亞隆領著雷克穿過營地，來到一間隱蔽的小屋。屋內光線昏暗，彌漫著陳舊紙張與皮革混合的氣味，墻壁上掛滿了各式各樣的地圖，有些因年代久遠已經泛黃、破損，桌上堆滿了雜亂的文件和手繪圖稿，仿佛承載著無數被歲月塵封的秘密。
亞隆點亮一盞油燈，暖黃的光暈在屋內搖曳，他示意雷克在一張破舊的木椅上坐下，自己則拉過另一把椅子，面對面坐下后，神色凝重地開口：“雷克，關于‘曙光女神’的基地，我所知的確切信息不多，但我確定它藏在一片神秘沙漠的深處。那片沙漠位于大陸板塊的交界地帶，氣候極端惡劣，漫天黃沙之下，隱藏著無數致命陷阱，而且機械傀儡的巡邏密度超乎想象，外人很難靠近。”
雷克眉頭緊鎖，腦海中浮現出那片酷熱、荒蕪又危機四伏的沙漠景象，心中不禁擔憂起來，在如此險惡的環境下，尋找基地談何容易。但他眼神堅定，微微點頭示意亞隆繼續。
亞隆頓了頓，起身走到墻邊，取下一幅較大的區域地圖，平鋪在桌，手指沿著地圖上蜿蜒的山脈與河流比劃：“我雖然沒有通往那里的詳細地圖，但我知道有一個人或許能幫上大忙。他叫凱恩，是個資深探險家兼賞金獵人，在這末世的廢墟與荒野中闖蕩多年，對各種隱秘之地和危險區域了如指掌，據說他手中掌握著一些不為人知的古老地圖，說不定就有前往‘曙光女神’基地的關鍵線索。”
雷克眼中燃起一絲希望，急切地問道：“那我們去哪里能找到他？”
亞隆無奈地搖了搖頭，重新坐回椅子上，臉上露出一絲苦笑：“問題就在于，沒人確切知道他此刻的下落。凱恩這個人獨來獨往，像風一樣飄忽不定，上一次有人在廢鐵城見過他，可那已經是數月前的事了。不過……”亞隆突然抬頭，目光與雷克交匯，“我建議你去鋼鐵廢墟一趟，那里是曾經的工業中心，如今雖淪為一片斷壁殘垣，但匯聚了來自各地的冒險者、拾荒者，消息最為靈通，或許能找到關于凱恩的線索。”
雷克低頭沉思片刻，心中明白這是目前唯一的辦法，盡管前路充滿未知與危險，他還是毅然決然地點頭：“好，我考慮去鋼鐵廢墟。”
亞隆站起身，拍了拍雷克的肩膀，語重心長地說：“雷克，你若決心前往，可得做好周全準備。從這兒到鋼鐵廢墟，路途艱險，要經過三個關鍵地點。首先是‘迷霧沼澤’，那地方沼氣彌漫，能見度極低，沼澤里潛藏著各種機械變異獸，它們擅長隱匿在泥潭之下，發動突襲，稍有不慎就會陷入絕境。接著是‘狂風峽谷’，峽谷中風速極大，常年呼嘯不止，人在其中行走艱難，而且兩側山壁時有落石滾落，更麻煩的是，機械傀儡利用這天然地勢設下了不少陷阱，等著獵物上鉤。最后是‘焦土荒原’，那曾是核爆區域，土地荒蕪，輻射殘留嚴重，不僅水源稀缺，還會時不時遭遇輻射風暴，對身體危害極大。”
聽著亞隆的描述，雷克的神情愈發凝重，但眼神中的堅毅未曾動搖。亞隆繼續說道：“我這兒有一些應對的法子，你且聽好。進入迷霧沼澤前，一定要準備好高濃度的驅蟲劑，能驅散部分沼氣中的有害微生物，也能讓那些機械變異獸有所忌憚。還有，找一根足夠長且堅韌的繩索，萬一陷入泥潭，可借助周邊的大樹自救。到了狂風峽谷，得戴上防風鏡，保護好眼睛，沿著峽谷底部靠山壁的一側前行，那里落石相對少些，腳步要放輕，留意地面有無可疑的機關痕跡。至于焦土荒原，我給你準備了一套防輻射服，它能抵擋大部分輻射，但也不能長時間暴露，盡量在有遮蔽物的地方趕路，水要省著喝，遇到輻射風暴，就找低洼處趴下，用背包護住要害部位。”
在接下來的幾天里，亞隆和營地的工匠們加班加點，為雷克打造了一些精良的武器和防護裝備。一把能發射強力電磁脈沖的手槍，關鍵時刻可干擾機械傀儡的行動；一套輕便且防御力出眾的低壓合金鎧甲，能抵御一定程度的物理攻擊；還有一些特制的能量藥劑，可在短時間內使體力與精力迅速恢復。此外，還有亞隆提及的高濃度驅蟲劑、堅韌繩索、防風鏡以及專業防輻射服，一應俱全。
