在夜幕的掩護下，隊伍如鬼魅般穿梭在荒野之中，幸存者們腳步虛浮卻緊緊跟著，每個人都懷揣著劫后余生的慶幸與后怕。雷克走在隊伍前列，手中的火焰槍雖已收起，可他的掌心依舊殘留著激戰過后的溫熱，每走一步，他都警惕地掃視四周，生怕機械傀儡再度追來。艾達則在隊伍中來回照應，輕聲安撫著那些受驚的老人與孩子，她溫柔的聲音仿佛有一種魔力，能稍稍驅散大家心頭的陰霾。

終于，營地的輪廓在夜色中若隱若現，瞭望塔上的哨兵發現了他們，一陣短暫的警報聲后，大門緩緩打開。營地內的人們紛紛涌出，看到滿身傷痕的隊伍與驚恐萬分的幸存者，先是一愣，隨即爆發出一陣歡呼。眾人七手八腳地將傷者扶進營地，送去醫治，幸存者們也被妥善安置，送上了熱湯與毛毯。

雷克疲憊地坐在營地中央的篝火旁，火焰的暖意慢慢滲透進他酸痛的肌肉，艾達挨著他坐下，遞來一塊烤得滋滋冒油的肉干：“吃點吧，今天可多虧了你?！崩卓私舆^，勉強擠出一絲笑容：“大家都一樣，要是沒有你們，我一個人也撐不下來?！?

不多時，霍克召集了眾人，包括那些剛被救回的幸存者。篝火搖曳，映照著每張凝重的臉龐。一位頭發花白的老者，作為幸存者代表，緩緩站起身，他的手顫抖著，聲音帶著無盡的悲痛：“那些機械傀儡……簡直就是惡魔！它們毫無預兆地沖進城鎮，見人就殺，不管是老人、孩子，還是孕婦……激光武器把房子都切成碎片，我的兒子、兒媳，為了保護孫子……”說到此處，老者已泣不成聲，周圍的幸存者也紛紛落淚，壓抑的哭聲在夜空中回蕩。

雷克緊握著拳頭，心中的怒火熊熊燃燒，指甲幾乎嵌入掌心。他想起戰場上那些機械傀儡冰冷無情的模樣，再看著眼前這些破碎的家庭，暗暗發誓，一定要讓它們付出代價。

霍克面色鐵青，目光掃過眾人，最后落在雷克身上：“看來事情比我們想象的還要嚴重，機械傀儡的威脅已經迫在眉睫。我打算派人去‘鋼鐵壁壘’營地，那里是附近最大的人類聚集地，消息靈通，或許能找到應對之策，甚至探聽到機械傀儡的老巢所在。只是這一路危機四伏，往返至少需要一周時間，誰愿意去？”

話音剛落，雷克“唰”地站起身來，眼神堅定：“我去！我和機械傀儡交過手，熟悉它們的套路，而且我必須弄清楚這背后的真相，找到徹底消滅它們的辦法?！卑_也跟著起身，急切地說：“我跟雷克一起，路上也好有個照應?！辈剪斨Z甕聲甕氣地接話：“算我一個，我這一身力氣，說不定能派上用場！”老莫默默點頭，扛起他的狙擊步槍：“我也去，遠程掩護還得靠我?！?

霍克看著這些自告奮勇的隊員，心中滿是感動與欣慰：“好，有你們這份勇氣，我相信一定能帶回有用的消息。不過，這一路艱險萬分，大家務必小心?！?

簡單休整兩天后，雷克一行四人踏上了前往“鋼鐵壁壘”的征程。他們駕駛著一輛經過改裝的重型卡車，車身加裝了厚實的鋼板，輪胎寬大且布滿指甲幾乎嵌入掌心。他想起戰場上那些機械傀儡冰冷無情的模樣，再看著眼前這些破碎的家庭，暗暗發誓，一定要讓它們付出代價。

霍克面色鐵青，目光掃過眾人，最后落在雷克身上：“看來事情比我們想象的還要嚴重，機械傀儡的威脅已經迫在眉睫。我打算派人去‘鋼鐵壁壘’營地，那里是最大的人類聚集地，消息靈通，或許能找到應對之策，甚至探聽到機械傀儡的老巢所在。只是這一路危機四伏，往返至少需要一周時間，誰愿意去？”

話音剛落，雷克“唰”地站起身來，眼神堅定：“我去！我和機械傀儡交過手，熟悉它們的套路，而且我必須弄清楚這背后的真相，找到徹底消滅它們的辦法。”艾達也跟著起身，急切地說：“我跟雷克一起，路上也好有個照應?！辈剪斨Z甕聲甕氣地接話：“算我一個，我這一身力氣，說不定能派上用場！”老莫默默點頭，連根，能適應各種復雜地形。車廂里堆滿了物資：食物、水、彈藥，還有備用零件。

剛駛出營地沒多遠，就遭遇了一場沙塵暴?？耧L呼嘯著席卷而來，黃沙漫天，能見度瞬間降至極低?？ㄜ囋诳耧L中劇烈搖晃，仿佛隨時可能被掀翻。雷克緊緊握住方向盤，額頭上豆大的汗珠滾落，他瞇著眼，透過模糊的車窗努力辨別方向：“大家坐穩，千萬別掉下去！”艾達則死死抓住把手，另一只手幫雷克擦拭不斷被汗水模糊的視線：“慢點開，安全第一！”

