第二天一早，天剛蒙蒙亮，路明非就離開了那個(gè)氣氛依舊有些詭異亢奮（因?yàn)閷?duì)“漂亮國名校全額獎(jiǎng)學(xué)金”的幻想）的出租屋。叔叔嬸嬸難得地沒有多加盤問，只是叮囑了幾句“路上小心”、“到了那邊好好表現(xiàn)”，便任由他離去。他們眼中的期待，如同實(shí)質(zhì)般沉重，卻絲毫不能觸動(dòng)路明非早已冰封的內(nèi)心。

他手里攥著那來之不易的一千五百塊錢。這筆錢，是他踏上改變命運(yùn)征途的第一塊基石。

他沒有直接去長(zhǎng)途汽車站，而是先繞了個(gè)圈子，走進(jìn)一家看起來毫不起眼的、門面狹小的手機(jī)店。用身上僅有的一些零錢，買了一張不需要身份登記的、匿名的預(yù)付費(fèi)手機(jī)卡。在瓦爾克拉斯，隱藏身份、擁有備用聯(lián)絡(luò)方式是基本的生存法則。雖然這個(gè)世界的監(jiān)控和追蹤能力遠(yuǎn)不如他后期面對(duì)的某些勢(shì)力，但小心無大錯(cuò)。

隨后，他才前往了位于城市另一端的長(zhǎng)途汽車站。

清晨的汽車站人聲鼎沸，混雜著各種方言、行李箱滾輪的摩擦聲以及劣質(zhì)食物的味道。路明非穿梭在擁擠的人群中，動(dòng)作敏捷而低調(diào)，像一條滑不留手的魚。他很快找到了售票窗口，目光快速掃過密密麻麻的班次信息。

沒有直達(dá)芝加哥的線路，他需要先乘坐長(zhǎng)途汽車到一個(gè)國內(nèi)的大型交通樞紐城市，然后再想辦法轉(zhuǎn)乘——或許是更快的火車（如果能避開嚴(yán)格的身份查驗(yàn)），甚至是……飛機(jī)？但這需要更多的資金支持。

他最終選擇了一張前往樞紐城市的臥鋪汽車票。時(shí)間最長(zhǎng)，條件最差，但也最便宜，而且臥鋪車廂相對(duì)獨(dú)立的空間，能讓他有更多時(shí)間進(jìn)行休息、思考，甚至進(jìn)行一些不引人注意的、微弱的冥想嘗試，試圖感知和溝通體內(nèi)那沉寂的血統(tǒng)力量。

買票的過程很順利，2009年的實(shí)名制要求還不像后世那般嚴(yán)格。他用現(xiàn)金支付，拿到了那張薄薄的、印著模糊字跡的車票。出發(fā)時(shí)間是明天晚上。

這意味著，他還有一天多的時(shí)間。

這一天多的時(shí)間，他沒有浪費(fèi)。白天，他依舊泡在市立圖書館，如饑似渴地吸收著一切可能與龍族、混血種、古代歷史、神話傳說相關(guān)的知識(shí)，哪怕只是只言片語。他將這些信息與第一世的記憶進(jìn)行交叉比對(duì)，試圖構(gòu)建一個(gè)更完整、更接近真相的世界認(rèn)知模型。

而到了晚上，那個(gè)廢棄的公園則繼續(xù)成為他揮灑汗水、錘煉意志的秘密基地。他將訓(xùn)練強(qiáng)度再次提升，挑戰(zhàn)著身體的極限。肌肉的酸痛早已成為常態(tài)，他甚至開始從這種痛苦中，感受到一種力量在緩慢復(fù)蘇的跡象。汗水浸濕地面，月光映照著他孤獨(dú)而堅(jiān)韌的身影，每一次咬牙堅(jiān)持，都像是在為即將到來的戰(zhàn)斗積蓄力量。

除了身體和知識(shí)上的準(zhǔn)備，還有一個(gè)迫在眉睫的問題需要解決——錢。

叔叔給的一千五百塊，支付完去樞紐城市的車票，剩下的只夠勉強(qiáng)支撐幾天的基本食宿。芝加哥的評(píng)估需要兩天，之后前往卡塞爾學(xué)院還需要一筆費(fèi)用。雖然郵件承諾了“后續(xù)討論報(bào)銷”，但他絕不會(huì)將希望寄托在這種不確定的承諾上。他必須擁有足夠的備用資金，以應(yīng)對(duì)任何可能發(fā)生的意外。

在出發(fā)前的最后一個(gè)白天，路明非沒有去圖書館。他走進(jìn)了一家位于小巷深處、看起來有些年頭的網(wǎng)吧。

網(wǎng)吧里光線昏暗，空氣中彌漫著煙味、泡面味和汗味混合的、令人不快的氣息。鍵盤噼里啪啦的敲擊聲和游戲里的廝殺吶喊聲不絕于耳。第一世的他，曾是這種環(huán)境的常客，甚至樂在其中。但現(xiàn)在，他只感到一種生理性的厭惡和不適。

