夜已深沉，明月當(dāng)空，繁星點(diǎn)點(diǎn)。
李曉倩守著熟睡的朱順，不知不覺(jué)間，也伏在床沿沉沉睡去。
晨雞報(bào)曉，微風(fēng)拂過(guò)桃花庵，卷起漫天粉瓣，紛揚(yáng)如雨。
一間閨房?jī)?nèi)，窗外落英繽紛。梳妝臺(tái)前，一方銅鏡映照出人兒的倩影，鏡中容顏妍麗動(dòng)人。
她將如瀑長(zhǎng)發(fā)輕挽成髻，換上那件淺青色的連衫長(zhǎng)裙。雙眸含笑，她執(zhí)起胭脂盒，指尖輕點(diǎn)朱唇。鏡中女子抿唇一笑，宛若春山初綻，明媚生輝。
朱順緩緩睜開(kāi)雙眼，茫然四顧：“這是……何處？”
耳邊傳來(lái)一個(gè)綿軟輕柔的女聲：“你醒了？”
朱順一驚，猛地坐起身，目光掃過(guò)房間，最終定格在梳妝臺(tái)前銅鏡里映出的熟悉面容上。
他臉頰微紅：“姑……姑娘？我怎會(huì)在此？”
李曉倩聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)：“你昨日昏過(guò)去了，是那位叫許善超的公子將你背來(lái)此處?！彼樕蠋е钌畹睦⒕?，微微垂首，聲音漸低：“對(duì)不住，是我性子急躁，下手失了分寸……”
朱順撓了撓頭，耳根也泛紅：“沒(méi)……沒(méi)事的，姑娘?！彼D了頓，又道：“在下朱順，諸事順?biāo)斓闹祉?。還不知姑娘芳名？”
李曉倩輕聲回道：“李曉倩。知曉的曉，倩影的倩?！?
朱順點(diǎn)了點(diǎn)頭，口中輕吟：“曉倩碧煙為繩束，夜憑新月為鉤曲。”
李曉倩聞言，眼波流轉(zhuǎn)，笑意盈盈地看向他：“沒(méi)想到朱公子竟也是個(gè)風(fēng)雅文人。”
朱順謙然一笑：“略懂，略懂而已?！?
心中暗忖：多讀點(diǎn)書(shū)果然不差，偶爾拽句文，平添幾分風(fēng)骨。
李曉倩對(duì)朱順的印象又好了幾分，笑靨如花：“日后若有閑暇，還請(qǐng)公子多教我些?！?
朱順應(yīng)道：“自當(dāng)盡力?！彼肫鹜?，問(wèn)道：“李姑娘，敢問(wèn)許兄和蘇兄現(xiàn)在何處？”
李曉倩答道：“他們隨我姐妹去了陳大哥家中暫住?！?
朱順了然：“原來(lái)如此?！?
李曉倩雙手托腮，笑吟吟地看著他：“為表歉意，我請(qǐng)公子去小酌幾杯如何？”
朱順展顏一笑：“那便勞姑娘破費(fèi)了?！?
“朱公子，請(qǐng)隨我來(lái)?！崩顣再黄鹕?。朱順隨即下床，跟隨她走出房門(mén)。
另一處院落，院外桑竹成林，院內(nèi)雞鳴聲聲。屋內(nèi)，三個(gè)男子圍坐桌旁，談興正濃。窗外微風(fēng)穿林，引得桑葉竹枝沙沙作響。
一位身著黑袍的青年正笑著與對(duì)面的白衣青年侃侃而談；旁邊一位穿著靛青長(zhǎng)衫的男子則安靜地執(zhí)筷傾聽(tīng)。
那黑衣青年便是蘇成杰，他搖頭晃腦吟道：“輕羅小扇白蘭花，纖腰玉帶舞天紗，疑是仙女下凡來(lái)，回眸一笑勝星華?！?
白衣青年便是陳景盛——陳夢(mèng)蘭的兄長(zhǎng)
。亦含笑接道：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初，春風(fēng)十里揚(yáng)州路，卷上珠簾總不如?！?
蘇成杰湊近道：“陳大哥亦是性情中人??！”
陳景盛朗聲笑道：“彼此彼此，蘇老弟也不遑多讓?zhuān) ?
