林如海輕輕捋著胡須，目光溫和地轉向李洛，開口問道：“玉兒，此事你有何見解？不妨說來聽聽。”

李洛本有些昏昏沉沉，困意正濃，冷不丁聽到林如海發問，身子猛地一激靈，瞬間清醒了幾分。

他微微坐直身子，略作思索后回道：“依我看，這些鹽商平日里養尊處優慣了，過著安逸的日子，已然沒了該有的警覺，連基本的警惕心都所剩無幾了。”

林如海輕輕點頭，面露贊許之色，說道：“正是此理。倘若他們稍有警惕之心，斷不會向時飛賢弟問出那般話來。可見揚州城內的奢靡之風，早已讓他們迷失了心智，看不清局勢的嚴峻。”

林如海目光深邃，微微瞇起雙眼，接著說道：“也罷，時飛賢弟，此事還需你再多費些心思，委屈你了。這幾日，你便多往魏府走動走動，哪些話該說，哪些話不該說，你心里要有數。”

賈雨村連忙拱手，身子微傾，神色恭敬，口中連聲稱是。

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運河上碧波蕩漾，一艘樓船破浪前行，船頭高懸的“漕政”字旗獵獵作響。

甲板之上，一位中年文士負手憑欄，遠眺浩渺河面。

但見他衣袂隨風翻卷，眉眼間透著股放浪不羈的灑脫之氣。

此人正是徐渭，此次他奉漕運總督嚴世蕃之命，率領上千漕兵，浩浩蕩蕩地朝著揚州疾馳而去。

忽有一年輕武官疾步上前，抱拳躬身道：“徐參憲，河上風浪漸起，寒意侵人，不如移駕艙內暫避。”

徐渭倚著欄桿沒動，嗤笑一聲：“這才哪兒到哪兒？揚州那攤子事兒，可比這河風難對付多了。東樓公也忒看得起徐某，偏將這燙手山芋擲于我手，指不定得捅出多大簍子。”

那年輕武官聞言，忙不迭趨前半步，滿面堆笑拱手道：“徐大人這是哪里的話！您文章詩詞冠絕同僚，辦差理事更是雷厲風行。換作旁人，莫說擔此要職，便是領會嚴公深意也未必能及萬一啊！”

徐渭聞言，頓時撫掌大笑，聲震河渚：“孝康老弟，你這張嘴啊！與其在此耍這花槍，倒不如速速取兩壇陳年佳釀來，你我臨風把盞，飲個痛快！”

二人果真命人取來酒壇，就在甲板上擺開陣勢。

徐渭斜倚欄桿，執壺斟酒，忽而挑眉笑道：“孝康老弟，你放著南京到揚州的近路不走，偏要繞來尋我同行。莫不是你這北鎮撫使的差旅銀子，不夠你使？”

他又瞇起眼：“不對啊，就算錦衣衛的盤纏短了些，令尊身為一等伯，還能短了你的花銷？”

侯孝康苦笑著連連擺手，面上滿是無奈：“徐參憲快莫打趣我了！您有所不知，早年在東宮時，那林先生一聽我出身修國公府，整日里盯著我。稍有差池，便要將我叫去訓誡一番。”

他說著，身子不自覺地打了個寒顫，壓低聲音道：“國事固然要緊，可那林先生忒嚇人了些。我實是心有余悸，哪里還敢獨自去見他？此番跟著您一道，好歹能壯壯膽子！”

徐渭聞言撫掌大笑，酒意上涌，雙頰泛紅：“你這小子！若真存了推托的心，早就尋個由頭辭了這趟差事了。南直隸錦衣衛上下多少大人，偏是你接了這個旨意，分明是惦記你那位林先生！”

侯孝康面上赧然，卻也不反駁，只陪著笑斟酒：“到底瞞不過徐大人的眼睛！不瞞您說，前幾日我去海邊巡查，拿住幾個通倭的海商。如今倭寇越發猖獗，不過數百人便能在沿海燒殺搶掠。想當年太祖他老人家革新了衛所制，誰能料到又不過百年，竟衰敗至此！”

徐渭聽了，指尖虛點著他：“好個莽撞的侯孝康！這般機密之事，怎可隨意吐露？就不怕隔墻有耳？”

侯孝康卻只是苦笑，神色間滿是敬佩：“徐大人說笑了。若說旁人還能瞞得住，可在您徐文長面前，這點事又如何藏得住？想當年您殿試那篇策論，多少話如今都已成真。您目光如炬，我便是不說，您怕是早已知道了。”

他頓了頓，壓低聲音，面上浮起憂慮之色：“不瞞您說，東南沿海那幾個巨寇，如今已擁兵數萬。照這般勢頭下去，不出幾年，東南怕是要掀起一場驚天動地的大亂啊！”

徐渭舉杯欲飲，聽聞此言，執杯的手微微一頓：“唉，只恨我不過區區督糧參議，在這金陵城中，實在人微言輕。更何況那海寇背后，不知盤根錯節地連著南直隸多少干系。”

他眼神中閃過一絲落寞，思緒不禁飄遠。雖年少得志，二十余歲便高中，未過幾年又得恩主賞識提拔，可終究只是個掌管漕糧的官員罷了。

那倭寇肆虐之事，離自己甚遠，可江南百姓將受的苦難，卻令他有些痛心。

言罷，他猛地仰頭，又灌下一大口酒：“若我能總督東南，便是倭國傾巢來犯，我也不怕，可如今朝堂之上，袞袞諸公尸位素餐，對那倭寇肆虐竟熟視無睹，置百姓生死于不顧，當真可笑至極！”

侯孝康見狀，臉上笑意中帶著無奈，忍不住苦笑著勸道：“文長公，還請慎言吶！您瞧，我這錦衣衛北鎮撫使可就站在您跟前呢，您再這么口無遮攔，小心我真在簿子上給您記上一筆。”

“罷了，罷了。”徐渭長舒一口氣，微微擺了擺手，臉上的激憤之色漸褪，換上了幾分無奈，“我不過是心中憋悶，發些牢騷罷了。來，喝酒喝酒！”

他重新執起酒壺，為兩人斟滿酒杯，舉起杯示意。

言罷，他輕抿一口酒，微微瞇起眼，似是又想起什么，嘴角勾起一抹戲謔的弧度：“不過說句實話，太祖他老人家什么都好，可這起名的本事，實在不敢恭維。你瞧，好好的順天府，非得改成神京；應天府呢，又改成金陵....”

侯孝康臉上的無奈更甚，微微皺眉，忍不住嚴肅地喚了聲：“文長公！”

徐渭見狀，爽朗地大笑起來：“哈哈哈哈，不說了不說了！這些個煩心事暫且拋到腦后去。來，再喝兩口，等一覺醒來，你便能見到你的那位林先生了。”

他一邊說著，一邊舉起酒杯，仰頭又灌了一大口酒，臉上帶著幾分醉意的暢快。說罷，他抬手拍了拍侯孝康的肩膀，眼神中帶著一絲促狹的笑意。