念桃斜斜地靠在墻邊，雙頰悄然泛起一抹紅暈，恰似春日枝頭初綻的桃花。

她下意識(shí)地抬起雙手，輕輕撫上滾燙的臉頰，嘴角微微上揚(yáng)，輕聲呢喃：“少爺真是越來(lái)越愛捉弄人了……”

話音剛落，她像是突然想起什么要緊事，猛地直起身子“對(duì)了，得趕緊給少爺做飯！”

念桃一邊說(shuō)著，一邊放下雙手，腳步匆匆地朝著廚房趕去，“少爺為了我的事忙前忙后這么久，肯定早就餓壞了。”

一進(jìn)廚房，念桃便手腳麻利地忙碌起來(lái)。不多時(shí)，一大桌色香味俱全的飯菜便擺滿了灶臺(tái)，濃郁的香氣彌漫在整個(gè)空間。念桃滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中滿是溫柔：“都是少爺平日里愛吃的。”

她小心翼翼地端起飯菜，一步一步穩(wěn)穩(wěn)地走向內(nèi)室。

到了內(nèi)室門口，她輕喚道：“少爺，吃飯了。”然而，屋內(nèi)一片寂靜，無(wú)人回應(yīng)。

念桃不禁感到奇怪，又接連叫了幾聲，可依舊沒有得到任何答復(fù)。她心急如焚，趕忙四處尋找，將整個(gè)逸云閣翻了個(gè)遍，卻始終不見蘇逸霄的身影。

“念姑娘，你別喊了，少爺已經(jīng)出去了。”這時(shí)，正在屋內(nèi)打掃的周順停下手中的動(dòng)作，出聲說(shuō)道。

“出去了？少爺去哪了？”念桃立刻追問道，眼中滿是焦急。

“嗯……我瞧見他好像是往蘇姑娘家的方向去了。”周順回憶了一下，抬起手，手指向南方。

“哦，那好吧。”念桃的聲音瞬間低落下來(lái)，不知為何，一種難以言喻的失落感涌上心頭。她緩緩走到飯桌前，失魂落魄地坐下，腦袋無(wú)力地耷拉著，滿心的歡喜此刻都化作了深深的落寞。

“念姑娘，你看少爺也不在，這飯沒人吃，是不是怪浪費(fèi)的？要不……給我？”周順搓著手，臉上堆滿討好的笑容，小心翼翼地湊了過(guò)來(lái)。

“滾！”念桃頭也不抬，聲音里滿是不耐煩。

“好嘞！”

念桃呆呆的望著那一桌飯菜，不知為何，她忽然想起了那日的桃花……

念桃記得那天下著細(xì)雨，自己那時(shí)也不叫念桃，叫夯妹……

父親粗糙的手掌里攥著五兩銀子，眼睛盯著地面不敢看她，嘴里還不斷喃喃著對(duì)不起之類的話語(yǔ)。

牙婆孫嬤嬤的指甲掐進(jìn)她細(xì)瘦的胳膊，像拎小雞似的把她扔進(jìn)馬車。

車廂里已經(jīng)擠著五六個(gè)女孩，最小的才八九歲，都在抽抽搭搭地哭泣著。

夯妹自然也不例外，她望著馬車外父親那黝黑的臉龐，不知道為什么，她感覺也許是他和父親最后一次見面了。

“哭什么哭！”孫嬤嬤一鞭子抽在車框上，罵道“你們這些賠錢貨，能進(jìn)揚(yáng)州學(xué)本事是祖墳冒青煙了！”

馬車顛簸著駛離村莊。

夯妹把臉貼在潮濕的車窗上。十二年來(lái)她第一次看清自家茅草屋的全貌——歪斜的土墻，漏雨的屋頂，屋后那棵她常爬的老槐樹正在雨中搖晃著枝椏。

弟弟趴在窗邊嘴里正啃著一根不知道多久之前的骨頭，他伸出那同雞爪般的小手向她揮了揮。

三個(gè)月后，在一處小院中的青石板上跪了整整一日。

盛夏的日頭把石板烤得滾燙，她膝蓋上的皮肉仿佛黏在了石頭上。

孫嬤嬤的藤條一鞭又一鞭的地抽在她背上，火辣辣的疼順著脊梁竄到天靈蓋。

“指法又錯(cuò)了！《陽(yáng)關(guān)三疊》第三段的泛音要輕如落雪，你彈得像什么樣？！”孫嬤嬤揪著她耳朵拎到琴前“你再錯(cuò)一次，就不是被鞭子抽這么簡(jiǎn)單了。”

夯妹顫抖著手指撥動(dòng)琴弦。

別院里三十多個(gè)姑娘，學(xué)的都是伺候男人的本事——彈琴要如泣如訴，下棋要懂得故意輸半子，寫字須得簪花小楷，走路須得步步生蓮。

這便是揚(yáng)州瘦馬。

夜里，夯妹正在自己的被窩里，小心的抹著眼淚，同屋柳佛衣的偷偷給她塞了半塊桂花糕。

十四歲的柳佛衣來(lái)自淮河邊的漁家“好了，別哭了，我聽前院的春桃說(shuō)。”杜若湊在她耳邊呵著熱氣，“等到我們十六歲，我們就可以被賣出去，再也不用呆在這里了。”

