“你說，如果‘縱火狂’機動隊沒有去處理險情，是不是設施031的后續影響不會這么嚴重？”

“嬉皮士”二隊的一名隊員繞過殘骸，一面走，一面嘖嘖感嘆。

“即使‘園藝師’對付植物異常最專業，但‘縱火狂’的駐扎地離得更近啊，過去三兩下就能趁早鎮壓CVA-A-1099。反正都是用火，沒什么差別。”

“哪有這么多如果。難道由你去拿著蒼蠅拍幫他們打蚊子？他們隊又不是專職坐鎮設施的，別給人家找事。”另一個隊員說。

“我只是發發牢騷。可惜我沒權限了解更多，我是真想看看那些能飛出高鐵速度的天殺玩意究竟打哪來的......”

在他們身邊，山巔的看火塔已經完全崩毀。

看火塔本就是每年冬季后重建的，經不起強烈的碰撞。

如今，倒塌的塔身砸進了磚房，將房梁砍成兩段，塔頂的觀測室則直接滾落到了山坡底下。

“話說，那帳篷里還沒談完啊？”

“估計還早呢。”

其中一名隊員望了不遠處的帳篷一眼，帳篷里的燈將晃動的人形輪廓映在帳篷布上。

從手勢看來，里面的人情緒很激動。

趕到現場特工在黎明時于森林中找到了兩名看火人。

不管他們昨夜目擊了什么，那東西都把他們嚇得魂飛魄散，嘴里“怪物怪物”的叫個不停。到現在為止問出的最有用的線索，便是從森林中闖出的東西搶走了他們的車——會開車的怪物。

“我還以為在山里過日子的人膽子會大一點。”

“他們又不像咱們，天天跟異常打交道。”

兩人并不是在純粹的閑聊，他們負責值守廢墟，還有更多隊員散布在森林中建立隔離帶。

詳細的分析和采集都得等后續人員抵達才能進行。

機動隊不是救火隊員，除非是特殊情況，否則很少會調動這些精英部隊。善后不屬于他們的領域，現在只是接到指令臨時暫時值守。管理局是個精密的龐大機構，各個部門各司其職，特工和調查人員很快就會來接管現場，更有許多人被調動起來在邊境線展開搜索——在特定環境下，他們能發揮的作用比機動隊更多。

“我說的都是實話，什么叫胡扯？我們是第一目擊證人！”

帳篷里傳來一聲高喊。

里頭又吵起來了。

黑暗和恐懼的確會嚴重干擾人的判斷力。

要是完全取信看火人的口供，便是昨夜“有個山一樣的怪物壓倒樹木沖上了山，撞塌了他們的屋子后揚長而去”。

實際上，森林里留下的痕跡根本沒有那么夸張。

的確有樹木被弄歪，但還沒到被壓倒的地步。

而從塔柱的彎折情況看來，塔大概率是被那輛丟失的車全馬力撞塌的——這東西設計時也沒考慮有朝一日會被車撞。

而且，兩名看火人沒看到闖入者上山就逃跑了，一路上頭都沒敢回，能提供的線索多半是結合聲音產生的“親眼所見”的臆想。

過去幾個鐘頭所得到的最大的進展，就是解決了車之謎。

車鑰匙落在地上，汽油是滿的，還是自動擋，是個人都能把它開走。

至于草地和灌木上的碾壓痕跡究竟來自什么......

現場沒發現金屬碎屑和生物痕跡，得等研究員來破解謎團了。

太陽已經升到頭頂，站在伊戈爾峰頂的兩名隊員用目光追蹤著那道拖痕，從森林順著小徑一路看到廢墟，又轉向那道沿路而去的車轍。

從這個方向，可以隱約看見作為邊境標志的金燦燦的山脈——

只要越過去，就能到第十區了。

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嘟嘟嘟......

提示音驚得比約恩猛地抬起頭。

他竟靠在方向盤上睡著了。

在車里轉頭搜索一陣，他最后從自己身上摸到了聲音來源。

比約恩恐慌地試圖按停那個紐扣狀的儀器，發現沒用。

儀器還是叫個不停。

斜對面的路邊有一群人被聲音吸引，往他的方向走來，他們從遠處朝這輛車指指點點，討論車頭的凹痕和破碎的玻璃。

比約恩舉高了手，準備把儀器扔出去。

在紐扣脫手的前一瞬，他記起來了。

這是定位器。

他得靠這個和那群人會合的。

即將松開的手又用力合攏，眼看那群多管閑事的人越走越近，比約恩收起尖銳作響的儀器，趕緊發動車輛。

車輛顛簸著沖出荒草叢，伴著震顫開上公路。

那群人在車輛路過時還試圖沖上來攔車，朝他大喊大叫，比約恩控制車子繞開他們，揚長而去。

他的腦袋很亂，頭痛得厲害。

自從逃亡開始，他好像一直沒睡過覺，也不記得吃沒吃過東西了，他一直在半夢半醒的恍惚中行走、奔跑，倉皇地尋找方向。開車時更是偶爾昏迷，偶爾清醒，眼前的景物就像幻燈片一樣不斷切換。