蘇成杰用手肘碰了碰旁邊靛青長(zhǎng)衫的許善超：“老許，你也來(lái)整兩句？”
許善超沉穩(wěn)吟誦：“屆笑春桃兮，云堆翠髻；唇綻櫻顆兮，榴齒含香。”吟罷，嘴角噙著一抹溫柔的笑意，仿佛想起了某個(gè)身影。
蘇成杰立刻湊趣：“喲，老許這是有故事的人??！”
陳景盛也笑著看向許善超：“不知許老弟心中那位姑娘，是何等風(fēng)姿？”
許善超頓時(shí)面紅耳赤：“陳大哥，莫要取笑……”
陳景盛了然一笑：“好好好，不問(wèn)不問(wèn)，來(lái)，吃菜！”
桌上僅有一碟春筍炒肉和幾碗白米飯。
陳景盛略帶歉意道：“兄弟莫怪，招呼不周，連酒水也無(wú)。”
蘇成杰忙道：“無(wú)妨無(wú)妨，能這般暢談，已是極好?！?
陳景盛卻已起身：“這怎么行！我去打些酒來(lái)，你們稍候?！?
蘇成杰連忙按住他：“我去買(mǎi)！怎能讓陳大哥破費(fèi)奔波？”
陳景盛執(zhí)意道：“哪有讓客人破費(fèi)的道理！”說(shuō)著便快步出門(mén)而去。
朱順與李曉倩漫步在桃花庵的街巷間。道路兩旁屋舍雜陳，桃花灼灼，桑竹青青，枝葉隨風(fēng)搖曳，落花繽紛。
桃花庵的百姓們紛紛投來(lái)好奇的目光，尤其是上了年紀(jì)的婦人，瞧著并肩而行的兩人，臉上堆滿(mǎn)了慈和的笑意：
“嘖嘖，瞧這對(duì)兒，真是天造地設(shè)！”
“這后生雖非俊美無(wú)儔，卻也濃眉大眼，身板結(jié)實(shí)，胡子也精神，看著就是個(gè)忠厚會(huì)過(guò)日子的。”
“還是個(gè)練家子呢！”
“曉倩丫頭好福氣，從哪兒尋來(lái)這么個(gè)好小伙？”
……
街上漸漸聚攏了人群，更有三三兩兩的姑娘望著朱順竊竊私語(yǔ)。朱順無(wú)意間與一位黃衣姑娘目光相觸，那姑娘立時(shí)抿嘴一笑，湊到同伴耳邊低語(yǔ)起來(lái)。
然而，在喧鬧的人群邊緣，一個(gè)頭戴斗笠、黑紗遮面的神秘男子格外引人注目。他身形修長(zhǎng)，一襲黑袍，腰間懸劍，與周?chē)髅牡奶伊志爸赂窀癫蝗搿６敷蚁碌哪抗?，正死死鎖在朱順身上。
朱順敏銳地察覺(jué)到了異樣，腳步微頓。當(dāng)他循著感覺(jué)猛地回頭望去時(shí)，那黑衣人已如鬼魅般消失在人群中。
李曉倩注意到朱順的異常，問(wèn)道：“怎么了？”
朱順收回目光，笑了笑：“許是錯(cuò)覺(jué)，總覺(jué)得有人跟著。”他看向李曉倩，“沒(méi)事，興許是剛醒還有些乏，我們走吧。”
李曉倩嗔道：“睡了一整夜還乏？”
朱順揉了揉臉：“哈哈，也是！”
李曉倩不再多言，轉(zhuǎn)身繼續(xù)前行。朱順卻再次警惕地環(huán)顧四周，眼神銳利，確認(rèn)無(wú)異樣后，才快步跟上。
朱順心中警鈴大作：那黑衣人……究竟是何方神圣？
朱順隨李曉倩來(lái)到一間小酒館。酒館不大，更像一處農(nóng)家院落。院外幾株桃樹(shù)花開(kāi)正盛，院中一角是豬舍茅房，散養(yǎng)著幾只雞。一個(gè)孩童躺在桃樹(shù)下的搖椅上，正做著香甜的白日夢(mèng)，嘴角彎彎。
李曉倩當(dāng)先跨過(guò)門(mén)檻，朱順緊隨其后。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)樸，幾張方桌。一個(gè)大漢正趴在桌上鼾聲如雷。窗邊，一位風(fēng)韻猶存的中年婦人單手托腮，尖俏的臉蛋上雙眉修長(zhǎng)，正含笑望著窗外飄落的桃花。
李曉倩揚(yáng)聲喚道：“劉姨，胡叔，來(lái)客人了！”
那婦人聞聲回頭，見(jiàn)是李曉倩，立刻笑逐顏開(kāi)地迎上來(lái)：“曉倩來(lái)啦！”
朱順有些局促，連忙行禮：“劉姨好?！?
