洞穴內(nèi)，那對巨大的紅色眼睛緩緩睜開，散發(fā)出的邪惡氣息如洶涌潮水，瞬間將眾人籠罩。地面劇烈震動，石屑簌簌掉落，眾人立足不穩(wěn)，紛紛摔倒在地。蕭承煜強(qiáng)撐著站起身，將蘇璃和完顏孤鴻護(hù)在身后，警惕地盯著那雙眼睛。

“這……這究竟是什么東西？”蘇璃聲音顫抖，緊緊抓住蕭承煜的手臂。

完顏孤鴻臉色凝重，抽出彎刀，沉聲道：“不管是什么，今日定不能讓它傷了大家。”

就在眾人嚴(yán)陣以待時，那眼睛眨了眨，竟傳出一個蒼老而沙啞的聲音：“闖入者，你們驚擾了沉睡千年的守護(hù)獸，準(zhǔn)備付出代價吧！”

話落，一只身形巨大、周身纏繞著黑色霧氣的麒麟緩緩從黑暗中浮現(xiàn)。它的鱗片閃爍著詭異的光，每走一步，地面都隨之震顫。

蕭承煜深吸一口氣，努力讓自己鎮(zhèn)定下來，朗聲道：“前輩，我們并非有意冒犯。天下即將大亂，偽帝妄圖掌控龍脈，涂炭生靈。我們?yōu)檎壬n生而來，懇請前輩相助?！?

麒麟停下腳步，眼中的兇光稍稍減弱，它打量著眾人，冷哼一聲：“就憑你們幾個，能阻止那邪惡之人？”

“前輩，我們雖力量微薄，但信念堅(jiān)定?！笔挸徐夏抗鈭?jiān)定，“且已掌握諸多線索，只要能解開龍脈之謎，定能挫敗偽帝陰謀。”

麒麟沉默片刻，突然開口：“罷了，看在你一片赤誠的份上，我便給你們一個機(jī)會。前方洞穴深處，有一道機(jī)關(guān)門，門上刻有古老符文，若能在一炷香內(nèi)解開符文之謎，打開機(jī)關(guān)門，我便告知你們龍脈的關(guān)鍵秘密。若解不開，就別怪我不客氣。”說罷，它口中吐出一縷青煙，化作一炷香，裊裊燃燒起來。

蕭承煜等人不敢耽擱，急忙朝著洞穴深處奔去。不多時，一道巨大石門出現(xiàn)在眼前，門上符文閃爍，透著神秘氣息。蕭承煜仔細(xì)觀察符文，發(fā)現(xiàn)竟與《墨經(jīng)》和《龍脈秘典》中的記載有幾分相似。他靜下心，憑借著記憶和理解，開始解讀符文含義。蘇璃和完顏孤鴻在一旁緊張地看著，不時給出自己的見解。

時間一分一秒過去，香已燃過半截。就在眾人絞盡腦汁時，蕭承煜突然眼前一亮：“我明白了！這符文是按照五行相生相克之理排列，只需如此這般……”說著，他伸手在門上按下幾個符文，石門發(fā)出一陣沉悶聲響，緩緩開啟。

麒麟見狀，眼中閃過一絲贊許：“不錯，看來你們確實(shí)有幾分本事。聽好了，龍脈的核心力量，與天下水系息息相關(guān)。而掌控天下漕運(yùn)的鹽商們，手中握著關(guān)鍵線索。去找他們，或許能找到克制偽帝的辦法。”

蕭承煜心中一動，想起曾聽聞江南鹽商富可敵國，勢力龐大，沒想到竟與龍脈有著這般聯(lián)系?！岸嘀x前輩指點(diǎn)，蕭某定當(dāng)全力以赴?！?

麒麟微微頷首，周身霧氣涌動，漸漸消失在黑暗中。洞穴也隨之恢復(fù)平靜。

蕭承煜等人離開洞穴，順著山谷走出。此時，天色已亮，草原上晨光熹微，一片寧靜祥和，可眾人心中卻沉甸甸的。他們深知，留給他們的時間不多了。

“如今我們便去江南，尋找鹽商？”完顏孤鴻問道。

蕭承煜點(diǎn)頭：“不錯，事不宜遲。只是這一路遙遠(yuǎn)，還需小心偽帝的追殺?！?

正說著，白隼飛了過來，落在蕭承煜肩頭，嘴里叼著一張紙條。蕭承煜打開紙條，臉色微變：“偽帝已得知我們從龍脈之地出來，正派人在各處要道設(shè)伏。我們得想個辦法避開他們?！?

蘇璃思索片刻，說道：“我聽聞鹽商們在各地都有隱秘聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，或許我們可以設(shè)法聯(lián)系他們，借助他們的力量安全抵達(dá)江南?！?