好不容易熬過沙塵暴，前方卻出現了一片雷區。地面上隱隱可見一些凸起的金屬疙瘩，警示著此處的危險。老莫拿出探測器，小心翼翼地探出車窗，探測著安全路徑：“往左一點……再慢點……好，停！這里可以通過?！痹诶夏闹笓]下，卡車緩緩繞過雷區，每一個人都屏氣斂息，生怕稍有不慎引發爆炸。

隨著路程的推進，變異生物的襲擊也接踵而至。一次，一群形似蝙蝠的變異飛獸從上空俯沖而下，它們的翅膀如黑色的利刃，口中長滿尖牙，發出刺耳的尖叫。布魯諾迅速抄起霰彈槍，探出車頂，對著飛獸群就是一陣猛射：“來啊，嘗嘗爺爺的厲害！”霰彈槍的轟鳴聲震得人耳鼓生疼，飛獸被擊中后紛紛墜落，但更多的飛獸前赴后繼。雷克見狀，雙手燃起火焰，朝著天空揮出一道道火浪，熾熱的高溫讓飛獸不敢靠近。艾達則在車內，為他們及時補充彈藥，同時留意著周圍的動靜。

歷經重重磨難，終于，“鋼鐵壁壘”營地出現在眼前。那是一座由巨大的金屬城墻環繞而成的堡壘，城墻上布滿了瞭望塔、炮臺，門口有重兵把守。看到外來的車輛，守衛們立刻舉起武器，警惕地喝道：“什么人？停下接受檢查！”

雷克等人下車，表明來意后，守衛隊長打量了他們一番，眼中閃過一絲敬佩：“原來是從遠方趕來的勇士，快請進，我們營地首領正盼著和各方交流應對機械傀儡的辦法呢。”

進入營地，里面熱鬧非凡，人來人往，各種交易攤位琳瑯滿目。但雷克無心欣賞，他跟著守衛直奔首領帳篷。首領是一位名叫維克多的中年硬漢，眼神深邃，透著久經沙場的沉穩。聽完雷克一行人的講述，他神色凝重地拿出一份地圖：“最近我們也頻繁遭到機械傀儡的襲擊，損失慘重。據我們的情報，這些機械傀儡似乎是受‘曙光女神’旗下一個叫‘鋼鐵哨站’的小地方控制，那里原本是監控周邊區域的關鍵節點，現在卻成了機械傀儡的調度中心，源源不斷地往外輸送這些殺人機器。”

雷克看著地圖上標注的“鋼鐵哨站”，心中一動，記憶深處似乎有什么東西被觸動。他想起那些紙上曾提到的“星芒晶核”，會不會和那里有關？“維克多首領，關于這個‘鋼鐵哨站’，你們還知道些什么？有沒有辦法潛入進去探聽消息？”雷克急切地問道。

維克多搖了搖頭：“我們目前掌握的信息也不多，只知道那里戒備森嚴，到處都是機械傀儡巡邏，還有能量防護網，強行闖入幾乎不可能。之前我們派過幾支小隊去周邊偵察，都損失慘重，根本靠近不了?！?

雷克陷入沉思，雖然困難重重，但他知道，這或許是獲取關鍵情報、對抗機械傀儡的重要一步。艾達似乎看穿了他的心思，輕輕握住他的手：“雷克，我知道你在想什么，不管你做什么決定，我都支持你?！辈剪斨Z和老莫也紛紛點頭：“是啊，兄弟，咱們一起出生入死這么久，你去哪，我們就去哪！”

雷克望著這些生死與共的同伴，心中涌起一股暖流：“謝謝大家，不過這次我們不能貿然行動。我們先把這個消息帶回去告訴霍克，聽聽他的意見。但我想留下來，在這‘鋼鐵壁壘’營地多待些時日，看看能不能找到機會接近‘鋼鐵哨站’，收集更多情報。你們帶著物資先回去，路上小心?！?

艾達面露擔憂：“雷克，你一個人留下太危險了，我陪你。”雷克輕輕搖頭：“不，艾達，回去的路也不輕松，我需要你們把消息安全送達。而且我在這說不定能發現什么新線索，不用擔心，我會照顧好自己的。”

布魯諾和老莫雖然心中不舍，但也明白雷克的用意，他們重重地拍了拍雷克的肩膀：“兄弟，那你自己多保重，有什么需要隨時聯系我們。”

在“鋼鐵壁壘”營地又休整了一日，布魯諾、艾達和老莫帶著收集到的情報與剩余物資，駕駛卡車踏上歸途。雷克站在營地門口，望著他們遠去的背影，心中五味雜陳。他知道，前方等待他的將是未知的挑戰，但為了人類的未來，為了那些在機械傀儡肆虐下喪生的無辜生命，他必須勇敢前行，哪怕孤身一人……

雷克轉身，重新踏入“鋼鐵壁壘”營地，此時的他，眼神愈發堅定，腳步也更加沉穩。他穿梭在人群中，開始向各方打聽關于“鋼鐵哨站”的一切，不放過任何一個可能有用的信息。無論是經驗豐富的老獵人，還是曾在“曙光女神”手下工作過的技術員，只要有相關線索，雷克都一一記錄下來，拼湊著那可能通往真相的拼圖……