江陵城頭的晨霧還未散盡，葉玄已立在點將臺上。他右手按著玄鐵重劍的劍柄，左手展開新繪制的地圖，羊皮紙上朱砂標記的三個紅圈在晨光中格外醒目。

“斥候回報，松陽谷的糧草輜重已運抵峽谷要道。“副將趙虎抱拳行禮，腰間的銅制虎符隨著動作叮當作響，“按大人的計策，他們故意走那條山澗小路？“

葉玄嘴角微揚，指尖劃過地圖上蜿蜒的黑色墨線：“松陽谷主陳策驕橫自大，去年吞并三個村落時連斥候都不派。讓他把糧草囤在狹窄的山谷里......“他忽然收住話頭，抬手做了個切割的手勢。

三日后寅時，五百輕騎借著夜色掩護摸上鷹嘴崖。騎兵隊長李昊將火把高舉過頂，三百支火箭同時射向谷口堆積如山的糧車。桐油遇火即燃的噼啪聲中，整條峽谷頓時化作火海。被驚醒的松陽守軍沖出營帳時，正撞見埋伏在兩側山坡的荊州步兵。

“繳械者不殺！“隨著中軍大帳傳出的號令，數百面荊州軍旗在烽煙中獵獵招展。葉玄策馬踏過焦黑的糧車殘骸，看著跪地求饒的敵軍將領，突然抬手指向山坳里驚慌逃竄的村民：“那些百姓呢？“

“回稟將軍！陳策把婦孺都關在地窖里......“被五花大綁的陳策突然面露驚恐，他的一名親兵撲過來嘶喊：“將軍快放我等一條生路！那些老弱婦孺都在地窖，小的們帶路！“

當葉玄帶著醫官和糧隊趕到地窖入口時，濃重的腐臭味撲面而來。二十余個衣衫襤褸的村民蜷縮在陰暗潮濕的洞窟里，最里層有個白發老婦正用最后的力氣給懷里的嬰兒喂奶，干癟的乳房早已擠不出一滴乳汁。

“開倉放糧。“葉玄解下腰間酒囊仰頭灌了一口，火辣辣的液體順著下巴滴落，“讓軍醫把傷患抬出來，再搭三個粥棚。“他忽然轉身盯著陳策，“你囤了夠吃半年的糧草，卻讓治下的百姓餓到吃草根？“

七日后，松陽谷正式掛起荊州軍旗。原陳策府衙被改造成議事廳，葉玄坐在原本屬于陳策的虎皮大椅上，聽新任縣令匯報安置情況：“已清點出六百二十七戶流民，開墾荒地八百畝，從江陵調來的耕牛明日就能抵達......“

“慢著。“葉玄翻開案頭的竹簡，“按荊州律，每戶分地不得少于三十畝，開荒者免稅三年。“他抬頭看向滿臉喜色的縣令，“但要記住，三年后若發現豪強兼并土地......“玄鐵重劍突然出鞘三寸，寒光閃過案幾，“本將軍的劍會親自登門拜訪。“

與此同時，東南方向的漳水城正在上演另一場攻防戰。漳水守將崔明遠站在城墻眺望，遠處河面上密密麻麻的竹筏正載著荊州士兵逼近。他冷笑一聲下令：“放箭！燒他們渡河的竹筏！“

箭矢如蝗飛向河面的瞬間，最先抵達岸邊的竹筏突然裂成數段。數百個充氣皮囊從破裂的竹筏中浮起，每個皮囊上都綁著兩三名士兵。借助水流沖擊，這些“水師“直接撲向城墻底部，云梯架起的速度比預想中快了整整一倍。

“是葉玄的'浮囊渡'！“崔明遠臉色驟變。三年前荊州水戰時，葉玄就是用這種法子在暴雨夜渡過湍急的洛水。“傳令！把東城門外的拒馬陣撤到北門！“

可惜為時已晚。當漳水守軍手忙腳亂調整防御時，潛伏在北面山林里的荊州輕騎已撕開防線。戰馬嘶鳴聲中，葉玄一馬當先沖入城門洞開的漳水城，玄鐵重劍挽出個劍花，將慌忙迎戰的崔明遠挑落馬下。

