張方平見皇帝神色微動，忙道：“我與陸衡從前已有恩怨，而今不過是他挾私怨彈劾，且其《均徭役疏》欲改三司征科之制，實(shí)為亂法！“
仁宗揉了揉太陽穴，揮手道：“軍籍事著樞密院與三司共查，征科之法暫不更改。“
仁宗頓了頓：“至于陸衡?！?
張方平佯作忽然想起，從抽屜里取出一封密信：“巧了，今日收到汝州知州急報(bào)，言當(dāng)?shù)伛憷羲酵糖嗝珏X，正需能員整頓。陸翰林既然深諳民政，不如外放試之？“
仁宗一手撐額，閉了閉眼，思量片刻后：“既然汝州缺知州，那他去歷練些時(shí)日吧?！?
陸衡站在州橋畔，望著東流的河水，袖中官誥被掌心汗意洇出褶皺。
身后傳來馬蹄聲，轉(zhuǎn)頭便見都水監(jiān)的青蓋馬車停在柳樹下，車簾掀開時(shí)，沈清荷官服裙裾掃過碎石子，腰間懸掛的銅魚符隨步輕晃。
“沈掌固今日不去監(jiān)修汴河堤？”他抬手作揖，目光掠過她鬢邊沾著的柳絮。
沈清荷回禮時(shí)，知他心情不佳：“聞?wù)f陸大人明日離京，特來送件物事?！?
話音未落，小吏已捧上朱漆木盒，掀開時(shí)發(fā)現(xiàn)竟是仁宗御賜的鎏金銅龜符，“都水監(jiān)著汝州府協(xié)修潁水故道，這符可直達(dá)水部衙門調(diào)閱檔案?！?
陸衡指尖撫過龜符上“制誥之寶”的印紋，嘴角露出一個(gè)寬心的笑容。
“潁水連年泛濫，去年決堤沖毀三十里農(nóng)田。”沈清荷忽然開口，目光投向汴河上往來的漕船，“都水監(jiān)測算過，若疏通故道引入汝水，可解下游水患。只是...”
她頓了頓，指尖在木盒邊緣輕叩，“汝州士族多占河灘為田，恐有阻力?！?
陸衡聽得明白，此去汝州，治水便是頭等要務(wù)。他抬眼望向遠(yuǎn)處虹橋，駝隊(duì)正踩著青石板緩緩而過，貨郎擔(dān)上的撥浪鼓聲響此起彼伏。可自己這一去，不知何時(shí)再聞汴梁蟬鳴。
“掌固放心，”他將龜符收入袖中。
陸衡的視線停留在她臉上：“清荷，多謝你?！?
沈清荷神色不自然的別過臉去：“無事?！?
“就當(dāng)歷練了，不日你定能調(diào)回汴京?！?
陸衡離京那日，張方平在三司使廨院接見汝州通判。這位被他安插的親信呈上密報(bào)：“陸衡已過中牟縣，所帶行李唯有書箱五口，未見金銀?！?
“書箱？“張方平撥弄著案頭的和田玉鎮(zhèn)紙，“他在翰林院時(shí)，曾借閱《唐會要》中'租庸調(diào)制'數(shù)遍，怕是想在地方試什么新政。“
“大人多慮了，“通判賠笑，“汝州乃京西窮州，去年遭蝗災(zāi)，三司又催繳上供米，縱是諸葛亮也難施展?！?
張方平搖頭，目光落在墻上《汴京賦稅圖》上，汝州所在的京西路被朱砂標(biāo)得通紅：“陸衡若在汝州做出政績，他日必成心腹大患。你回去告訴知州，就說三司新定'預(yù)借法'，今歲秋稅須提前半年征收?！?
通判大驚：“提前征收？百姓哪來的糧食？“
“要的就是他無法安民。“張方平冷笑，“若他抗命，便是違逆三司；若他催征，必失民心。無論怎樣，這顆釘子都得拔了。“
九月初，汝州城秋風(fēng)盡起。陸衡站在常平倉前，望著吏員打開的倉廩，里面堆滿了摻雜著泥沙的陳米，散發(fā)著霉味。
“這是三司撥來的賑濟(jì)糧？“他抓起一把米，泥沙順著指縫滑落。
倉吏跪地哭道：“大人，三司說汝州去年歉收，今歲的常平倉糧已'預(yù)借'給東京廂軍了?！?
陸衡忽然想起張方平在朝堂上的話，冷笑道：“國用在先，民瘼在后?！?
他轉(zhuǎn)身望向城外，隱約可見逃荒百姓搭的窩棚，忽問：“州中富戶可有余糧？“
“富戶？“吏員苦笑，“李員外家的糧囤早被三司的'和糴'買空了，說是供汴梁權(quán)貴過冬用的?！?
當(dāng)晚，陸衡在知州衙署寫下《請緩征疏》，請求三司暫緩征收汝州秋稅。憶起汴京百姓“各以社糕、社酒相赍送“的盛景，可眼前的汝州，連社糕的麥粉都難尋。
忽有衙役稟報(bào)：“三司度支院遣人來監(jiān)收秋稅?！斑M(jìn)來的竟是張方平的親吏王得中，腰間懸著三司銅魚符，開口便要調(diào)發(fā)民夫二十萬，運(yùn)送漕糧。
“汝州丁壯已十去七八，“陸衡按住桌案，“再征民夫，田里的麥子誰來種？“
王得中冷笑：“大人是要抗命么？張大人說了，若汝州完不成上供，便劾你'玩忽國計(jì)'。“
陸衡盯著對方腰間的魚符，忽然想起：“三司使掌邦國財(cái)用，位亞執(zhí)政“，這魚符便是張方平權(quán)力的象征。
他解下自己的銀魚袋拍在桌上：“我這知州銀魚袋，今日便押在你處。待我湊齊漕糧，自去三司領(lǐng)罪！“
王得中咬了咬牙，只好作罷，將情況上報(bào)給張方平。
張方平便將此事掐頭去尾上報(bào)給今上。
……
一月不到，陸衡轉(zhuǎn)任潁州，剛到任便收到張方平的三司札子：“著潁州每畝加征'拔釘錢'五十文，充作宮廷修繕費(fèi)。“他查《潁州田籍》，發(fā)現(xiàn)所謂“拔釘錢“竟是五代時(shí)吳國舊稅，本朝早已廢除。
“這是張方平故意刁難。“幕僚陳子謙指著札子上的“特旨“二字，“三司使若想整人，有的是祖宗舊法可用?！?
陸衡卻展顏一笑：“既是祖宗舊法，某便依祖宗舊制辦?！?
他命人取來《慶歷編敕》，在“雜稅“條目下朱筆圈注：“凡舊稅已蠲者，不得復(fù)征?！?
次日，潁州城門張貼黃榜，宣布廢除“拔釘錢“，并將三司札子全文公示，旁注“有敢私征者，許民扭送州衙“。
消息傳到汴京，張方平正在樞密院與文彥博對弈。聽完密報(bào)，他捏著的黑子“啪“地落在棋盤外：“反了！竟敢公示三司文書，這是打老夫的臉！“
賈黯掃了眼棋勢，白子已將黑子逼入死角：“陸衡在汝州開倉賑濟(jì)，雖違三司令，卻得了百姓口碑。如今在潁州又借編敕抗命，恐有結(jié)黨之嫌?！?/p>