“柳姐姐，我想家了……”夯妹抹著眼淚，輕聲抽泣道。

柳佛衣沒有說(shuō)話，只是默默的拍了拍念桃的后背。

……

“記住，你們是揚(yáng)州瘦馬。”孫嬤嬤每日訓(xùn)話時(shí)總用戒尺拍打掌心，“瘦馬要骨肉勻停，馬太肥了賣不上價(jià)，太瘦了又經(jīng)不起使喚，所以一天一頓飯，都別給我喊餓，聽到?jīng)]有！”

“聽到了。”底下的少女們回應(yīng)道。

五年過(guò)去，夯妹出落得如初春新柳。

鏡中的少女杏眼櫻唇，脖頸修長(zhǎng)如天鵝，走路時(shí)裙裾紋絲不動(dòng)——這是頭頂著《女誡》在回廊里走了千百遍的成果。

孫嬤嬤看著夯妹滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，她拍了拍念桃的肩膀：“如今你也已經(jīng)年滿十六了，明日會(huì)有幾個(gè)大人物過(guò)來(lái)，你到時(shí)候好好表現(xiàn)，說(shuō)不準(zhǔn)傍上一個(gè)富貴人家，一輩子衣食無(wú)憂，千萬(wàn)不要像上次那樣……要不然……”

孫嬤嬤對(duì)著夯妹捏緊了拳頭。

夯妹麻木的點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)著孫嬤嬤行了一個(gè)萬(wàn)福使退了下去。

她并不激動(dòng)，因?yàn)樗溃@只不過(guò)是從一個(gè)地獄前往另一個(gè)地獄罷了。

兩年前，柳佛衣姐姐便被城中的一個(gè)大人物買去，當(dāng)她再回來(lái)時(shí)，她那漂亮的臉蛋已經(jīng)不在，臉上全是猙獰而又恐怖的刀痕，活脫脫的像是一個(gè)怪物。

據(jù)說(shuō)，是那大人物的夫人善嫉，拿著瓷片，一刀又一刀的將她的臉畫成了這樣……

現(xiàn)在柳佛衣不知道用什么方法，將自己的臉給修好了，現(xiàn)在似乎已經(jīng)被賣到了某座勾欄之內(nèi)……

第二日。

孫嬤嬤的胭脂抹得太厚，夯妹覺得臉頰像糊了層漿糊。

“把頭抬高點(diǎn)！”孫嬤嬤突然擰住她下巴，“今日來(lái)的可是雁翎鏢局的少鏢頭，要是再像上次那樣抖得跟篩糠似的……”粗糙的手指劃過(guò)念桃脖頸，在喉骨處惡意地按了按。

前院隱約傳來(lái)絲竹聲時(shí)，夯妹正跪坐在琴案前。

她盯著自己染了鳳仙花汁的指甲，忽然想起柳姐姐回來(lái)那日，血珠也是這樣艷紅。

“姑娘們見客——”

夯妹跟著其他幾個(gè)少女魚貫而入。

廳堂里焚著昂貴的龍涎香，主座上穿廣穴霜色勁服的少年正百無(wú)聊賴地轉(zhuǎn)著酒杯。

當(dāng)夯妹的繡鞋不小心踩到裙角踉蹌時(shí)，她聽見少年一聲極輕的嗤笑。

“蘇公子您瞧。”孫嬤嬤像展示貨物般扯開夯妹的披帛，”這丫頭琴棋書畫樣樣精通，最難得的是這身冰肌玉骨……”孫嬤嬤扯下她的衣物露出半截雪白肩膀。

夯妹死死咬住嘴唇，緊緊的閉上了雙眼。

當(dāng)孫嬤嬤的手探向她束腰時(shí)，一塊杏仁酥突然砸在孫嬤嬤的手上。

“行了，接下來(lái)讓這姑娘幾個(gè)給本少爺表演表演才藝。”蘇逸霄略帶慵懶的聲音傳來(lái)。

夯妹略帶詫異的看了一眼蘇逸霄，那公子生得極好看，眉間一點(diǎn)朱砂痣像滴落的血，偏偏眼神清亮如寒潭。

“是。”孫嬤嬤對(duì)著蘇逸霄彎著腰討好說(shuō)道。

“來(lái)，姑娘們，給這公子哥瞧一瞧你們的本事。”孫嬤嬤拍了拍手，對(duì)著身后的姑娘們說(shuō)道。

說(shuō)吧，幾個(gè)姑娘便輪流上臺(tái)，展示起自己的拿手絕活。

蘇逸霄一邊飲酒一邊叫好，一袋又一袋的銀元扔向了孫嬤嬤，換來(lái)她手上那一張又一張的賣身契。

很快便輪到了夯妹。

“你會(huì)彈《廣陵散》么？”少年突然問道。

“回公子，只會(huì)《幽蘭》《梅花》……”

“嘖，那就《梅花三弄》。”少年百無(wú)聊賴的說(shuō)道。

少年突然傾身向前，念桃聞到他袖口淡淡的沉水香。

“先告訴你，你若彈錯(cuò)一個(gè)音……”他指尖掠過(guò)琴弦，猛地?fù)軘嗔似渲幸桓?

