還是失敗了啊。

北野滿是遺憾地吐出嘆息。

榮光與挫折僅一線之隔——

不過，振奮的情緒很快取代了殘念蔓延至心頭。

咲夜的表現已經遠遠超出預期。

“干得漂亮！”

他與荒山緊緊抱在了一起。

“真的...非常感謝大家。”

練馬師的眼眶像是吃了加有香辛料的咖喱一樣泛紅。

不免有些擔心下一秒就打出個噴嚏什么的。

“辛苦諸位了。”

面向陣營中的關系者們，北野低下脖頸。

夕陽殘照下的利雅得，耀眼的照明與頭頂的隱隱星芒交相輝映。

道路前方，薄薄的卷云浸染著茜紅。

從看臺前穿過，北野的步履放得緩慢。

他一遍一遍重復著對遠征馬迷們的感激。

褲袋里的手機嗡嗡震個不停。

或許是關系者們打來的各種電話吧。

檢量室前，面對東體記者的追問，荒山只能以哽咽作答。

采訪的最后，練馬師勉強擠出了拼湊而成的斷音。

或許因為首場比賽的緣故，檢量室內意外地不是太過擁擠的場面。

提著醫療箱，北野很輕松找到了正在卸鞍的和田。

站在一旁的是雙手緊握著牽引繩，表情局促的澤普。

“辛苦您了。”

他低下頭向騎手說道。

“抱歉，還是稍微差一口氣啊。”

摘下有些沉重的頭盔，和田微微鞠躬回應。

“那么就在下一場比賽再贏回來吧。”

北野的語氣變得輕松。

關于本場的比賽的內容，并沒有太多往深挖掘的欲望。

目白咲夜在中東的混合賽道同樣能發揮出實力，這就已經足夠了。

“也辛苦你啦。”

接過牽引繩，他又對德國修蹄師點了點頭。

“沒什么，而且好像還挺有意思的這樣的工作。”

澤普松了一口氣，揉著有些僵硬的手腕說道。

接下來，北野將作為陣營方的獸醫師陪同目白咲夜進行賽后的尿液采集。

盡管在大部分時候，這一工作都是由廄務員來承擔。

采集室前，兩名沙特方的檢體員已經在門外等候了。

“你們有一個小時的時間，如果無法進行尿液采集的話，我們將采取血液采集的方式作為替代。”

進入采集室前，其中的一名檢體員提醒道。

“另外，采集室內設有全角度的監控，請不要進行任何有可能違反規則的嘗試。”

另一名檢體員一臉嚴肅地進行了補充。

采集室內是類似于洗澡間一樣各自隔開的區域。

北野牽著目白咲夜進去的時候，耳邊是此起彼伏的各種噓聲。

鹿毛馬看起來嚇了一跳，翻著三白眼將腦袋靠向北野胸前。

“放松，放松~”

北野一邊輕輕撫摸著鹿毛馬的腦門，一邊小心扯動著牽引繩。

來到角落相對僻靜的隔間后，他才不緊不慢地接了一小杯溫水湊到目白咲夜唇邊。

不管是正常的賽后補水，還是為了應付尿液的采集，冷卻過程中賽馬飲水都要遵循少量多次的原則。

鹿毛馬慢悠悠卷起舌頭，像小貓一樣舔著杯中的溫水。

并沒有急著接第二杯的溫水，北野幫目白咲夜做起了后肢的拉伸。

輕微的骨盆運動和放松在某種程度上有助于觸發排尿反射。

拉伸的同時，北野觀察著馬體的狀況。

濡濕鹿色的毛發上是相當夸張的出汗量，不過好在沒有發展到白汗的程度。

剛剛完成比賽的賽馬都會有一段時間的亢奮期，即使是平日里有些遲鈍的目白咲夜也不例外。

鹿毛馬吐著舌頭，用微微濡濕的腦袋不停在北野胸前磨蹭。

“快夸我——”

它好像是在這么說道。

北野的眼中不自覺蕩起一絲笑意，抬手輕輕撓著目白咲夜的下巴。

等到鹿毛馬的體溫和呼吸都漸漸恢復平穩后，終于拿出了取樣瓶。

相當輕松地完成了取樣。

一旁堀宣行廄舍的廄務員，還在滿臉愁苦地安撫著亢奮中的桃源茶座。

拿出取樣瓶走出采集室的時候，門口的檢體員眼中微微透露著驚訝。

“可以了......你們走吧。”

通過監控的回放確認北野沒有任何違規操作后，檢體員這才不太情愿地擺了擺手。

兩名穿著綠色馬甲的本地廄務員負責將目白咲夜送回廄舍。

北野則是在與陣營匯合后返回了招待的酒店。

途中，終于騰出時間來一一回復手機上將通知欄填滿的信息。

除了各種的關系者以外，還從NAR那邊收到了2025年度表彰儀式的邀請。

“NAR Grand Prix 2025”表彰會將在本月的最后一個星期六舉行，關于各項獎項的投票已經在今天的早些時候結束了。

由于取得交流重賞JBC2歲優駿的優勝，并且在全日本2歲優駿的比賽中拿下僅次于中央的第二名，目白咲夜經全票當選為2025年的NAR2歲最優秀牝馬。

關于這點，一點都不感到意外就是了。

“表彰會啊——”

他有些苦惱地嘆了一口氣。

按照先前的予想，陣營將在為期三天的休養窗口結束后直接轉移到阿聯酋備戰下一階段的UAE德比。

從眼前的工作中抽身返回日本可不是什么輕易的事。

再三考慮過后，北野還是決定擠出至少半天的時間來參加這場表彰儀式。

至少現在，遠征團還仰仗著NAR的補助金呢。

不過這樣一來，免不了又是一陣苦勞。

拿起手機，他默默查詢起了中東與日本當日往返的航班。

“運輸的方面，還是繼續選擇Flyt Express如何？”

像是屏蔽掉了情感的模塊一樣，荒山在比賽后又轉頭投入到了下一階段的工作。

“我這邊的話沒有問題。”

北野十分爽快地答應了他的提議。

沙特德比的二著賞金足足有三十萬美元，稍微節省點的話甚至負擔得起整個肯塔基德比之路的開銷了。

“那么，關于方案的部分我就先向他們那邊發去咨詢了。”

點了點腦袋，荒山的指尖飛快敲擊著手機屏幕。

回到酒店的時候，所有人都已經是快睜不開眼的狀態了。

就連晚餐也只是匆匆應付，北野拖著快到極限的身體向客房挪動。

“北野先生——”

從身后傳來了少女的聲音。

“這個，就當是沙特的紀念吧。”

緒河柑奈壞笑著將禮盒塞到了他的懷中。

然后，像逃走一樣回到了自己的房間。

是齋月期間特別暢銷的椰棗與巧克力的組合。

這算是情人節的禮物么？

拿著金紅色包裝的禮盒，北野忍不住這樣想到。