他現在在哪了？邊境？第十區腹地？終點附近的邊境？

斜上方的后視鏡映出比約恩通紅的雙眼。

他看起來糟透了，頭發蓬亂，渾身臟兮兮的，還開著一輛一看就不屬于他的大馬力越野車，完全是個流浪漢或者偷車賊。

去他的，我以前可是設施主管副手，管理局的B級成員啊！

儀器的響聲變輕了，化為一種輕柔許多，且明顯帶有指向性和指揮感的嗶嗶聲。

比約恩用力掐了掐人中，強迫自己清醒過來。

他可算記起了雙方約定好的見面地址——根據他剛才看見的路牌，應該就在不遠處。

明早日出之前肯定能開到。

“我知道你已經受夠了管理局迂腐的體制，我們來做一筆交易如何？”當初在休假時莫名找上他的那個人說，“你擁有3級權限，可以訪問很多我們需要的東西。我們能給你想要的，還能將你引入一片更加寬闊的天地。”

當時，比約恩第一反應以為這是管理局派來釣魚的人。

這樣的突擊忠誠測試他經歷過太多了。

可當他握住通訊器準備呼叫幫助時，那人向他展示了一樣東西。

一樣絕對不可能出現在管理局內的東西......

儀器的聲音越發明確，比約恩加快了車速，奔向正在滑落地平線的夕陽。

他就快到了。

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石讓在荒草和銹蝕的建筑間穿行，一次次扎入陰影，尋找那張能將他解放的照片。

工廠？不行。

反應塔？不行。

一次又一次摁下快門，遭到否定，拔腿前進，再次拍攝，不斷循環。

他陷入一種近似受到催眠的狀態，不顧一切地奔跑，直到胸腹疼痛，直到筋疲力盡......

心底有個聲音告訴他，只要他跑遍這處工業區，就能掙脫困境。

可又有個聲音隨之響起——若他連總編這關都過不去，談何戰勝更多未來的困難，前去尋找英尚？

最終，他猛地在工業區深處剎停，攥緊相機，朝著無人的道路發出一聲怒吼。

這聲吼叫毫無意義，卻比他曾經在世界上留下的所有痕跡更加轟動，聲音順著空蕩蕩的廠區沖出去，在建筑間震蕩不休。

他受夠了。

壓抑傾瀉向名為“憤怒”的閘門，石讓壯著膽子爬到一條露天階梯頂部，高舉手機，搖晃著找到了一格微弱的信號，以簡直能摁碎屏幕的力度按向撥號鍵，打開擴音。

數秒后，總編的聲音響了起來。

“咋的，還沒搞到照......”

“我不干了！去你的照片，去你的新聞！”

電話對面數秒都沒有聲音，總編顯然被他這一嗓子罵懵了。

石讓一直都是個有些窩囊的老實人，可很多人忘了，老實人也會爆發。

“我管你什么獨家授權，這新聞我不署名，不參與，我就當沒這回事！到時候聯盟找上來問你調查權的事情，你就跟聯盟解釋去吧！”

“等會兒，你——”

石讓啪一聲摁了電話。

現在他沒工作了，但肩上的擔子也卸下去了。

他本來就是為了調查英尚的下落才擠進記者這行的，反正他接下來要當個旅行家，辭了就辭了。

這又不是會讓天塌下來的事。

沒錯，最早的新聞稿總編已經發了，只是還沒有發送詳細的深度報道。總編千不該萬不該給他調查權的，聯盟會確保石讓是第一調查和公布人，著急的是總編而不是他。

哪怕新聞拖得過期，哪怕他拿不到錢，他也已經為死難者討回了公道。

反正不能讓總編過得舒服！

怎么活不是活，他當初可以口袋空空來到第十區，他也可以找到辦法撐下去！

通通狂跳的心臟漸漸平復，石讓知道自己做的選擇沒有退路，但他不后悔。

至少他取回了自己的怒火。

回歸現實的他這才發現天空竟然徹底暗了下來，月亮半遮半掩躲在云層后。仿佛有一只手悄然撥弄星球，將黃昏和淺夜一抹帶過，換到夜幕統治的時分。

什么時候天黑了？

我到底在這兒無意義地跑了多久？

他借著些微月光下了樓梯，看過無窮盡般疊加的建筑。這里不比平淵市的舊工業區那樣空曠，密集的廠房、倉庫、儲料桶和加工線擠在一起，無論往哪個方向看，盡頭都是物體的輪廓。

一座混凝土和銹蝕金屬鑄造的迷宮。

既然都辭職了，還是趕緊回家吧......

明天再去考慮手續的問題，他還有東西在單位沒拿回來......

他試著分辨自己來時的方向，可風聲，雜草的沙沙響間，似響起挖機運作的轟鳴，哀鳴著晃動的建筑在他眼前搖晃，頭頂的月光漸隱，陰影將他淹沒，土壤再次漲過他胸口。石讓抖得握不住相機，不得不跪倒下去，反復摸索地面和自由的雙腿，告訴自己他站在地面上。

第一波恐懼消退后，他渾身已經被汗水浸透。

他還沒法適應黑暗，沒法戰勝那段陰影。

他在外面留得太久了！

石讓打開手機電筒，手舉光亮，觀察這座迷宮。

他應該是從前面那條路過來的，那個水塔他有拍到過......

這時，他意識到自己犯了一個嚴重的錯誤。

手機快沒電了。