他頭湊到了夯妹的面前，手指著孫嬤嬤，嘻嘻的笑道：“我就剁那老太婆一根手指。”

孫嬤嬤臉色煞白，惡狠狠的盯著夯妹，嘴里發(fā)出了無(wú)聲的警告。

夯妹顫抖著撫上琴弦時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)，自己那被扯下的衣服被少年無(wú)聲無(wú)息的拉了上去。

琴音響起。

紅塵自有癡情者

莫笑癡情太癡狂

若非一番寒澈骨

那得梅花撲鼻香

問世間情為何物

只教人生死相許

看人間多少故事

最銷魂梅花三弄

梅花一弄斷人腸

梅花二弄費(fèi)思量

梅花三弄風(fēng)波起

云煙深處水茫茫

紅塵自有癡情者

莫笑癡情太癡狂

若非一番寒澈骨

那得梅花撲鼻香

問世間情為何物

只教人生死相許

看人間多少故事

最銷魂梅花三弄

問世間情為何物

只教人生死相許

看人間多少故事

最銷魂梅花三弄

凄美的琴聲在大堂之中響起。

夯妹看見抬頭偷看了一眼蘇逸霄，只見他用唇形說(shuō)了兩個(gè)字。

他愣了愣，突然福至心靈，手下故意連錯(cuò)三個(gè)泛音。

“看來(lái)孫嬤嬤今日要留三根手指在這了。”少年撫掌大笑，突然將整袋金銖砸在案上，“這丫頭笨手笨腳的，本公子買回去當(dāng)個(gè)笑話看。”

后來(lái)夯妹才知道，那日蘇逸霄說(shuō)的是“別怕”。

她同幾個(gè)姑娘被塞進(jìn)馬車時(shí)，少年正把玩著從孫嬤嬤那買的身契。

車簾放下剎那，他忽然撕碎那幾張紙，拋向天空。

“城南有家善堂缺繡娘。”

馬車上的其余幾個(gè)姑娘，聲淚俱下，下了馬車，跪在蘇逸霄的面前，口中說(shuō)著，此大恩此生無(wú)以為報(bào)，下輩子做牛做馬之類的話。

只有夯妹呆滯在地。

看見此景蘇逸霄不耐煩地嘖了聲：“怎么？你真想跟我回府當(dāng)通房？”

碎片在空中飄揚(yáng)，此時(shí)桃花正盛。

她看著少年走上馬車上馬的背影，突然撲到車窗邊喊：“公子為何……”

“你琴?gòu)椀谜骐y聽。”蘇逸霄頭也不回地說(shuō)道：“跟殺雞似的。”

夯妹呆呆的愣在原地，看著那馬車越行越遠(yuǎn)。

“周順你下次要再敢騙我來(lái)這種地方，小心我弄死你。”

“哎呀，公子這哪叫騙呢？你就說(shuō)這地方的姑娘漂不漂亮吧？”

……

三日后，彼時(shí)春光正盛，念桃敲響了蘇府的大門。

周順打開大門，看見了站在門前的夯妹。

“不知貴公子是否缺一位丫鬟？”

春日的暖風(fēng)吹過(guò)，滿樹桃花簌簌而落。

她站在桃樹下，手指無(wú)意識(shí)地揪著衣角，白皙的指尖因用力而泛白，眼波流轉(zhuǎn)間盡是藏不住的慌亂。

“缺，不過(guò)缺的是一個(gè)通床丫鬟。”不知何時(shí)蘇逸霄從周順的身后走了過(guò)來(lái)，手上把玩著扇子，一臉壞笑的看向她。

桃花樹下，少年淺笑，衣袂飄飄，歲月仿佛也為他停留，任憑春風(fēng)輕拂。

“若是公子不嫌，棄奴婢愿意。”

“可有姓名？”

“夯妹。”

“這名字真難聽，換一個(gè)。”

“還請(qǐng)公子賜名。”

“嗯，讓我想想，那你便叫念桃吧。”

念桃嘴角揚(yáng)起，笑著燦爛。

“好，那今后我便叫念桃。”

春風(fēng)伴隨著桃花襲來(lái)，吹起了她的衣擺，不經(jīng)意間露出了她脖頸處結(jié)痂的鞭傷——那日孫嬤嬤被剁手指前，到底抽了她最后一鞭。