沈知意的指尖深深陷進泛黃的文書里，她的瞳孔驟然緊縮，幾乎要將那些墨字烙進眼底。
“怎會如此...”她喃喃著倒退半步。
一旁的柳瑩見她驟然色變，立即斂袖上前，絹帕邊沿被攥得發皺：“知意，可是文書里有什么蹊蹺？莫非是...？”
沈知意喉間滾動兩聲，聲音似從胸腔深處擠出，帶著難以抑制的震顫：“那袁家姑娘...歿時已懷胎兩月有余！”
“什么？”
柳瑩驚呼出聲，懷中包袱“啪“地墜地，錦緞鋪陳在地也渾然不覺。
“可姜筱并未上報此事！這...這如何說得通？”
沈知意緩緩搖頭，發絲隨著動作輕輕晃動，眉間盡是凝重：“且不說姜筱，趨利避害罷了，此事并不簡單...”
柳瑩急切地追問：“此話怎講？”
沈知意將文書輕輕放在桌上，指尖無意識地摩挲著桌沿，似在平復心緒：“你曾說過，袁芊月與她的郎君曾私下交往很久？”
柳瑩點頭，眼神中滿是懊惱：“這是之前姜筱多嘴時說的，我只道是說私相授受...原來竟指袁芊月未成婚就已有身孕一事...“她突然噤聲，額角沁出冷汗。
沈知意沉思片刻，目光堅定：“明日我要去趟大理寺。”
柳瑩擔憂地叮囑：“你且要小心行事。”
次日卯時，晨光剛穿透雕花窗欞，沈知意便從淺眠中驚醒。
推開銅鏡，卻見妝匣上靜靜躺著素箋，墨字如春蠶吐絲：“知意珍重，待歸家定寄錦書。”
她將信箋夾入襟口時，唇角泛起極淺的溫柔，卻在轉身時驟然凝固...
媒官大人的皂靴正踏在門檻外，背手踱步時帶起的皂羅衣角掃過青磚。那架勢分明等候多時，倒像是走錯了宅邸。
沈知意福身時裙裾掃過門檻：“媒官大人在此...？”
媒官大人臉上堆起諂媚的笑容，眼睛瞇成一條縫：“知意啊，你可知曉蘇小姐與王爺是圣上指腹為婚，我們官媒定應全力配合此事，昨日你在宴席上出此事端，若圣上怪罪下來，我們可都逃不了...”
沈知意的眼神瞬間黯淡。
還未等她開口，媒官突然湊近，枯枝般的手指點了點她袖口：“當然，這件事王爺已平定，叫我莫將此事歸罪于你，但一碼歸一碼，你是否也應當挑起這官媒的重擔，將這門婚事促成？”
說罷，他斜睨著沈知意，那眼神仿佛在審視一件貨物。
沈知意強壓下心中的不滿，語氣恭敬：“官媒分內之事自然不會讓大人過多擔心。”
媒官大人這才滿意地點點頭，松了口氣：“好好，你這是要出去吧？對了，聽說袁家二公子袁清河的婚帖你接手了？”
沈知意點頭應是。
媒官大人捋著那兩撇羊角胡，慢悠悠地說：“那你要多費心了，袁家才剛出白事，可莫要讓衙署丟臉。”說罷，便大搖大擺地揚長而去。
沈知意長舒一口氣，喃喃自語道：“總算是走了。”
隨即，她整理了一下衣衫，朝著大理寺的方向走去。
一路上，她心中忐忑不安，也不知李承淵今日是否當值。
大理寺門前的槐樹篩下斑駁日影，沈知意向值守的吏卒道：“勞煩通稟李少卿，沈知意求見。”
好在運氣不錯，李承淵今日正好當值。
正廳內，李承淵正在批閱案卷。
抬眼見是沈知意，他眉峰微挑：“你可好些？”
沈知意點頭，臉上滿是歉意：“昨日多有得罪，還望大人見諒...”