眾人商議一番，決定先前往附近一座城鎮(zhèn)，尋找鹽商的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。一路小心翼翼，避開了幾撥偽帝的巡邏士兵，終于抵達(dá)城鎮(zhèn)。

這城鎮(zhèn)不大，卻頗為熱鬧，街道上車水馬龍，叫賣聲此起彼伏。蕭承煜等人扮作普通商旅，在城中四處打聽鹽商聯(lián)絡(luò)點(diǎn)的消息。可一連問了幾家店鋪，都一無所獲。

就在眾人有些氣餒時，蕭承煜注意到一家布莊門口，掛著一塊繡有特殊圖案的布幡，那圖案與他在《龍脈秘典》中看到的一個符號極為相似。他心中一動，帶著眾人走進(jìn)布莊。

布莊老板是個中年男子，見有人進(jìn)來，滿臉堆笑迎了上來：“幾位客官，要點(diǎn)什么布料??？”

蕭承煜不動聲色地從懷中掏出一枚玉佩，放在柜臺上，玉佩上同樣刻著那個特殊符號。老板目光掃過玉佩，臉色微變，眼中閃過一絲警惕，他迅速打量眾人一番，壓低聲音道：“幾位隨我來?！?

眾人跟著老板來到布莊后院，老板打開一間倉庫的門，示意眾人進(jìn)去。倉庫內(nèi)堆滿了布料，老板走到墻角，搬開幾匹布，露出一個暗門。他打開暗門，里面是一條狹窄通道。

“幾位請，我這就帶你們?nèi)ヒ娢覀兊墓苁??！崩习逭f道。

眾人魚貫進(jìn)入通道，通道曲折幽深，走了約莫一盞茶時間，前方出現(xiàn)一扇門。老板敲了敲門，門內(nèi)傳來一個聲音：“進(jìn)來?！?

推開門，屋內(nèi)坐著一位身著錦衣、面容威嚴(yán)的老者。老者看到蕭承煜等人，微微起身：“幾位貴客，不知找老朽有何事？”

蕭承煜上前一步，拱手道：“在下蕭承煜，有要事相商。聽聞貴方與龍脈之事有關(guān)，如今偽帝妄圖掌控龍脈，危害天下，我們特來尋求合作?！?

老者臉色一變，眼中閃過一絲震驚，他仔細(xì)打量蕭承煜，突然單膝跪地：“原來是蕭公子，老朽有眼不識泰山。實(shí)不相瞞，我們鹽商一直暗中關(guān)注局勢，也知曉龍脈的重要性。只是偽帝勢力龐大，我們一直不敢輕舉妄動?！?

蕭承煜連忙扶起老者：“前輩不必多禮。如今形勢危急，唯有我們攜手，才有希望拯救天下。不知前輩能否告知，鹽商與龍脈究竟有何關(guān)聯(lián)？”

老者長嘆一聲，說道：“這說來話長。當(dāng)年，我鹽商先祖曾參與王朝奠基，深知龍脈奧秘。為保天下太平，我們暗中掌控漕運(yùn)，利用水系滋養(yǎng)龍脈。同時，也留下一些隱秘線索，以待有緣人。如今看來，蕭公子便是那位有緣人?！?

“那前輩可知，如今我們該如何做？”蘇璃急切地問道。

老者沉思片刻，說道：“偽帝為掌控龍脈，必定會對漕運(yùn)下手。我們已收到消息，他正調(diào)集軍隊(duì)，準(zhǔn)備封鎖各條漕運(yùn)要道。我們鹽商雖有一些力量，但難以與偽帝正面抗衡。不過，我們在漕運(yùn)線上設(shè)有諸多秘密據(jù)點(diǎn)，囤積了不少物資和武器。蕭公子若能整合這些力量，或許能與偽帝一戰(zhàn)?！?

蕭承煜點(diǎn)頭：“多謝前輩指點(diǎn)。只是如今我們要前往江南，可偽帝派人追殺，路途艱險，還望前輩相助?！?

老者微微一笑：“這有何難。我們鹽商在各地都有商船往來，蕭公子可扮作我鹽商船隊(duì)的護(hù)衛(wèi)，隨船隊(duì)前往江南。如此，可避開偽帝眼線?！?

眾人聞言，大喜過望。當(dāng)下，老者安排蕭承煜等人在布莊后院休息，同時著手準(zhǔn)備船隊(duì)事宜。

幾日后，一切準(zhǔn)備就緒。蕭承煜等人喬裝打扮，跟著鹽商船隊(duì)踏上了前往江南的水路。船隊(duì)浩浩蕩蕩，沿著運(yùn)河前行。一路上，蕭承煜與鹽商們交流，了解到更多關(guān)于漕運(yùn)和龍脈的隱秘信息，心中對未來的戰(zhàn)斗也多了幾分底氣。

可他們不知道的是，偽帝早已得知他們與鹽商接觸的消息，一張更大的網(wǎng)，正悄然朝著他們張開……