“衣帶詔”事件一出，天下震動，尤其是長沙太守張羨。

他本是‘奉詔討賊’，加上其在零陵、桂陽二郡為官之時，頗得民心，才能拉上荊南四郡，名正言順進攻荊北，

現在‘衣帶詔’一出，曹操成了叛逆，劉表反倒變為忠臣，自己奉許都之命，以下犯上，進攻劉表，豈不也成了從逆之賊？

他惡與劉表無非兩點：

其一，乃因劉表身為荊州牧，在其位而不能忠其事，未能保得南陽周全，致使鄉梓殘破；

其二，乃因張羨數不上交稅賦與州府，劉表數次發問責難。

不過話說回來，南陽之難，又非劉表一家之過。

前有黃巾亂賊禍害，后有孫堅、袁術、曹操、張繡荼毒，南陽殘破，還真算不清到底誰才是元兇。

稅賦之事，更不單是劉表之過，說到底，是自己逾矩，拒絕上交本該繳納的稅賦所至。

其實二人并無不可開解的讎仇。

然當下四郡兵馬已攻入南郡、江夏二郡，

南郡的夷道及丹陽聚，已被四郡兵馬攻破并占據，已經威脅到枝江、江陵，隨時可以沿江進軍攻伐二縣；

江夏郡水寨之一陸口，也即將被四郡攻破，屆時進占陸口，再攻下州陵，便能隔絕江陵水師對江夏支援。

此后不管進攻南郡，或是攻打江夏，占據江水之利的江南四郡，皆可相勢而攻，可謂優勢在我。

問題是現在張羨進攻荊北的大旗‘奉命討賊’，因‘衣帶詔’而搖搖欲墜，四郡郡兵馬勢必士氣大減，進攻勢頭肯定不如之前迅猛。

枝江、南郡兵備皆非夷道能比，便是攻下州陵，隔絕江陵水師，但襄陽水師也可經漢水南下，屆時四郡最多只能攻下江夏江南鄉縣。

自己背上從賊之名，當真值得？

且曹操相較袁紹，兵少而糧乏，東有劉備與之反目，南有劉表、張繡與之仇敵，實在看不出他有獲勝之機啊。

若曹操戰敗，劉表再無牽制，全力進攻，自己真能抵擋？

須知現在自己能夠順利拿下南郡鄉縣，皆因劉表兵力尚被曹操牽制。

便是自己能擋住劉表全力進攻，袁紹、劉備加入，自己又如何抵擋？

倒不如現在請和與劉表？

便是在此種思緒之下，張羨叫停了對陸口等江夏、南郡鄉縣的進攻，與荊北軍對峙起來。

他此番動作，反倒讓軍中人心惶惶，畢竟袁紹領‘衣帶詔’討伐曹操流傳甚廣。

張羨再躊躇不前，更是坐實此事，諸郡將領大感不安。

便此時，功曹桓階送信而來，見軍中動蕩，頓時惶急不已。

軍中為何他當然知曉，歸根結底還是因“衣帶詔”之故。

但他更是明白，無論［衣帶詔］是真是假，荊南四郡進攻荊北都不能停止。

無他，［道義］而。

荊南四郡攻擊荊北，本就沖著劉表而去，屬以下犯上，全靠朝廷詔命方才名正言順。

若［衣帶詔］為真，那曹操便是挾持天子，

許都朝廷正當性便不復存在，荊南奉許都朝廷之命，便是叛逆，

四郡所有官吏皆該坐罪當誅，斷不可能因四郡投降，便得免罪。

換句話說，只有肯定許都朝廷的正當性，荊南四郡“奉詔討賊”才有正當性，荊南四郡才有活路。

也就是說，必須想方設法讓曹操打贏袁紹，才能鞏固許都朝廷的正當性，進而保證荊南四郡進攻荊北的正當性。

如此便要盡量減少曹操壓力，拖住劉表，使他不能北顧攻擊曹操，便是必須之事。

故此便不能停止對南郡、江夏的攻勢，讓劉表抽出兵力。

于是，勸說張羨繼續進攻，便成了桓階當下最為緊要之事。

桓階尋得張羨營帳，見他仍是踟躕焦躁，顯然還在進攻與撤退之間，兩相徘徊，他便松了口氣。

他故作奇怪地問向張羨：

“今軍事順遂，府君何故止兵不前，于敵恢復之機啊？”

張羨聽聞軍中不穩匯報，正在頭疼，桓階如此發問，他頓時有些惱火：

“伯續當真不知？”

桓階搖了搖頭。

張羨見他滿臉真誠，只當他當真不知，便將袁紹、劉備奉［衣帶詔］討伐曹操之事，和自己打算撤軍想法，說與桓階。

桓階聽后，大搖其頭，心痛之狀溢于言表：

“府君糊涂……”

見張羨不解，他便問道：

“府君可曾親眼見過陛下［衣帶詔］？”

見張羨搖頭，他繼續道：

“既未見過，那府君又何以認定所謂［衣帶詔］真假？”

“且董卓之時，大將軍本就不認陛下正統，甚至謀劃另立新帝，

陛下乃先帝唯一骨血，若不為正統，天下誰人又能比之更甚？

陛下蒙塵，大將軍更是未伸援助之手……”

“孰知這［衣帶詔］又是不是大將軍炮制出來，攻打曹公的借口？”

張羨若有所思……

桓階繼續說道：

“反倒是是曹公，一直對陛下忠心。”

“夫舉事而不本於義，未有不敗者也。

故齊桓率諸侯以尊周，晉文逐叔帶以納王。

今大將軍反此，而劉牧應之，取禍之道也。

明府必欲立功明義，全福遠禍，不宜與之同也。”

張羨問道：

“那該如何全福遠禍？”

桓階答道：

“曹公雖弱，仗義而起，救朝廷之危，

奉王命而討有罪，孰敢不服？”

張羨為難問道：

“伯續也言曹公力弱，今又三面皆敵，大將軍攜泰山之勢來攻，何以取勝？”

桓階笑道：

“非也……

曹公握朝廷大義，自有忠義之士來投。

便如駐守南陽張繡，已背劉牧而投曹公，三面之敵已去其一……

大將軍背逆，又怎知河北無忠義之士？”

張羨聞言，眼中大亮：

“此話當真？”

桓階拱手回道：

“自是作不得假，張繡冬月便攜家眷至許都，歸附朝廷，某也是才從許都來人得知此消息，故而星夜前來，告知府君。”

張羨忙不迭點頭，在營帳來回走了幾步，復又問道：

“如此，我等該如何襄助曹公？”

張羨本就是愛名重義之人，否則也不會因南陽殘破，長沙稅重，而交惡州牧，

于是不想背上叛賊罵名，進而被誅三族的他，既有希望一博，當然不可能放棄。

桓階答道：

“自是“奉詔討賊”，全力進攻荊北，將劉牧之兵牽制于荊南，讓曹公騰出雙手，全力應對大將軍。”

啪的一聲，張羨拳掌交擊之下大笑道：

“善！”

當即吩咐下去，全力進攻陸口，務必今日拿下水寨。