他找了一個(gè)最角落、最不起眼的位置，付了幾個(gè)小時(shí)的網(wǎng)費(fèi)。開機(jī)，屏幕亮起，又是那熟悉的、緩慢的XP系統(tǒng)。

他沒有打開任何游戲，而是直接打開了瀏覽器。他的目的很明確，也很冒險(xiǎn)。他要利用這臺(tái)性能低下、網(wǎng)絡(luò)環(huán)境復(fù)雜的公共電腦，嘗試獲取一筆匿名的應(yīng)急資金。

直接入侵銀行系統(tǒng)或者大公司的服務(wù)器？風(fēng)險(xiǎn)太高，技術(shù)難度也極大，而且必然會(huì)留下難以清除的痕跡，引來卡塞爾甚至更可怕存在的注意。

利用“預(yù)知”信息？無論是體育博彩還是股票預(yù)測(cè)，都需要精準(zhǔn)的記憶和合適的平臺(tái)，且同樣容易暴露。

他選擇了一條更隱晦、更依賴“技術(shù)”而非“運(yùn)氣”的道路。

他開始瀏覽一些極其小眾、甚至可以說處于灰色地帶的在線論壇和信息交流平臺(tái)。這些地方魚龍混雜，有些是技術(shù)愛好者的聚集地，有些是信息掮客的交易市場(chǎng)，甚至有些……可能與瓦爾克拉斯那些陰暗角落里的“黑市”有著異曲同工之處。他憑借著第一世零碎的記憶和在PoE世界被動(dòng)接觸到的某些“地下網(wǎng)絡(luò)”的經(jīng)驗(yàn)，小心翼翼地在這些信息的沼澤中穿行。

他的手指在布滿油污的鍵盤上快速敲擊著，眼神專注而銳利。他不是在進(jìn)行簡(jiǎn)單的搜索，而是在進(jìn)行復(fù)雜的模式識(shí)別和信息篩選。他在尋找某種“機(jī)會(huì)”——一個(gè)能夠利用他超前認(rèn)知（并非具體事件，而是對(duì)系統(tǒng)、邏輯、數(shù)據(jù)分析的理解）或PoE磨練出的強(qiáng)大分析能力來解決的問題，并且能夠獲得匿名報(bào)酬的機(jī)會(huì)。

這并非易事。2009年的網(wǎng)絡(luò)遠(yuǎn)不如后世發(fā)達(dá)，但也充滿了各種陷阱和虛假信息。他必須極其謹(jǐn)慎，避免留下任何可能追蹤到自身的痕跡。

時(shí)間一分一秒過去，網(wǎng)吧里的喧囂似乎都與他隔絕開來。他沉浸在數(shù)據(jù)的海洋中，大腦以前所未有的速度運(yùn)轉(zhuǎn)著。

終于，在一個(gè)極其隱蔽的、需要特定邀請(qǐng)碼才能進(jìn)入的、類似于早期“懸賞解謎”性質(zhì)的技術(shù)論壇上，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)沉寂了很久的帖子。發(fā)帖者匿名發(fā)布了一個(gè)極其復(fù)雜的、關(guān)于某種早期加密算法的理論模型缺陷分析問題，并懸賞一筆不算高但對(duì)路明非來說意義重大的匿名數(shù)字貨幣（可能是早期形式的比特幣，或者某種游戲內(nèi)的高價(jià)值虛擬貨幣，可以通過特定渠道匿名兌換）。這個(gè)問題似乎涉及到非常深的數(shù)理邏輯和模式分析，掛了很久都無人能解。

路明非仔細(xì)閱讀了問題描述和已有的討論。這個(gè)問題……竟然隱隱觸及到了他在瓦爾克拉斯研究某些古代符文或異界能量傳導(dǎo)模型時(shí)遇到過的類似邏輯困境！雖然具體細(xì)節(jié)不同，但底層的思維模式和可能存在的“漏洞”方向，卻有著驚人的相似性！

這簡(jiǎn)直是……某種跨越世界的巧合？或者說，是不同世界在底層邏輯上存在的某種共通性？

他感到一陣莫名的悸動(dòng)。顧不上多想，他立刻集中精神，調(diào)動(dòng)起在瓦爾克拉斯解析無數(shù)復(fù)雜地圖機(jī)制、破解神祇謎題、優(yōu)化技能連接時(shí)磨練出的恐怖分析能力。他的手指在鍵盤上飛舞起來，敲出一行行簡(jiǎn)潔、精準(zhǔn)、直指核心的分析代碼和邏輯推演。他沒有直接給出答案，而是以一種引導(dǎo)性的、提出關(guān)鍵性反證和新路徑的方式，匿名回復(fù)了那個(gè)帖子。