劉姨的目光立刻轉(zhuǎn)向朱順，上上下下仔細(xì)打量著，臉上綻開(kāi)慈愛(ài)又帶著幾分探究的笑容，活脫脫一副看女婿的神情：“哎喲，這位后生瞧著面生得很吶？打哪兒來(lái)呀？”
李曉倩剛想接口：“他是外面……”話(huà)未說(shuō)完便被劉姨一個(gè)眼色瞪了回去。
劉姨依舊笑瞇瞇地看著朱順，直把他看得渾身不自在：“小伙子，打哪兒來(lái)呀？”
朱順臉一紅，老實(shí)答道：“小可是外地人，迷路誤入寶地?！?
劉姨慈祥笑道：“哦？這樣啊。覺(jué)得咱們這兒美不美？”
朱順應(yīng)道：“美不勝收?！?
劉姨笑意更深：“那好，小伙子想吃點(diǎn)啥？”
朱順道：“隨意便好?！?
一旁的李曉倩抱著胳膊，沒(méi)好氣地瞪了朱順一眼。朱順瞥見(jiàn)，額頭微微冒汗。
劉姨快步走到那酣睡的漢子身邊，“啪”地一巴掌拍在他背上：“死豬！還睡！來(lái)客了！”
那虎背熊腰的漢子一個(gè)激靈彈起來(lái)，看清是自家媳婦，立刻咧嘴憨笑：“當(dāng)家的，咋啦？”
婦人叉腰嗔道：“就知道傻樂(lè)！客人都等半天了！”
漢子嘿嘿笑道：“有這么漂亮的媳婦，還給我生了個(gè)好大兒，別人羨慕都來(lái)不及，我能不樂(lè)？”
劉姨禁不住嘴角微揚(yáng)，佯怒道：“沒(méi)個(gè)正形！”轉(zhuǎn)頭看到朱順和李曉倩，漢子笑道：“曉倩來(lái)啦！咦，這位小兄弟面生得很吶！”
李曉倩招呼：“胡叔好?！?
朱順起身抱拳：“胡叔，在下朱順，初來(lái)乍到?！?
漢子聞言，眼中掠過(guò)一絲追憶：“外面啊……記得小時(shí)候剛記事那會(huì)兒就搬進(jìn)來(lái)了，一晃多少年嘍。外面……如今是個(gè)啥光景了？”
朱順道：“外面山河壯麗，胡叔若得閑，不妨出去看看。”
胡叔擺擺手，一臉滿(mǎn)足：“不了不了，這兒挺好。守著漂亮媳婦、聰明兒子，老漢我知足啦！”他隨即問(wèn)道：“小兄弟想吃點(diǎn)啥？”
朱順道：“有勞胡叔，隨便來(lái)些下酒菜便好?！?
