舞姬的廣袖定格在空中，絲竹聲也仿佛漏了一拍。所有人的目光，或明或暗，都投向了舉杯僵硬、臉色已然不太好看的陳副使錢秉文。

錢秉文臉上的笑容如同被凍住了，旋即又像春日暖陽般更加燦爛地化開。他放下酒杯，朗聲大笑，聲音洪亮地蓋過了那片刻的尷尬：

“哈哈哈！堡主果然真性情！軍旅磨礪出的鐵骨鋼腸，咱們這些在溫柔鄉里待久了的老骨頭，自然比不得！”

他親自拿起一個掐絲琺瑯的酒壺，起身走到周田身旁，彎腰替他斟滿面前那只素白的瓷杯。

“此乃蜀地特產的‘赤焰燒’，是采高山雪峰融水、配烈火燒酒蒸餾而成。入口如火，入腹如暖爐！最是提氣祛寒，壯筋骨，通血脈！

比那些綿甜軟糯的米酒、花酒，帶勁得多！正合堡主您這樣的沙場虎將！”

澄澈的酒液入杯，竟微微泛著金紅色的光澤，一股不同于“天香玉釀”的、更為粗獷強烈的辛香撲面而來，帶著濃烈的谷物焦香。

周田眼中掠過一絲詫異，端起杯細細嗅了一下，那股滾燙的灼燒感仿佛能透過鼻腔直沖肺腑。他看向錢秉文，眉峰微挑：“特使大人竟知軍中兒郎好這一口？”

“不敢說知！”錢秉文連連擺手，笑容里有幾分真誠的得意，“只是老夫年輕時也在北境行過軍，見識過真正的邊塞風光。

那時候啊，一壺最烈的燒刀子，比金子還金貴！在滴水成冰的夜里，灌上一口，刀子割肉的傷都能暖半天！

后來聽說此酒失傳了，頗為惋惜。這‘赤焰燒’，是我費心命人尋訪古法重新釀制，雖然滋味未必及得上當年老兵們手里的烈貨，但這股子沖勁兒，堡主試試便知！”

他這番話說得入情入理，瞬間將氣氛從“虛不受補”的隱喻里拉了出來，還帶起了幾分追憶往昔的同袍之情。

周田眼底深處那一絲冷硬，似乎也被這“赤焰燒”的酒氣和錢秉文不經意提起的“行過軍”消融了幾分。

他點點頭，不再多言，舉杯向錢秉文示意了一下：“多謝特使費心。”

仰頭，將杯中“赤焰燒”一飲而盡！火線瞬間從喉嚨直貫入腹，一股沛然的熱力騰地炸開，驅散了滿桌珍饈脂粉氣帶來的粘膩不適感。

“好！”張奎副將第一個拍案叫好，聲音震得杯盤輕響，“痛快！這才是男兒本色！拿小杯敬大丈夫，忒不痛快！”他抓過自己足有三兩容量的銀杯，“周堡主，張奎敬你是條真漢子！”也咕咚咚喝干。

其他人見勢，也紛紛放開了些。對周田方才的“冒犯”，似乎也看成了武人直爽性情的體現。唯有陳副使，眼神陰鷙地瞟了錢秉文一眼，默默地將那杯未飲完的酒放到一邊。

酒過三巡，席間氣氛再次熱絡起來。話題也從虛頭巴腦的客套，漸漸轉向更實際的層面。

絲綢商趙明誠用小銀勺舀起一片晶瑩剔透的冰湖銀鱗刺身，卻沒急著吃，轉而看向周田：“周堡主，您這肥皂的神效，這幾日在下是親耳所聞，親眼所見。

尤其是那養膚皂，聽繡娘們說，浣洗絲絹綢緞，非但不起毛燥，反而更添柔順光澤？這可是真的？”他臉上帶著商人的精明探究。

周田放下筷子，劉凱見狀，立刻從旁低聲補充了一句：“東家，鋪子里有成品，昨日劉嫂子買了一塊回去洗她那件壓箱底的杭綢襖子……”

“確有此事。”周田接過話頭，聲音平穩，“普通皂角汁液偏堿性，天長日久，會使絲織物的絲蛋白發硬受損。

‘風城皂’用特殊配伍中和了堿性，同時加入少許茶籽油、蜂蜜提純物，在清潔的同時滋養纖維。絲織物洗后手感溫潤、光澤內蘊，便是這個道理。貴店若有興趣，明日可差伙計送一批上等綢緞來鋪中，當場試洗，效果自明。”

“哦？”趙明誠眼睛一亮，放下銀勺，正色道：“堡主此言當真？若有實證，這可不止是我蜀錦的福音，江南蘇杭之地的綢商也得趨之若鶩啊！”

他下意識地搓著手指，“不知堡主這‘風城皂’產量如何？這養膚皂的配方……不知……”

“產量有限，貴精不貴多。”周田截住了他試探配方的話頭，“配方乃幾代匠人心血，恕難奉告。

不過若趙老板有意合作，我愿在蜀地獨家供應貴號所需的‘絲絨皂’——一種專門為絲綢優化配比的皂品，抽傭與市價相同。”他拋出了一個餌，又明確畫下了紅線。