夜色如墨，籠罩洛陽。

斛斯椿府邸深處，一間密不透風的偏廳內，豆大燭火搖曳，將兩人身影投射在斑駁墻壁上，忽明忽暗。

豫州刺史皇甫玚端坐一側，看向主位斛斯椿，聲音平靜問道：“椿公深夜急召卑職，不知有何見教？”

斛斯椿心中冷哼：‘你小子，現被元修高乾聯手壓制，滯留洛陽，不讓回豫州，明擺著要對你下手，還跟老夫裝糊涂！’

臉上卻堆起一絲笑，慢悠悠道：“云明（皇莆玚表字），老夫沒記錯的話，你在豫州鎮守，快十年了吧？”

皇甫玚聞言，心中一凜。

略一沉吟，答：“嗯，細算起來，確是將近十年。承蒙先帝（指孝明帝元詡）看重，委以重任，派玚駐守豫州，至今已近十載。”

他刻意點出元詡，提醒斛斯椿自己資歷。

斛斯椿撫了撫頜下稀疏胡須，續道：“豫州在云明治理下，沃野千里，物產豐饒，可是羨煞不少其他州郡主官吶。”

皇甫玚謙遜道：“椿公謬贊。豫州地界，自古中原糧倉，物阜民豐。每逢國家征調糧草錢帛，我豫州上下，無不盡力輸送，義不容辭，不敢絲毫推諉。”

既是表功，亦暗示自己對朝廷貢獻。

斛斯椿嘴角勾起意味深長笑意，話鋒一轉，聲音帶上一絲壓力：

“是嗎？老夫倒記得，當年爾朱榮發動河陰之變前夕，胡太后曾下密詔于你，命你率部入京勤王。云明當時卻是以南梁蕭衍遣兵攻南陽為由，聲稱無暇北上，最終未至洛陽。可有此事啊？”

皇甫玚心中猛地一咯噔！

‘這老狗，翻舊賬真夠快的！’

面上卻強作鎮定，辯解：

“椿公明鑒。當時南梁確遣襄陽太守韋放率軍大舉進犯南陽。韋放乃南梁名將，用兵兇悍，南陽兵力薄弱，屬下不得不全力應對，實在分身乏術，未能奉詔勤王，實乃情非得已。”

“哦？”

斛斯椿拖長語調，眼神銳利盯著皇甫玚，“那么后來，爾朱氏與高歡韓陵山決戰，爾朱氏控制的元恭朝廷再下詔，征調云明領兵助戰，你又為何按兵不動，再次抗旨不遵？”

皇甫玚臉皮不由抽動一下，然久歷宦海，早已練就泰山崩于前而色不變。

厚著臉皮，振振有詞：

“椿公此言差矣！爾朱氏乃篡逆惡獠，禍亂朝綱，人人得而誅之！我皇甫玚雖不才，也知忠奸大義，豈能與此等國賊為伍？再者，將在外君命有所不受。椿公您不也是在韓陵山戰后，洞察時局，當機立斷，誅滅盤踞洛陽的爾朱余孽，為我大魏撥亂反正，立下不世之功嗎？”

皇甫玚此話，看似恭維，實則暗藏機鋒，潛臺詞便是：

‘斛斯椿你這條老狗，自己就是個背信棄義、反復無常小人，還在這陰陽怪氣指責老子？你也配！老子雖見風使舵，明哲保身，但至少未像你般雙手沾滿同僚袍澤鮮血，更未背叛過哪一方主上。比起你這變色龍，老子干凈多了！’

斛斯椿果然被噎得老臉一紅，干咳兩聲，才緩過勁，強笑道：

“呵呵，云明果然審時度勢俊杰，能洞悉時務，這點老夫與云明倒是英雄所見略同。不知云明對目前朝堂局勢，又有何高見？”

皇甫玚聞斛斯椿問朝堂之事，心中暗盤算：

‘老子如今已暗投大丞相高歡，自唯其馬首是瞻，但是也不想給皇帝和高乾徹底翻臉。只是眼下高歡不在洛陽，皇帝高乾聯手打壓，不讓回豫州，擺明了要架空我，甚至奪我兵權。本以為投了高歡，便與高乾是一伙，誰想高乾這廝竟想自立山頭，還處處與我為難。既如此，休怪我皇甫玚徹底倒向高歡！’

但轉念一想：‘這些心思，卻不能跟你斛斯椿這條老狗明說。聽聞內宮護衛權被皇帝拿回，又被高乾視為眼中釘，你如今在洛陽處境比我還尷尬……’

于是，皇甫玚滴水不漏答道：

“爾朱叛逆主力已被大丞相剿滅，如今大丞相又親率大軍北上，征討晉陽余孽。朝堂之上，有陛下圣明，諸公輔佐，一切清明，國泰民安，甚好，甚好啊！”

這話等于什么沒說，純粹打官腔。

斛斯椿瞇起眼，深深看了皇甫玚一眼，心中暗罵：‘滑不溜手老狐貍，還跟老夫裝蒜！看來不拿出點真東西，休想讓你松口！’

語氣一沉，開門見山：

“云明，你豫州南陽郡被蕭衍奪走，陛下與新任高太尉可都頗有微詞啊。你幾次三番上表，請返豫州主持軍務，皆被陛下以各種理由駁回，遲遲不讓你離洛陽。其中意味，云明難道真品不出？恐怕……是有人不想讓你回豫州，甚至想動你位置了啊！”

斛斯椿此話，如尖刀狠狠刺中皇甫玚內心最深痛處！

他恨！

恨高歡一走，自己便成砧板魚肉，任人宰割！

恨空有豫州精兵，卻遠水解不了近渴！

恨數次派心腹給高歡送信求援，卻遲遲等不到回音！

此刻被斛斯椿一語道破窘境，再難保持平靜，臉色變得難看，端起案上酪漿，悶悶灌了一大口，卻一言不發。

斛斯椿見他面露難色，愁眉不展，知話已說到心坎，趁熱打鐵，加大力度，壓低聲音：

“云明啊，依老夫看，陛下和高乾，是拿南陽失陷之事做文章，給你穿小鞋！恐用不了多久，便有一紙調令，將你調離豫州，另有任用。屆時，你辛苦經營十年豫州基業，可就要拱手讓人了啊！”

皇甫玚臉色更陰沉，眉宇間布滿愁云。

何嘗沒有此預感？

只是苦無外援，在洛陽勢單力薄，只能眼睜睜看局勢惡化，卻無計可施。

心中暗嘀咕：‘給大丞相那邊密信，算算時日，也該有回音了。為何至今杳無音信？難道大丞相那邊出了變故？還是……大丞相已放棄我？’

一想到此可能，心中便是一陣冰涼。

斛斯椿察言觀色，見火候已到，語氣也變得懇切：“云明，老夫知道，被人如此拿捏掣肘，這滋味，當真如坐針氈，寢食難安啊……”

皇甫玚聞斛斯椿這番感同身受話語，再聯想近來洛陽城中關于斛斯椿處境不妙種種傳聞，心中一動，抬頭試探問：“聽椿公此言，莫非……椿公與玚，亦有相似難處？”

斛斯椿等的就是這句話！

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