一 以科學、民主、創新為旨歸的反傳統思潮

辛亥革命民主共和政體的建立，從思想上極大地動搖了封建帝王的專制思想，使民主共和思想得到了廣泛的傳播。同時，新文化運動的進行和西方哲學思想的大量輸入，使民國以來的思想界呈現出激進的求異、求新等反傳統傾向。各種新文化機構紛紛成立。“一時報紙風起云涌，蔚為大觀。”[7]一些目光敏銳、思想激進的知識分子意識到：單純的政治革命尚不足以救治中國，原因在于多數國人思想守舊。迷信盲從，無獨立性，無自覺心。“立憲政治而不出于多數國人之自覺、多數國民之自動”，與封建政治、奴隸政治沒有兩樣。[8]因此，若想保住共和制度、實現真正民主，應該首先培養國民的自覺自動精神。而要做到這一點，就必須大力宣傳現代文明意識，批判傳統文化中的腐朽觀念。民國四年（1915）9月15日，陳獨秀在上海創辦《青年雜志》（第二卷起更名《新青年》），以此為主要陣地，一批新型知識分子發起了一場旨在更新民族文化、塑造新的國民性格的新文化啟蒙運動。

陳獨秀是首先向傳統學說發難的人，民國五年（1916）10月，為批駁康有為致書黎元洪、段祺瑞請在憲法中保留孔教與“拜圣”之禮的提議，他接連發表《駁康有為致總統總理書》《憲法與孔教》《孔子之道與現代生活》《再論孔教問題》等數篇文章及通信。他指出：孔教不是宗教，即勉強稱為教，立為國教是與信仰自由之說不符，并且“孔教與帝制，有不可離散之因緣”；獨尊孔氏，將造成學術思想之專制，“其湮塞人智，為禍之烈，遠在政界帝王之上”。[9]“封建時代之道德、禮教、生活、政治，所心營目注，其范圍不越少數君主貴族之權利與榮譽，于多數國民之幸福尤無與焉。”[10]有鑒于此，他認為：“非獨不能以孔教為國教，定入未來之憲法，且應毀全國已有之孔廟而罷其祀。”[11]這實際上是提出了砸爛孔家店的口號。

激進派這種矯枉過正的理念，就當時貧弱交加的中國現實、對于喚醒深受幾千年封建文明浸潤的愚昧落后的國民心態來說，的確比以往任何思想家都更具有現實意義。正如胡適所言：“新文化運動的根本意義是承認中國舊文化不適宜現代化的環境，而提倡充分接受世界的新文明。”[12]這一觀點與陳獨秀基本一致。當然，這種以科學求新為主旨的激進反傳統思潮的片面性也是顯然易見的，在他們看來，幾千年的中華文明傳統只是一個毫無生命力的僵死的歷史遺存，在此有色眼鏡下，將中國的現代化歷程簡單歸之為一個必移植西方現代性而將中國徹底摧毀的全盤西化過程。但是，它畢竟是中國人沖破幾千年封建桎梏后第一次從中西文化視野的角度審視自己的頗具原生態的吶喊，在當時的影響還是相當大的，正如曹聚仁在其《我的讀書經驗》中所言：“五四運動所帶來的社會思潮，使我們厭倦于瑣碎的考證。胡適的《中國哲學史大綱》帶來實證主義的方法，人生問題，社會問題的討論，帶來廣大的研究對象，文學哲學社會……的名著翻譯，帶來新鮮的學術空氣，人人熾燃著知識欲，人人向往于西洋文明。”[13]

這種求新的視野、開放的態度，給當時各類文化事業的發展帶來了新的血液和活力。這在當時最大的民營出版機構商務印書館的編纂出版理念方面體現得最為明顯。保持對時代發展的高度敏感，追隨新思潮，確保編譯及出版物的適用性及時效性，一直是商務印書館努力的業務目標之一。早在1916年，面對蓬勃發展的新形勢，張元濟就指出：“余等以為本館營業，非用新人，知識較優者難與學界、政界接洽。”[14]此后幾年，商務印書館一直致力于引進新人并在館內實行改革的重要舉措，其中就包含對當時激進思潮的主將胡適的擬聘：

現在各省自編教科書，又新思想激進，已有新“婦女”、新“學生”、新“教育”出版。本館不能一切迎合，故今年書籍不免減退，應當注意印刷，力求進步。[15]

余與夢翁談，擬設第二編譯所，專辦新事，以重薪聘胡適之，請其在京主持，每年約費三萬元，試辦一年。[16]

民國初年的這種激進思潮反映了近代以來中國知識分子在思考中西方差距、尋覓救國道路的過程中在精神文化層面的覺醒；它對以儒家學說為代表的傳統觀念的深刻揭露，大大動搖了傳統意識形態在知識分子心目中的地位，影響和造就了一大批具有自由觀念、開放意識的知識青年，為包括馬克思主義在內的現代思想的大量輸入打開了大門，為當時社會意識形態在一個新的氛圍和層次上的更新發展創造了條件，也為民國時期包括出版業在內的文化事業的發展提供了良好的社會環境。正是在這種背景下，從20年代起，各類民營出版企業迅速崛起，成為當時新興實業和文化產業，為民國時期古籍叢書的編纂出版積累了豐厚的物質基礎和業務經驗。