這既能證明他有解決問題的能力，又避免了直接暴露“答案”可能帶來的風(fēng)險(xiǎn)。

做完這一切，他迅速清除了在這臺(tái)電腦上留下的所有瀏覽痕跡和臨時(shí)文件，然后平靜地起身結(jié)賬離開。他沒有立刻去查看回復(fù)或等待報(bào)酬。他知道，這種事情急不來，而且過于關(guān)注反而可能暴露。他只需要等待，并希望自己的“投入”能有所回報(bào)。

走出網(wǎng)吧，外面的陽光有些刺眼。他深深吸了一口相對(duì)新鮮的空氣，驅(qū)散了身上沾染的煙味。

還剩下最后半天的時(shí)間。

他沒有再進(jìn)行劇烈的體能訓(xùn)練，而是找了一個(gè)安靜的角落，比如公園的長(zhǎng)椅，或者圖書館的僻靜閱覽室，進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的靜坐和冥想。

他需要調(diào)整自己的狀態(tài)，不僅是身體上的，更是精神上的。

芝加哥之行，是他重塑命運(yùn)的第一步，也是踏入龍?zhí)痘⒀ǖ拈_始。他將再次面對(duì)那些熟悉的面孔——諾諾、愷撒、楚子航……還有那個(gè)始終隱藏在幕后，掌控一切的老狐貍，昂熱。

他必須時(shí)刻提醒自己，眼前的他們，并不是他記憶中經(jīng)歷過一切、與他并肩作戰(zhàn)（或最終對(duì)立）的那些人。他們還處在各自人生的“早期版本”，有著不同的迷茫、驕傲和執(zhí)念。他不能用對(duì)待“故人”的方式去對(duì)待他們，那會(huì)暴露自己，也會(huì)干擾他的判斷。

他對(duì)諾諾的情感最為復(fù)雜。第一世的溫暖和依賴，繪梨衣之死帶來的愧疚和必須保持距離的決心，在他心中反復(fù)交織。他必須控制住自己，不能再像過去那樣不自覺地靠近她、依賴她。他的目標(biāo)是繪梨衣，任何可能干擾這個(gè)目標(biāo)的感情糾葛，都必須被斬?cái)唷?

對(duì)于愷撒和楚子航，他則需要采取不同的策略。楚子航是他可以爭(zhēng)取的、最可靠的盟友，他需要用實(shí)力和洞察力贏得他的信任，并在合適的時(shí)機(jī)引導(dǎo)他認(rèn)清世界的真相和他父親的命運(yùn)。而愷撒，則是一個(gè)驕傲而強(qiáng)大的潛在對(duì)手，但也可能在某些時(shí)候成為并肩作戰(zhàn)的力量，需要謹(jǐn)慎地平衡，既不示弱，也不過度刺激。

至于昂熱……路明非的眼神變得冰冷。這位活了上百年的校長(zhǎng)，心中藏著太多的秘密和計(jì)劃。第一世的他，幾乎完全被昂熱玩弄于股掌之間。這一世，他必須從一開始就保持警惕，利用自己對(duì)未來的了解，去揣摩昂熱的真實(shí)意圖，甚至在必要的時(shí)候，反過來利用昂熱的計(jì)劃。

他需要在芝加哥的評(píng)估中，展現(xiàn)出一種恰到好處的形象：一個(gè)因?yàn)镾級(jí)血統(tǒng)而顯得比同齡人更冷靜、更早熟、對(duì)神秘事物有著異常直覺和興趣的少年。既要引起足夠的重視，獲得必要的資源傾斜，又不能顯得太過“妖孽”，引來過度的懷疑和限制。

這是一場(chǎng)微妙的表演，一場(chǎng)在刀尖上的舞蹈。

夜色再次降臨。路明非回到了出租屋，簡(jiǎn)單地收拾了幾件換洗衣物，放進(jìn)一個(gè)不起眼的舊背包里。他仔細(xì)檢查了車票、現(xiàn)金和那張新的手機(jī)卡。

一切準(zhǔn)備就緒。

他躺在床上，卻沒有絲毫睡意。大腦異常清醒，反復(fù)推演著芝加哥可能發(fā)生的各種情況和應(yīng)對(duì)方案。

窗外，城市的喧囂漸漸平息。黑暗中，少年的眼睛亮得驚人。

明天，他將踏上那輛駛向未知的長(zhǎng)途汽車。

那不僅是一段地理上的旅程，更是他逆轉(zhuǎn)命運(yùn)、重塑人生的真正開端。

芝加哥，等著我。

卡塞爾，等著我。

還有……繪梨衣……等著我。