李承淵擺了擺手，神色淡然：“無妨，此事本就不是你的主意。”他目光如炬，緊盯著沈知意，“你今日來，定不止為這一句？”
沈知意從錦囊中取出文書：“還是大人明事理。大人，可容我探視袁芊月的郎君陸有年？”
他凝視著沈知意：“袁家米鋪的姑爺？你為何要見他？”
沈知意認真說道：“為問陸有年，可知袁芊月身懷六甲。”
李承淵起身從案臺下來，走到沈知意跟前，眼神銳利：“可有證據？”
沈知意將手中文書遞給他。
李承淵看后，眉頭蹙得更緊：“你隨我來。”
鐵鏈碰撞聲在幽深的甬道里回蕩，還未踏入，那此起彼伏的哀怨聲與撕心裂肺的哭喊聲便如潮水般涌來。
轉過最后一個彎道，沈知意不禁打了個寒顫。
抬眼望去，只見監獄內陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股令人作嘔的霉味。四周墻壁上爬滿了青苔，光線昏暗，只有幾盞搖曳的油燈散發著微弱的光芒。
被關進來的犯人個個蓬頭垢面，有的蜷縮在角落里喃喃自語，有的對著墻壁瘋狂捶打，那模樣，哪還有半點人樣？沈知意心中暗自感慨：被關進來的人哪有不瘋的？
在最深處的囚室里，陸有年背靠潮濕的磚墻。頭發凌亂地遮住半張臉，邋遢得已不成人樣，正目光空洞地看向天窗。
他腰間那枚香囊在陰暗中泛著幽光，精致的緞面與他滿是血痂的衣衫格格不入。
想必這應是出自袁芊月之手吧...
沈知意強忍著內心的不適，忐忑地問道：“你可是陸有年？”
男子卻一動不動，仿佛沒聽見一般，宛如一尊毫無生氣的雕塑。
李承淵見狀，厲聲喝道：“陸有年！你可知袁芊月已有身孕？！”
陸有年這才緩緩坐起，他顫抖著拿起腰間香囊，放在鼻尖猛嗅。
突然間嚎啕大哭，那哭聲撕心裂肺。
沈知意見狀，隔著欄桿蹲下，聲音盡量溫和：“陸有年，你可與我配合？若能知曉實情，或可為你洗刷冤屈...”
聽到“洗刷冤屈”這幾個字，陸有年突然仰天大笑，笑聲里盡是凄厲：
“洗刷冤屈？洗刷冤屈就能將我這身傷去掉？”說著，他竟猛地脫下牢服，猙獰的鞭痕在胸膛蜿蜒如毒蛇。
沈知意嚇得別過頭去，卻聽見李承淵冷聲道：“穿上衣裳！”
陸有年卻充耳不聞，繼續哭著說道：“洗刷冤屈就能讓芊月死而復生？”
沈知意慢慢回過頭，眼神中滿是復雜：“所以你已知袁芊月身懷六甲？”
陸有年苦笑著，淚水順著臉頰滑落：“我怎會不知？那是我們的骨肉啊...”
沈知意頓然起身，心中的怒火再也壓抑不住，怒罵道：“荒唐！為何不按禮法先成婚？”
陸有年慘笑一聲，聲音中滿是悲涼：“我陸家自小便與袁家定下娃娃親。自小我們二人也關系親近，原以為能一切順遂，可誰知袁家曾直面破產危機，我爹念我二人之后定能成為一家人，便將家中的米鋪在早年間授予袁家經營。”
李承淵敏銳地插道：“你是說袁家米鋪曾叫陸家米鋪？”
陸有年冷哼一聲，眼中閃過一絲仇恨的光芒：“那袁征就是個卑鄙小人！現下他那半死不活的模樣真是活該！”
沈知意皺了皺眉：“袁老爺子怎么你了？”
陸有年一步一步緩緩走向二人跟前，沈知意這才看清他的長相：劍眉星目，鼻梁高挺，確屬長相端正之人。
自他說出自己曾是家道沒落之人，曾姑且也算是個公子哥，倒更代入進去些許貴氣之相。
“他沒有怎么我...不過是我爹曾聽信讒言罷了！我爹當年授予袁家經營米鋪，不過是想幫扶一把。誰知他們竟在背后做笑里藏刀之事，背刺于我家！”
李承淵追問道：“是誰的讒言？”
陸有年眼里似是燃起灼灼之火，似要將那仇人燒盡：“奸商陳景元！”