“院長，”一個平古無波的聲音通過加密通訊的魂導屏傳來，是林佳毅。

“皇太子殿下駕臨，已至‘觀星臺’?！?

鏡紅塵深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的微瀾與忌憚。

“知道了?！彼畔虏璞?，那道裂痕在光線下顯得愈發猙獰。

起身的他，那瘦削的身影如同一柄收鞘的利劍，不緊不慢地走向通往更高層的專用魂導升降梯。

……

明德堂核心深處，“觀星臺”并非字面意義上的仰望星空之所，而是一個由無數精密魂導陣列構筑的全息戰略推演中心，用以處理各種難以計算的軍國大事。

其巨大的穹頂投射出整片日月帝國疆域的微縮星圖，星辰均由不同屬性的魂力光點模擬出來，在空中緩緩流轉。

徐天然端坐在一張特制的、鑲嵌著魂導寶石的金屬輪椅上，置于觀星臺中央。

他看起來不過二十出頭，面容有著皇族特有的俊朗，膚色是久不見陽光的蒼白，薄薄的嘴唇抿成一條略顯刻薄的直線。

一身玄色金邊的常服，襯得他氣質陰郁而深沉。

唯有那雙眼睛，沉靜得如同古井寒潭，偶爾掠過一絲令人心悸的銳利精光，如同潛伏在陰影里的毒蛇。

他身后，侍立著兩位氣息淵渟岳峙的老者。

一人須發皆白，面容古拙，雙目開闔間隱有風雷之勢；另一人則相對年輕，身形精悍如鐵，目光如鷹隼般掃視著周圍流轉的星圖和魂導光屏。

兩人如同兩座沉默的山岳，拱衛著輪椅上的青年。

鏡紅塵的身影出現在升降梯口，步履沉穩地走向中央。

“殿下親臨，明德堂蓬蓽生輝?！彼⑽⒐恚Y儀無可挑剔，聲音平靜無波。

徐天然蒼白的手指在輪椅扶手上輕輕敲擊，發出細微的金屬叩擊聲。

他的目光并未落在鏡紅塵身上，而是凝視著穹頂星圖中一片被特意高亮標記的區域——那里正是血魂深淵的大致方位，旁邊標注著剛剛收到的“極限級能量波動”警報。

“紅塵堂主，”徐天然開口，聲音不高，卻帶著一種久居上位的清冷和不容置疑，似乎準備質問于他。

“孤聽聞，明德堂最近得了一把……頗為有趣的‘鑰匙’？”

他的視線終于轉向鏡紅塵，那目光平靜，卻帶著穿透性的審視，“似乎還引來了一些不太安分的老鼠？”

鏡紅塵心頭微凜，皇太子耳目之靈通，遠超他預估。

鐘離烏的異動剛被偵測，他竟已登門拜訪，不給任何機會。

他面上不動聲色道：“殿下消息果然靈通。確有一名新晉學員，其天賦直覺對‘審判之劍’的瓶頸突破有奇效。至于那圣靈教……”

他頓了頓，語氣轉冷，“不過是些見不得光的蟲豸，嗅到點腥味便按捺不住。昨夜已被驚走?！?

“哦？直覺天賦？”徐天然蒼白的手指停止了敲擊，饒有興致地微微前傾身體。

“能入紅塵堂主法眼，并引得圣靈教三位長老鎩羽而歸的‘直覺’……孤倒是很想見識一番?！?

他嘴角勾起一絲極淡的、毫無溫度的笑意，“不知紅塵堂主，是否方便讓孤……觀一觀這把‘鑰匙’？”

“此子身份敏感，乃那圣靈教首要目標，堂主將其置于明處，是否過于……行險？”

徐天然身后，那位古拙老者緩緩開口，聲音低沉如悶雷，帶著一絲質疑。

鏡紅塵目光沉穩，眼中毫無懼意。即便他徐天然是如今的皇太子，可明德堂說到底是直屬于日月帝皇的，只要他一天沒有上位，自己就用不著太怕他。

“回稟殿下，回稟孔老。此子化名戴云，背景已反復核查，確系星羅帝國邊境流民，身負舊傷，武魂低劣。其價值，唯在那份近乎本能的、對魂導器核心能量流動與結構應力的‘直覺’。圣靈教覬覦的，恐怕正是他可能觸及的、某些顛覆性的魂導器原理。置于明處，一為引蛇出洞，二為……以毒攻毒?！?