胡叔爽快道：“成！給你們炒個(gè)拿手的春筍肉片！”說(shuō)罷便轉(zhuǎn)身走向灶臺(tái)。
不多時(shí)，一大碟香氣四溢的春筍炒肉便端上了桌。胡叔問(wèn)道：“小兄弟，可要喝點(diǎn)酒？”
朱順看向李曉倩：“李姑娘？”
李曉倩豪氣干云：“喝！”
胡叔便笑著拿來(lái)兩壺酒放在桌上，自己也到另一桌開(kāi)了壇，倒了滿(mǎn)滿(mǎn)一碗。
朱順揭開(kāi)壺封，一股濃郁醉人的桃花香氣撲鼻而來(lái)，他不由贊道：“好香的酒！桃花釀？”
胡叔得意道：“正是！小兄弟好鼻子，快嘗嘗！”
朱順先給李曉倩斟了小半碗，再給自己滿(mǎn)上。
李曉倩見(jiàn)狀，柳眉一挑：“給我斟滿(mǎn)！瞧不起誰(shuí)呢？”
朱順一愣，勸道：“姑娘家，還是……”
話(huà)未說(shuō)完，李曉倩已奪過(guò)酒壺，給自己倒了滿(mǎn)滿(mǎn)一大碗。隨即，她左手端碗，右腳踏上板凳，姿態(tài)豪邁，對(duì)朱順揚(yáng)眉道：“來(lái)，干了！”
朱順被她的氣勢(shì)震住，隨即也端起碗，兩碗相碰：“干！”
兩人仰頭一飲而盡。朱順抹了抹嘴，贊道：“好酒！醇厚甘冽，桃花香蘊(yùn)！”
李曉倩眼中閃著挑戰(zhàn)的光：“比比？看誰(shuí)先趴下？”
朱順酒意上頭，豪情頓生：“怕你不成？若連姑娘都喝不過(guò)，朱某這江湖算是白走了！”
二人推杯換盞，酒興漸酣。半個(gè)時(shí)辰后，朱順已是眼神迷離，趴在桌上，含糊嘟囔：“李姑娘……你這酒量……我算服了……真不像個(gè)姑娘……”
李曉倩臉頰緋紅，如同染了最艷的胭脂，那紅暈一直蔓延到頸后，更添幾分嬌艷嫵媚。她得意一笑：“你也不行啊！”
朱順掙扎著抬起頭：“認(rèn)……認(rèn)輸……”
酒館外，那斗笠黑紗、黑袍懸劍的身影再次出現(xiàn)。他如同暗夜的影子，悄然立于門(mén)外，窺視著屋內(nèi)。
倏忽間，他身形微動(dòng)，已如鷂鷹般悄無(wú)聲息地躍上一旁粗壯的桑竹之巔，枝葉輕晃，身影卻穩(wěn)穩(wěn)立于枝頭，斗笠下的目光冰冷地鎖定窗內(nèi)。
只見(jiàn)他手腕一翻，指間已夾住三根細(xì)如牛毛、泛著幽藍(lán)寒光的飛針！下一刻，手臂疾揮，三道細(xì)微卻致命的烏光撕裂空氣，直射酒館窗戶(hù)！
正伏在桌邊的朱順，耳廓微動(dòng)，捕捉到一絲不尋常的破空聲！他眼神瞬間銳利如鷹，猛地抬頭，電光火石間已瞥見(jiàn)那三道微不可察的寒芒！幾乎同時(shí)，“鏘啷”一聲龍吟，長(zhǎng)劍已然出鞘！手腕急抖，劍光如匹練般綻開(kāi)！
“叮！叮！叮！”
三聲極細(xì)微的脆響！三根飛針被凌厲的劍光精準(zhǔn)磕飛！其中一根被改變了軌跡，“噗”地一聲，竟將桌旁一個(gè)空酒壺?fù)舻梅鬯?！碎瓷四濺，足見(jiàn)投射者內(nèi)力之深厚！
酒壺碎裂的巨響驚醒了打盹的胡叔，劉姨更是嚇得花容失色。胡叔抄起手邊的菜刀，一個(gè)箭步擋在妻兒身前，怒目圓睜，聲如洪鐘：“哪個(gè)王八蛋暗箭傷人？！有種滾出來(lái)跟爺爺真刀真槍干一架！”
朱順劍尖斜指窗外，目光如電，死死鎖住桑竹枝頭那個(gè)鬼魅般的黑影：“胡叔，護(hù)好家人！外面有個(gè)硬點(diǎn)子！”
竹梢之上，那黑衣人見(jiàn)一擊不中，毫不戀戰(zhàn)。他斗笠微抬，冰冷的目光似穿透黑紗直刺朱順，手中長(zhǎng)劍寒光一閃，遙遙指向朱順！
下一刻，他身形如離弦之箭，自竹梢疾撲而下！劍鋒破空，帶著凄厲的尖嘯，化作一道奪命的黑色流星，直刺朱順心口！
…………