入夜，清微私塾。

樓閣渠然，悄無一人。

陳鳴足尖點著屋脊鴟吻，青袍獵獵，颯颯作響。夜風穿檐而過，唯獨樓閣下的那團白霧，任夜風嘶吼自巋然不動，頗為神異。

自白日事畢，他便想來會會這位新來的山長——胡義君。

胡者，狐也，這位山長不僅是只狐貍，還是只積年老狐。

只是這老狐貍不在野祠孤墳里好好修煉，跑來他這里作甚？

陳鳴心中暗忖，目光如電穿透那白霧織就的幔帳。

凝神望去，只見霧中一只赤狐踞坐檐角。

毛色赤紅，月光映照下，泛著幽幽光澤，后足垂落，前爪輕搭，姿態如人般從容，正昂首望月。

赤狐喉間滾動，驀地張口吐出一道青白之氣。但見一顆赤丸裹著流光自口中激射而出，破霧沖天，在月華映照下拖曳出一道朦朧光尾，恍若通天之梯，直貫蟾宮。

待清氣散盡，赤狐忽又深吸一口。霎時間四周白霧翻涌，凝作一道旋渦，將那懸于九霄的赤丸緩緩牽扯而下，終又納回口中。

如此循環往復，持續不斷。

陳鳴見的驚奇，這老狐貍采太陰之精的手段倒是熟稔，看來修為亦是不低。

三更過半，烏云遮月，赤狐倏然閉口，而后朝著周遭猛地吸一口，將白霧盡數吞入腹中，眸中赤芒一閃而逝。

白光乍閃，赤狐身形一轉，眨眼間便化作一位須發皆白，面容和藹的老者。

“清云道長……“他理了理嶄新的袖口，“夜深了，不妨進屋喝杯溫酒？”

陳鳴見被對方發現，面色不改，朗聲道：

“恭敬不如從命。”

屋內。

巨燭搖曳，其明如晝。

胡義君端坐在北首，小案上素白瓷壺，青花淡染，三盞薄胎杯，透光見冰紋。

案頭茶煙與酒氣絞作一股，熏得陳鳴眉頭直皺。

“請——”

“清云道長，真是許久不見呀。”

“？？？”

見陳鳴目露茫然，胡義君捻須輕笑道：“五年前，老朽在山中不小心踩中了獵人的捕獸夾，是你阿姐將我抱回家中，同吃同住月余。”

“只是那時道長還未開竅，懵懵懂懂，最喜歡揪老朽尾毛，還好你阿姐及時，不然……”

話未說完，陳鳴腰間青銅杯突然“咚咚”碰了案桌。

胡義君露出一絲笑意，卻未太在意，繼續道：

“之后我攜老小遠遁，苦心修煉，幸得泰山娘娘垂青，考上天狐院，近日修為將成之際，福靈心至，來到嶗山，恰逢你阿姐廣招山長，老朽雖道行淺薄，亦斗膽自薦。”

“天狐院？”

“正是，”胡義君頷首，眼角笑紋漸深，“泰山娘娘掌天下狐事，建天狐院，擇優培之，老朽不才，在院中當個生員。”

話雖如此，可臉上卻露出三分得意。

陳鳴點點頭，如此說來，倒是合理。既有這般跟腳，更兼報恩之誠，當無害人之心。

理清緣由，陳鳴起身欲走。

胡義君見狀，當即抬手一攔，沉聲道：“道長且慢。”

“還有事？”

“實不相瞞，老朽有一事相求！”

陳鳴眉心微蹙，眼底閃過一絲警覺。

“講。”

胡義君沒有開口，而是執起青花瓷壺，一線清泉傾入冰紋杯中。

那茶湯澄澈如凍泉，青葉沉底，茶香四溢，沁人心脾。

“請——”

茶湯清澈見底，陳鳴端起冰紋杯，一飲而盡。

冰寒入腑，霎時如吞霜刃，《太清煉形術》在經脈中自行運轉，臟腑泛起淡淡清光，方才化開刺骨的太陰之精。

“好茶。”

“道長，老朽這還有好酒，要不要？”

陳鳴沒有說話，指尖摩挲杯沿冰紋，這老狐貍學人情也只有三四層，這茶酒又怎能同飲。

正所謂無事獻殷勤，非奸即盜，就算對方是天狐院門生，是來找阿姐報恩，可一碼歸一碼。

“胡山長，還是說正事吧。”

“道長容稟，”胡義君朝著陳鳴彎腰施禮，“如今我一家五口，只有我修煉有成，可子女尚未啟智，在外朝不保夕，希望清云道長能收留我那一雙兒女。”

陳鳴輕嘆，燭火搖曳，墻上影子隨火飄動。

“這事……”

陳鳴沉吟片刻，此事合理，畢竟胡義君是清溪私塾的山長，帶幾個家屬沒問題。

只是他并非執事，無法決斷，只道：“待我回山之后，自會稟告執事。”

“多謝道長。”他自然知曉陳鳴無權決斷，只是他需要有人幫忙通報一聲罷了。

道謝后，胡義君卻忽然顯出幾分躊躇。

陳鳴見狀好奇發問：“還有何事？”

“老朽聽陳掌柜說，道長身邊還無道侶？”

“沒有。”陳鳴蹙眉回道。

“小女青鳳，雖未完全化形，但血脈純正，若道長不嫌棄，可待其啟智之后……”

他話未說完，陳鳴的臉色已經沉了下來。

“這事，你跟阿姐提過了？”陳鳴的聲音冷得像冰。

胡義君頓覺周遭氣氛不妙，小聲道：“老朽只是……只是與陳掌柜略提過，道侶之事不同凡俗姻緣，總要多方考量……”

“所以你謊稱青鳳是同道中‘人’？”陳鳴瞇著眼問道。

見陳鳴臉色陰沉，胡義君也不敢搭嘴，垂目不語，只是余光不時撇向陳鳴。

陳鳴忽然莞爾一笑，這老狐貍雖學了人禮，可到底本性難改，只是太過著急。

“這事情以后就不要再說了，省的傷情分。”

胡義君神色萎靡，低聲回道：“是……”

……

翌日，清晨。

山徑露未晞。

陳鳴正行至太清宮山腳，忽聞身后腳步窸窣。

“道長請留步！”

陳鳴轉身看去，見一青衫道人，束發戴簪，拄著拐杖。背著箱篋，額間汗珠涔涔，衣擺沾滿泥漬。

道人走到陳鳴跟前，理了理袖袍，拱手道：“在下王啟見過道長。”

“貧道清云，見過道友。”

“清云道長容稟，弟子非道門中人，只是自幼慕道，故而常著道袍、戴道簪，”王啟聲音微顫，眼中滿是艷羨，“聽聞嶗山太清宮有得道之法，故跋涉千里，特來求道。”

“自無不可。”

“請道長引路！”說著便欲躬身作揖。

陳鳴側身避過：“無量天尊！貧道另有要事，不便同行。”

“這……”

王啟一時語塞，怔在原地。