他手指在身側的魂導控制臺上快速點了幾下，穹頂巨大的星圖瞬間切換，分割成數塊光屏。

一塊光屏放大，清晰地顯示出軒梓文研究室內，戴云正對著復雜的魂導結構圖“愁眉苦臉”，手指笨拙地在圖紙上比劃，嘴里似乎還念念有詞，活脫脫一個被高深知識難住的底層少年。

另一塊光屏則回放著昨夜“審判之劍”塔尖射出的那道洞穿怨魂骨幡的金紅光束，毀滅性的威能令人窒息。

“殿下請看，”鏡紅塵指向戴云的影像，“此即戴云，一個魂力駁雜、體質孱弱的底層學員。”

他又指向那毀滅光束，“此即基于他‘蜂窩應力分散’構想改良后，‘審判之劍’外掛推進器核心陣列的初步威能展示。其思路，如同鑰匙，撬開了困擾明德堂多年的技術壁壘。”

徐天然的目光在兩塊光屏間緩緩移動著，他蒼白的手指無意識地摩挲著輪椅冰涼的金屬扶手。

看著影像中戴云那笨拙茫然的樣子，再對比那毀天滅地的金紅光束，巨大的反差形成了一種奇異的誘惑。

他眼底深處，那縷如毒蛇般的幽光再次一閃而逝。

“蜂窩…應力分散…”徐天然低聲咀嚼著這個詞，蒼白的手指在輪椅扶手上緩緩劃過，指腹下的特殊合金竟如軟泥般無聲地凹陷、變形，留下幾道清晰的指痕，旋即又在魂力的流轉下恢復原狀。

“有趣。紅塵堂主果然好手段。以身為餌，以蛇磨刀…只是，”他話鋒一轉，聲音依舊清冷，“這把鑰匙，太過鋒利，也太過燙手。堂主就不怕……玩火自焚？或者，”

他微微抬眼，直視鏡紅塵，“被更饑渴的毒蛇，中途奪了去？”

鏡紅塵迎上徐天然的目光，他清楚地看到，那平靜的目光下是深不見底的試探與野心。

“殿下明鑒。鑰匙再利，也需執鑰之人。而直屬于皇室的明德堂，便是執鑰之手。至于毒蛇……”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“明都熔爐，正缺幾味猛火?！?

徐天然沉默了片刻，輪椅扶手上那被按出的凹痕再次無聲地恢復平整。

他忽然輕輕笑了一聲，帶著一絲難以捉摸的意味：“好一個‘以毒攻毒’，好一個‘熔爐猛火’。孤拭目以待?！?

他不再看光屏，操控輪椅緩緩轉向出口，“紅塵堂主，這把鑰匙，務必保管妥當。孤……很期待它能開啟的未來?！?

