“魔王歌劇！四番的魔王歌劇追上來了！還有最后一百米的距離，目白天馬保持著一個馬身的領先。”

后方的蹄聲正在逼近。

然后，是連續的鞭聲。

追逐者與被追逐者。

如果演變成一對一的決斗，從后方迫近的追逐者將占據絕對的優勢。

這是常識。

落合竭力控制著身體晃動的幅度。

從外側的魔王歌劇，內側殺來的琉璃人形，一左一右對目白天馬產生著夾擊。

眼下，是非常不妙的情況。

無論之后的勝負如何決出，處于中間的受夾擊者一定會是最先出局的那一個。

三匹馬逐漸來到了并排的位置。

耳套下，目白天馬的灰色耳朵緊緊貼向后方。

擴張至極限的鼻孔傳出了相當明顯的呼氣聲。

很快就對挑戰者們的冒犯做出了回應。

就連后蹄所蹬起的砂土，似乎也要高了一些。

不過，局勢還是開始向著不利的情況發展。

抬起手臂，落合試著往前一推。

似乎沒起到多少作用的樣子。

身體反倒失去平衡，跌坐在了馬背上。

“你小子能別在這時候添亂了嗎！”

如果目白天馬能夠開口的話，一定會這么說吧。

他很快就放棄了拙劣的推騎。

對于自身的能力，抱有著清醒的認知。

在這樣的時候，還是不要擅自添麻煩比較好。

“接下來，可就只能靠你自己了。”

視線牢牢鎖定著前方不遠處的終點線。

雖然一直都在根據比賽的狀況摸索和調整戰術。

但是，眼下確實已經來到了一錘定音，或者說是孤注一擲的時候了。

前方的道路，唯有一條而已。

淺淺的窒息感開始在胸口蔓延。

賽道上，三匹馬的纏斗還在繼續。

粗重的鼻息在空氣中彼此交錯。

抬頭望向前方，目白天馬的目光中仿佛有什么東西在燃燒。

“三番的琉璃人形和四番的魔王歌劇緊追不放，但是——”

后腿猛地向前一蹬。

短暫的瞬間，蘆毛馬的腦袋與頸部幾乎變成了一條直線。

“六番的目白天馬逃切致勝！”

松開韁繩，又過了一段時間落合的意識才從游離狀態回到現實。

“MEJIRO——”

看臺上，響起了比起賽前更加浩大的應援聲。

“是贏了啊。”

稍微松了一口氣。

如果是輸掉比賽的情況，應該不會有這種程度的呼聲。

然后，是零星的幾聲落合Call。

有些意外地抬起腦袋，他朝著聲音傳來的方向揮了揮手。

放下手后，又拍了拍目白天馬被汗水浸濕的鬃毛。

蘆毛馬小幅度地甩著腦袋，口中不斷喘著粗氣。

“看來，你也已經到極限了啊。”

松了松勒得發緊的頭盔，落合有些疲憊地想到。

“居然真的贏了。”

沖線的瞬間，北野臉上微微動容。

【名下賽馬贏得三場比賽：3/3（已完成）】

【獎勵：綠色御守×5】

【名下賽馬贏得三場泥地比賽：3/3（已完成）】

【獎勵：綠色御守×5】

將眼前彈出的半透明窗口關閉，他輕輕攥緊了拳頭。

然后，忍不住揮舞了一下。

“太好了！”

緒河勝高高舉起雙手慶祝。

嫣嫣一笑，緒河柑奈也在為自己的判斷自得。

就連緒河丈，臉上同樣露出了難以掩蓋的笑容。

戰爭宣言的優先配種權——

對于Nishiken這樣剛成立的小牧場來說，絕對算得上是相當大的鼓勵。

甚至，他已經有些迫不及待地開始設想起明年的配種預案了。

“恭喜，北野先生！”

檢量室門前，田中熱情地與北野打著招呼。

“真是一場惡戰啊，不過能贏下來真是太好了。”

抓著北野的肩膀，田中使勁地拍了拍。

尚未從比賽的余韻中恢復，北野胡亂應付著各種相似或不同的祝賀。

最后在揭示板上公布的成績，前三著間的距離分別是鼻差和頸差。

對于目白天馬來說，無疑是一場毫厘間的根性勝負。

賽前，從田中師和緒河代表那邊得到了“這個距離可能有些勉強，不過可以試試看”這樣的建議。

按著原有的計劃進行了比賽的報名，在一開始就懷揣著有些忐忑的心情。

“一千五百米真的能行嗎？”

抱著這樣的疑慮，在今天來到了門別競馬場的現地。

然后，目睹了一人一馬預期外的領放。

在面向看臺的最后一段直線上，差點就被逮住了。

糟糕了——

這就是當時的真實心態。

即使是自詡賽馬入門者的北野，同樣清楚領放馬在應對后方對手時的不利。

但無論是目白天馬還是落合騎手都沒有輕易退讓，十分頑強地頂住了來自后方的攻勢。

沖線瞬間，感受到了有別于勝利喜悅以外的，另一種莫名的情緒。

他深呼吸了一口氣。

“真的...非常感謝。”

然后，彎下腰對著從檢量室出來的落合騎手這樣說道。

“不，我這邊才是。”

落合微微低頭回應。

雖然在比賽過程中做出了各種的決策，但是最終的勝果還是倚仗著目白天馬自身的發揮。

賽馬正是這樣人與馬緊密結合，共同發揮的過程。

作為騎手，他只是盡到了自己的職責而已。

口取儀式上，目白天馬有些無精打采地低垂著腦袋。

或許是因為太過疲憊，比起第一次優勝的時候看起來要安靜了許多。

“這次比賽過后，可以試著稍微休息一段時間。”

合影前，田中向北野說出了自己的建議。

關于目白天馬的射程，大致上已經弄清楚了。

再往上的1700米，至少在目前階段沒有太多考慮的必要。

而且這次比賽下來，消耗比予想中要大的樣子。

比起繼續參加賞金不高的二歲限定賽，不如進行一段時間的放牧和休養，再根據到時候的狀態來考慮出走的路線。

“我也是這么想的。”

北野點了點頭。

目白天馬看上去已經相當疲憊了。

身上的被毛大片濡濕，鞍具下方汗水與塵土摩擦后產生了醒目的泡沫。

放下口取繩后，北野拍了拍蘆毛馬的腦袋。

是時候讓它好好休息一下了。