“將軍請看。“副將捧著繳獲的公文快步走來，“漳水城三年前就從荊州買過五千石糧食，崔明遠卻上報庫存不足。“

葉玄接過竹簡掃了兩眼，突然將沾著血跡的劍鋒指向城墻垛口外：“傳令三軍，打開南門糧倉，讓百姓自行領取。但有敢哄搶者......“他舉起從崔明遠身上扯下的官印，“就用這個當砧板，本將軍親自剁了他們的手。“

攻陷漳水城的第七天，葉玄站在新搭的瞭望臺上，看著城中逐漸恢復生機的街市。幾個孩童在重新開張的學堂外追逐嬉戲，書院門口“為天地立心“的匾額雖有些褪色，卻洗刷得干干凈凈。

“大人，這是清點出的賬冊。“軍需官捧著厚厚一摞竹簡小跑過來，“漳水城官倉實際存糧比上報多出七千石，崔明遠在城郊還有三處私人糧窖。“

葉玄接過竹簡卻沒有立即翻看，反而望著城中飄起的炊煙出神。微風拂過，他腰間懸掛的青銅虎符與玄鐵重劍相撞，發出清脆的鳴響。半晌，他忽然開口：“把多余糧食用來釀酒。“

“釀酒？“軍需官瞪大眼睛，“可是......“

“按每戶分糧的份例減半發放。“葉玄轉過身，眼中閃爍著狡黠的光芒，“余下的糧食用來換漳水特產的桐木，給江陵城造新戰船。“他忽然壓低聲音，“再派人去查清楚，崔明遠這些年賣了多少軍械給北邊的山匪。“

當夕陽將漳水城的城墻染成金色時，葉玄正與幾名當地士紳圍坐飲茶。老秀才王明德顫巍巍捧出祖傳的《漳水志》，指著其中泛黃的書頁：“將軍請看，此處河道淤塞已有十年，每逢雨季......“

“本將軍記得。“葉玄突然打斷他，從懷中掏出個油紙包，“這是江陵來的工匠設計的龍骨水車圖紙。“他展開泛黃的紙頁，“若諸位肯出力，三個月內就能疏通河道。“

次日清晨，當第一縷陽光照在漳水河畔時，數百名青壯年已開始鍛造水車構件。葉玄站在臨時搭建的工棚里，看著鐵匠將燒紅的鐵條鍛造成水車的葉片。突然，他敏銳地捕捉到遠處傳來的騷動聲——是負責安撫流民的縣尉帶著哭腔飛奔而來：“將軍！不好了！山匪來襲！“

“慌什么。“葉玄慢條斯理地系緊護腕，玄鐵重劍橫放在案幾上，“告訴百姓躲進城隍廟，本將軍倒要看看，是哪些不長眼的山匪，敢在光天化日下劫掠我荊州地界。“

話音未落，山坳里已沖出一隊黑衣騎兵。為首的頭目揮舞著丈八蛇矛，蛇矛上的倒鉤閃著森冷寒光：“葉玄！交出糧草！饒你不死！“

“就憑你們？“葉玄突然仰天大笑，笑聲驚起飛鳥無數。他手腕一翻，玄鐵重劍已然出鞘，劍鋒劃過空氣的尖嘯聲讓沖在最前的山匪猛然勒馬。

下一刻，重劍裹挾著雷霆之勢劈下。蛇矛與重劍相撞的瞬間，火星四濺中響起令人牙酸的金鐵交鳴聲。山匪頭目虎口崩裂，蛇矛脫手飛出的瞬間，葉玄已如鬼魅般欺身而上，劍尖抵住他咽喉的剎那，溫熱的血珠順著劍脊緩緩滾落。

剩余的山匪見狀，掉頭就跑。葉玄卻不急于追擊，反而轉身望向城隍廟方向。遠遠望去，廟前廣場上密密麻麻跪滿了百姓，他們高舉著鋤頭和鐮刀，聲浪震天動地：“多謝將軍救命之恩！“

暮色四合時，葉玄獨自登上漳水城最高的箭樓。晚風送來城內飄蕩的粥香，遠處學堂里傳來孩童朗朗的讀書聲。他忽然想起昨日在糧倉見的那個抱著嬰孩的老婦，當時老人顫抖著嘴唇說：“活了六十多年，頭回見著發糧不克扣的官軍......“

月光爬上箭樓的飛檐時，葉玄正將沾血的玄鐵重劍收入鞘中。劍鞘碰撞腰間玉帶的清脆聲響中，他仿佛聽見十萬大山深處，無數山匪的刀劍正在震顫。