“恭送殿下?！辩R紅塵再次躬身?？粗焯烊幌г谏堤菘冢χ奔贡?，細長的眼眸微微瞇起。

皇太子這頭更年輕、更陰鷙的毒蛇，終究還是被引來了。棋局，要越發復雜了。

……

三天后，明都東南區，第三魂導材料交易市場。

鏡紅塵特意安排軒梓文師生來這里進行采購。

巨大的金屬穹頂下，人聲鼎沸，空氣混雜著各種稀有金屬礦石的土腥氣、魂獸材料淡淡的血腥味以及魂導器散發的機油氣息。

狹窄的通道兩旁，堆積如山的金屬錠、閃爍微光的晶石、奇形怪狀的骨骼甲殼鱗片，構成了一個光怪陸離的世界。

穿著各色服飾的商人、魂師、工匠穿梭其間，討價還價聲、搬運貨物的號子聲、魂導搬運車低沉的嗡鳴聲交織成一片嘈雜的洪流。

戴云穿著那身銀灰色的正式學員校服，跟在軒梓文身后，小心翼翼地穿行在擁擠的人流中。

他手里拿著一個清單板，上面羅列著十幾項軒梓文新課題所需的冷門材料，大多是些用于測試新型蜂窩結構合金耐受性的添加劑和催化劑。

他微微佝僂著背，努力扮演著一個初次跟隨導師外出采購、既緊張又好奇的底層學員角色，眼神“謹慎”地掃過兩旁堆疊如山的材料，不時在清單上笨拙地劃掉一兩項。

橘子安靜地走在軒梓文另一側，栗色的發絲在嘈雜的空氣中紋絲不亂。

她手中拿著一個小巧的魂導記錄儀，不時對某些攤位上品質特殊的金屬或材料進行掃描記錄，姿態優雅從容。

只有偶爾瞥向霍雨浩時，溫婉的眼眸深處才會掠過一絲不易察覺的探究。

“老師，前面‘萬寶閣’應該有清單上的‘沉星砂’和‘蝕骨藤汁’?！遍僮勇曇魷睾偷靥嵝训?，指向不遠處一個門面較大、貨品擺放相對規整的店鋪。

“嗯?！避庤魑狞c點頭，目光依舊在清單和兩側的貨物間逡巡，沉浸在他的材料世界里。

就在三人即將穿過一條相對狹窄、兩側堆滿巨型獸骨和粗礪礦石的岔道時，霍雨浩的精神之海猛地一縮！

一股陰冷、粘稠、帶著無盡怨毒與貪婪的恐怖意志，如同無形的毒蟒，瞬間穿透了市場的喧囂，精準無比地鎖定了他！

“來了！”伊老的警示如同炸雷。

幾乎是同時，岔道陰影深處，兩點慘綠色的魂火驟然亮起！

沒有預兆，沒有嘶吼，一道凝練如實質的慘綠色射線，無聲無息地撕裂空氣，帶著凍結靈魂的陰寒和腐蝕萬物的歹毒，直射霍雨浩眉心！

速度快到超越了視覺捕捉的極限！

目標明確——就是那道連“繭房”都無法完全穿透的疤痕屏障！

鐘離烏要親手“驗證”這枚鑰匙的成色！

死亡的陰影瞬間籠罩了霍雨浩，渾身的汗毛根根倒豎，靈魂深處那沉寂的血淵烙印如同被投入滾油，爆發出撕裂般的劇痛！

身體的本能幾乎就要催動他本身的力量進行反擊，但理智的枷鎖死死將其扣?。?

不能暴露！暴露即是萬劫不復！

千鈞一發之刻，他猛地向前一個“趔趄”，像是被地上凸起的獸骨絆倒，身體狼狽地向前撲去！

動作笨拙而驚惶，完美契合“戴云”的人設。

“小心！”軒梓文的驚呼和橘子的低呼同時響起。

噗！

那道慘綠色的射線幾乎是擦著霍雨浩后腦勺的發絲掠過，射在他身后一堆灰黑色的“惰性鐵精”礦石上。

沒有驚天動地的爆炸，只是礦石表面瞬間浮現出一層厚厚的慘綠色冰霜，緊接著如同腐朽了千萬年般無聲地塌陷、湮滅，化為齏粉！

隨后，一股令人作嘔的陰寒腐敗氣息彌漫開來。

市場瞬間大亂！尖叫、推搡、魂力波動四起！

“保護老師！”橘子反應極快，溫婉的氣質瞬間被凌厲取代，手腕一翻，一柄精巧的銀色魂導射線槍已出現在手中，警惕地指向射線襲來的陰影處。

軒梓文也瞬間撐開了一層淡藍色的魂導護盾，將他和橘子護在后面，臉色鐵青：“什么人？！”

陰影中，兩點慘綠色的魂火幽幽閃爍了一下，如同嘲諷，隨即迅速隱沒在混亂的人潮和堆積如山的貨物陰影中，消失無蹤。一擊不中，遠遁千里。

霍雨浩“驚魂未定”地趴在地上，渾身“瑟瑟發抖”，臉色慘白如紙，額頭上全是冷汗。

他艱難地抬起頭，眼神里充滿了底層人遭遇無妄之災的驚恐和后怕。

而他體內，心臟在胸腔里狂跳如擂鼓，靈魂深處血淵烙印的灼痛如烙鐵，鐘離烏那冰冷殘酷的意志如同烙印般灼燒著他的精神——那是警告，是宣示主權，更是“打磨”的開始！

“戴云！你怎么樣？”軒梓文撤去護盾，快步上前，聲音帶著急切和后怕。橘子也迅速收起射線槍，蹲下身查看。

“沒…沒事…軒老師…我…我就是摔了一下…”霍雨浩的聲音抖得不成樣子，掙扎著想爬起來，雙腿卻“軟得”不聽使喚。

而在混亂的人群中，幾道看似同樣驚慌失措、隨著人流移動的身影，目光卻如同鷹隼般鎖定了霍雨浩。

一個身材微胖、穿著油膩皮圍裙、滿臉煙火氣的“烤肉攤販”，正推著他那吱呀作響的烤爐車“慌不擇路”地朝霍雨浩這邊擠來，嘴里還嚷嚷著：“讓讓！讓讓！燙著不負責啊！”

就在烤爐車即將“失控”撞到霍雨浩時，那攤販“手忙腳亂”地伸手去扶車把，粗糙的手指卻極其隱蔽而迅速地碰了一下霍雨浩撐在地上的手腕。

一股極其微弱、卻精純無比的光明氣息，如同投入寒潭的暖玉，順著接觸點倏然傳入霍雨浩體內！

這氣息溫和而熟悉，瞬間撫平了他靈魂深處因血淵烙印和鐘離烏意志沖擊帶來的劇烈震蕩！

同時，一個壓得極低、帶著濃重天魂帝國北部口音的聲音，借著烤爐燃燒的噼啪聲掩護，清晰地送入霍雨浩耳中：

“老家托人捎了燒魚，就放在老地方?！?

燒魚？

霍雨浩的身體猛地一僵！

偽裝出的驚恐瞬間凝固在臉上，深潭般的眼底掀起了滔天巨浪！

這口音…這暗語…難道是？老師！

那玄老呢？康復了嗎？史萊克的暗線…真的滲透進來了嗎？！他們就在明都！就在他身邊！