣一邊說，手指順著青木村西南方向找到了最近的城鎮——三岔河鎮。

看到這個鎮名，楚圣回想了一下喃喃道：“原三岔河主事五天前突然失蹤，生死不明，新任主事人選到現在都沒有定下，也不知道郭權那個廢物辦事那么不利落，不過這兩個小毛賊消息很靈通，想要趁著三岔河鎮群龍無首突破封鎖，本座可以在三岔河鎮守株待兔。”

“不過西南方向距離不遠的西山礦場也要做好防范，防止中了小賊聲東擊西之計。”說到這里楚圣取出郭權的密折，朱砂字跡在愿力中顯形：“西山礦奴存活率降至三成，朱砂產量超定額七成。”指尖劃過“超定額”三字，鎮民璽的蟠龍紋突然扭曲——郭權的貪婪早已超出他的掌控，但楚圣并不在意，底層的殘酷壓榨本就是維持愿力統治的必要代價。

“傳訊給郭權。”楚圣的聲音混著燭油滴落的聲響，“命他在礦場外圍布下‘赤砂迷陣’，若見攜帶斷劍的少年，不必活捉——剜出心臟即可。”想到這里，楚圣冷哼一聲，右手握拳，錘向地圖上的三岔河鎮……

凌問心跪坐在苔蘚覆蓋的巖石旁，借著火折子的微光展開獸皮地圖。斷劍劍柄的老槐樹紋在地圖上投下陰影，恰好覆蓋西山礦場的輪廓，木紋深處滲出的業火精魄，正與地圖上的朱砂礦脈產生共鳴。阿滿蹲在他身側，指尖沾著從青木村帶回的礦奴骨粉，在地圖上勾勒出三條路線：“楚圣認定我們會走西南官道，經三岔河鎮，在這之前三岔河鎮原主事已經被我們干掉了，種種線索匯聚到一起很可能將楚圣的注意力吸引到三岔河鎮。”她的指甲劃過三岔河鎮標記，留下暗紅的痕跡，“若楚圣重點防范的話官道上的城隍廟每隔十里便會布下鎮民印鎮守，我們行跡會被實時追蹤。”

“所以我們的目標是西山礦場？”凌問心問道。

阿滿搖了搖頭：“其實我們的目標是離開青冥森林，礦場和市鎮我們都可以繞開，重要的是爺爺吩咐讓我多帶你走走看看，其實我們去青木村那里就做好了出手的準備，出手之后可以順勢干擾楚圣的判斷，當然我們也可以不出手，就當一個冷漠的看客，這樣麻煩最少，不過很幸運，你不是這樣的人。”