他忽然壓低聲音，“蜀國(guó)與北蠻的聯(lián)手，會(huì)打穿趙國(guó)北疆的防線。”

趙律袖中手指驟然收緊，火油餅落在他腳邊，碎成齏粉。

他盯著周田眼底跳動(dòng)的燭火，忽然想起今早收到的密報(bào) …… 蜀國(guó)丞相近期頻繁召見北蠻使節(jié)，連御書房的暗線都探不出虛實(shí)。

“好，本官與你賭。” 趙律重新落座，指尖敲了敲桌案，“但若是你輸了 ……”

“劉某自縛雙手，隨大人去京都領(lǐng)罪。” 周

戌時(shí)三刻，周田帶著張猛和二十名狼衛(wèi)換上粗布衣裳，腰間藏著短刀和火折子，悄悄從后山的獵戶小道出發(fā)。

山路陡峭，碎石在靴底咯吱作響，張猛扛著一卷牛皮繩，嘴里嘟囔著：“周大哥，咱為啥不叫上劉宇軒？那小子算算術(shù)還行，爬山跟個(gè)娘兒們似的 ……”

“噓！” 周田抬手按住他的嘴，目光盯著前方山坳里若隱若現(xiàn)的藍(lán)光。

那是磷火，通常出現(xiàn)在礦洞附近，“記住，一會(huì)兒進(jìn)去別亂點(diǎn)火，看見不對(duì)勁的石頭就做記號(hào)。”

張猛撇了撇嘴，卻在摸到腰間的火油囊時(shí)打了個(gè)寒顫 …… 這玩意兒要是在洞里炸開，能把他們?nèi)窳恕?

與此同時(shí)，柳巷堡主屋內(nèi)，趙律正對(duì)著銅鏡擦拭腰間的獬豸玉佩。

他的貼身暗衛(wèi) “青鸞” 垂手立在門邊，指尖纏著滲血的紗布 …… 那是方才在工坊 “不小心” 被火星濺到的。

“大人，那周田果然帶了人往后山去了。” 青鸞壓低聲音，“咱們的人跟到半山腰就被甩了，這伙人對(duì)山路熟得很。”

趙律哼了一聲，將玉佩重重掛在腰帶上：“北疆的狐貍，哪個(gè)不是在山里打洞長(zhǎng)大的？” 他轉(zhuǎn)身時(shí)瞥見桌上未吃完的桂花糕，忽然想起白天看見周小雪踮腳給周田擦汗的模樣，“那小丫頭倒是跟她爹長(zhǎng)得不像，眼睛像她娘，透著股機(jī)靈勁兒。”

青鸞一愣，不明白大人為何突然提起孩子。

趙律卻擺擺手，從袖中掏出周田方才給他的密道地圖，用朱砂筆在 “青羊嶺舊礦” 處畫了個(gè)圈：“你說，周田真有本事在三天內(nèi)找到密道？”

“就憑他那些土作坊里的匠人？” 青鸞冷笑，“除非他真能使喚‘神火’。”

趙律盯著地圖上歪歪扭扭的礦脈標(biāo)記，忽然想起兵器庫(kù)里那把能射三百步的神臂弓。

他指尖敲了敲桌面，忽然問：“你說，都察院的密令里，為何特別提到要查柳巷堡的‘火器改良’？”

青鸞正要開口，窗外忽然傳來孩童的笑聲。

兩人望去，只見周小雪舉著個(gè)紙燈籠從院外跑過，發(fā)間的野薔薇掉在地上，燈籠穗子掃過門框上的 “鎮(zhèn)北” 銅牌 …… 那是蘇慎行親賜的牌匾。

趙律目光一沉，忽然起身：“備馬，我要去工坊再看看。”

周田一行抵達(dá)青羊嶺舊礦時(shí)，月亮剛爬上山頂。

礦洞入口被枯枝和雜草掩蓋，張猛用刀撥開藤蔓，腐葉氣息混著潮濕的土腥味撲面而來。

“周大哥，這味兒不對(duì)。” 他蹲下身摸了摸洞口的泥土，手指上沾了層細(xì)密的白色粉末，“像是石灰，用來掩蓋挖土豆的那些痕跡的。”

周田點(diǎn)頭，從懷里掏出個(gè)小瓷瓶，倒出些粉末撒在地上。

粉末遇水立刻泛起藍(lán)光 …… 那是用磷粉和螢火蟲體液調(diào)的 “熒光粉”，專查新鮮泥土。

“往里走，每隔十步插根熒光竹。” 他將竹筒分給眾人，自己則握緊了袖中的改良震天雷 …… 引信換成了浸過蜂蜜的棉線，燃燒速度比銅線慢了兩息。

礦洞內(nèi)陰暗潮濕，石壁上每隔幾步就有個(gè)鑿痕，像是標(biāo)記距離用的。

張猛舉著熒光竹忽然停住：“周大哥，你看這石壁！”

火光映出石壁上新鮮的鑿痕，邊緣還帶著濕潤(rùn)的泥土。

周田用刀背敲了敲，發(fā)出空洞的 “咚咚” 聲：“這里被打通了。”

他示意狼衛(wèi)退后，從腰間取出個(gè)雞蛋大小的鐵球，鐵球表面纏著浸油的麻繩 …… 正是白天給趙律看的 “狼牙火球”。

其實(shí)制造的比較小威力的炸彈。

“捂住耳朵。” 他將鐵球砸向鑿痕處，火星濺起的瞬間，麻繩 “轟” 地燃起，鐵球內(nèi)的硝石和硫磺劇烈燃燒，發(fā)出刺耳的尖嘯。

張猛被氣浪掀得后退半步，卻見石壁上裂開個(gè)水桶粗的洞口，里面?zhèn)鱽龛F鍬落地的聲響和幾句慌亂的蜀地方言：“遭了！被發(fā)現(xiàn)了！”

周田咧嘴一笑，露出犬齒：“逮活的！”

與此同時(shí)，柳巷堡的工坊外，趙律正隔著門縫觀察里面的動(dòng)靜。

工匠們圍坐在火爐旁，一名老者正在用竹筒往鐵球里灌暗紅色粉末 …… 那是硝石、硫磺和木炭的混合物，比例比尋常火藥高出三倍。

“孫師傅，這味兒咋比昨天還沖？” 年輕工匠揉了揉鼻子，“咱真要給周堡主做那啥‘飛天雷’？”

被稱作孫師傅的老者手抖了一下，粉末撒在爐臺(tái)上：“小點(diǎn)聲！堡主說了，這是‘煙花’，給小丫頭生辰用的。”

趙律挑眉，示意青鸞去抓那名工匠。