雷克也沒閑著，他向亞隆詳細了解鋼鐵廢墟的地形、常見危險以及與各類人打交道的技巧。同時，他還在營地的訓練場進行了高強度的模擬實戰訓練，力求將自己的狀態調整到最佳。
一切準備就緒，雷克并未立刻出發，而是又花了一天時間，仔細研究亞隆給他的關于鋼鐵廢墟的資料，在腦海中規劃可能的行動路線，以及應對各種突發情況的預案。
雷克背負著沉重卻又滿載希望的行囊，踏出營地大門，回頭望了一眼那些為他送行的人們，目光中滿是堅定，旋即轉身，向著未知的迷霧沼澤大步邁進。
剛靠近沼澤邊緣，一股刺鼻的腐臭氣息便撲面而來，那是沼氣、腐爛植物與金屬銹蝕混合的味道，令人作嘔。雷克迅速從背包里掏出準備好的防毒面具戴上，調整好呼吸閥，深吸一口氣，這才稍稍緩解了不適。他低頭看向腳下，地面已變得濕軟，踩上去發出“滋滋”的聲響，仿佛沼澤在低聲警告著外來者。
踏入沼澤，視線瞬間被濃稠的霧氣所籠罩，能見度極低，至多只能看清前方兩三米的距離。雷克小心翼翼地從腰間抽出一根長棍，這是亞隆特意為他準備的探路工具，每向前一步，他都先用長棍戳戳前方的地面，試探其堅實程度。
“嘶嘶……”一陣細微卻又陰森的聲音從右側傳來，雷克警覺地停下腳步，握緊手中的電磁脈沖手槍，將目光投向聲音來源處。透過霧氣，他隱約看到一個黑影在泥潭表面快速移動，激起一圈圈漣漪。還沒等他看清究竟是什么，那黑影便猛地朝他撲了過來。
雷克側身一閃，手中長棍順勢揮出，只聽“啪”的一聲，長棍擊中了目標，一股黏膩的液體濺射到他的手臂上。借著這短暫的接觸，雷克看清了襲擊者——一只機械鱷魚，它的身體大半部分隱藏在泥潭之下，背部的金屬鱗片在霧氣中閃爍著寒光，三角形的頭顱上，一雙電子眼散發著幽幽綠光，血盆大口里布滿了尖銳的金屬獠牙，此刻正憤怒地甩動著尾巴，準備再次發動攻擊。
雷克深知，在這迷霧籠罩的沼澤中，一旦被它拖入泥潭，后果不堪設想。他迅速向后退了幾步，試圖拉開與機械鱷魚的距離，同時舉起電磁脈沖手槍，瞄準鱷魚的眼睛。然而，霧氣嚴重干擾了視線，他只能憑借感覺大致瞄準。
就在他即將扣動扳機之際，腳下突然一軟，他整個人陷入了一片泥沼之中，瞬間淹沒至大腿。雷克心中大驚，他拼命掙扎，卻感覺身體越陷越深，每一次用力，都像是被沼澤緊緊拽住一般。機械鱷魚見此良機，再次張開大口，向著雷克撲了過來。
在這千鈞一發之際，雷克突然想起亞隆的叮囑，他強自鎮定下來，停止掙扎，伸手從背包里拽出那根堅韌的繩索。他奮力將繩索的一端朝著不遠處的一棵大樹拋去，好在運氣眷顧，繩索繞過樹干，成功掛住。雷克雙手緊緊抓住繩索，借助手臂的力量，一點一點地將自己從泥沼中拔了出來。
剛踏上堅實的地面，機械鱷魚也已撲至跟前。雷克來不及多想，他猛地蹲下身子，躲過鱷魚的致命一擊，同時將手中的電磁脈沖手槍近距離對準鱷魚的腹部，那里看起來像是它的能量核心所在，然后狠狠扣下扳機。一道強烈的電磁脈沖波瞬間射出，擊中鱷魚的腹部。
機械鱷魚的身體劇烈顫抖起來，電子眼中的光芒閃爍不定，它的行動變得遲緩，顯然受到了重創。雷克趁機站起身，又補了幾槍，直到鱷魚徹底癱倒在泥潭中，不再動彈。
此時，雷克已是氣喘吁吁，汗水濕透了衣衫，但他不敢有絲毫懈怠。他知道，這才只是迷霧沼澤的開胃小菜，更多的危險還在前方等著他。他簡單清理了一下身上的泥污，調整好裝備，繼續小心翼翼地向前探索。
隨著深入沼澤，霧氣愈發濃重，周圍的環境愈發陰森恐怖。時不時有怪異的聲音從四面八方傳來，似有無數雙眼睛在黑暗中窺視著他。雷克的神經緊繃到了極點，每一根寒毛都豎了起來，他全神貫注地留意著周圍的動靜，憑借著敏銳的聽覺和直覺，在這迷霧迷宮中艱難前行……