魏良輔瞧著賈雨村四下打量的模樣，心中暗自發(fā)笑，徐鵬舉所言不虛，果真是個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的窮酸胚子。

這般想著，他心中愈發(fā)篤定，料想收服此人不過(guò)小事一樁，左右不過(guò)花個(gè)萬(wàn)八千兩銀子打點(diǎn)，也就遂了心愿。

魏良輔端起茶盞，恭敬地向賈雨村一揖：“賈大人之名如雷貫耳，早聞您才高八斗，昔日更曾主政一州。只怪小弟事務(wù)纏身，本該在賈大人初至揚(yáng)州時(shí)便登門(mén)拜訪，不想竟拖延至今，實(shí)在罪該萬(wàn)死！”

說(shuō)罷，雙手奉茶，姿態(tài)極盡謙卑。

賈雨村本因仕途沉浮消磨了心氣，此刻見(jiàn)身家巨萬(wàn)的鹽商這般恭敬，受用之余，只覺(jué)一股快意自心底翻涌，周身都透著舒坦。

“魏先生言重了！”賈雨村連忙擺手，笑容滿面道，“揚(yáng)州城里，誰(shuí)不知魏先生樂(lè)善好施，堪稱表率？能得先生相邀，實(shí)乃本官的榮幸！”

言罷，二人相視大笑，聲浪在雕梁畫(huà)棟間回蕩。

待飲過(guò)茶后，魏良輔忽而壓低嗓音，狀似隨意道：“聽(tīng)聞賈大人前些時(shí)日在林鹽臺(tái)府上做西席先生？坊間盛傳林鹽臺(tái)家的姑娘聰慧過(guò)人，不知賈公悉心教導(dǎo)下，課業(yè)可有精進(jìn)？”

賈雨村腦海中霎時(shí)浮現(xiàn)出林府那位姑娘的模樣，行事做派確非尋常閨閣女子可比。

可念頭一轉(zhuǎn)，林如海沉穩(wěn)威嚴(yán)的面容亦隨之浮現(xiàn)，他心底驟然一緊，警惕之意頓生。

面上卻仍掛著恰到好處的淺笑，語(yǔ)氣淡淡道：“不過(guò)是尋常官宦家的小姐罷了，幸而生性靈秀，略通文墨，倒也不辱沒(méi)林鹽臺(tái)的清譽(yù)。”

魏良輔目光掃過(guò)賈雨村簇新的袍服，笑著問(wèn)道：“賈大人這一身新氣象，不知現(xiàn)在身居何要職?還望大人撥冗告知，我以后也好時(shí)時(shí)請(qǐng)教。”

賈雨村心中冷哼一聲，這魏良輔怕是連圣旨上每一個(gè)字都早已打探得一清二楚，此刻卻還在自己面前假作不知。

面上卻作帶著感激狀拱手：“全賴林鹽臺(tái)提攜舉薦，圣恩浩蕩，委在下南直隸巡按御史一職。不過(guò)區(qū)區(qū)七品微末之位，實(shí)在愧不敢當(dāng)。”

魏良輔滿臉堆笑，趕忙抱拳：“賈大人這話說(shuō)的！御史一職掌監(jiān)察、肅綱紀(jì)，最是清貴不過(guò)，放眼揚(yáng)州，唯有賈公這般才俊堪當(dāng)此任！換作別人，我肯定不服，但賈公來(lái)當(dāng)，我是打心眼里覺(jué)得再合適不過(guò)！”

賈雨村心里美得不行，表面上卻只是擺了擺手，故作謙遜。

魏良輔頓了頓，又噓寒問(wèn)暖道：“不過(guò)賈大人新上任，屈居那處小院，著實(shí)委屈了些。”

說(shuō)完，他輕輕拍了拍手，就有仆人抬著個(gè)紫檀木盒子走了過(guò)來(lái)。那盒子上密密麻麻的金絲鑲嵌，在陽(yáng)光下閃得人睜不開(kāi)眼。

賈雨村看得直咽口水，心里盤(pán)算著，這一個(gè)盒子的價(jià)值，這小小盒子，怕是抵得上自己十年的俸祿。

魏良輔笑瞇瞇地接著說(shuō)：“賈公莫嫌我俗氣，實(shí)在想不出送什么好，只好備些實(shí)在東西。文昌閣旁邊有座三進(jìn)宅子，地段、格局都不錯(cuò)，就當(dāng)給賈公添個(gè)落腳處。另外還有幾張奴仆身契，賈公瞧我府上哪個(gè)順眼，盡管帶走。”

他擠了擠眼，笑得意味深長(zhǎng)，“都是精挑細(xì)選的，保準(zhǔn)合您心意。”

賈雨村慌忙擺手，口中連道：“使不得！使不得！賢弟折煞我啊！我剛就任御史，怎敢收受這般厚禮？”

可他眼底卻藏不住貪婪，心里早把這些財(cái)物翻來(lái)覆去掂量了幾遍。

他給的實(shí)在太多了！

一邊想著林如海舉薦之恩，自己已與林家綁在一處，這些財(cái)寶雖誘人，與林如海能鋪就的仕途相比，終究是小利。

一邊又盤(pán)算著，若不收下，如何取得鹽商信任？日后替林如海探查內(nèi)情，又怎會(huì)順利？

他眼珠子一轉(zhuǎn)，面上堆起笑意：“賢弟美意我心領(lǐng)了，只是……”他低頭看了看身上官服，故意露出為難神色，“你瞧我這一身裝束，空手而來(lái)，實(shí)在不好拿這盒子啊！”

魏良輔一拍腦門(mén)，滿臉堆笑：“是我考慮不周！”當(dāng)即吆喝一聲，命下人備好一輛雕花馬車，帶著盒子一起送到了賈雨村老仆手里。

魏良輔盯著賈雨村，眼底閃過(guò)一絲輕蔑，裝什么清高？不過(guò)是假模假樣的偽君子，嘴上推三阻四，見(jiàn)了好處還不是照單全收？

收了禮，往后還怕你不聽(tīng)使喚？只要拿住這把柄，不愁你不聽(tīng)話。

念及此，他立刻換上一副愁眉苦臉的模樣，嘆氣道：“賈大人深受林鹽臺(tái)器重，想必是他的心腹之人。實(shí)不相瞞，林大人到任這幾個(gè)月，可把我們揚(yáng)州鹽商盼的夠苦啊。”

他壓低聲音，語(yǔ)氣里滿是委屈，“他整日悶頭處理公務(wù)，想見(jiàn)上一面都難。大伙兒眼巴巴盼著能跟林大人當(dāng)面請(qǐng)教，表表心意，可連個(gè)門(mén)路都沒(méi)有。不知賈大人能否在林鹽臺(tái)面前美言幾句，讓他賞個(gè)臉見(jiàn)個(gè)面？也讓我們這些做生意的，心里能踏實(shí)些啊！”

賈雨村長(zhǎng)嘆一聲，故作無(wú)奈道：“賢弟有所不知！林鹽臺(tái)初來(lái)乍到，光是清理歷年積壓的鹽務(wù)文書(shū)，就忙得腳不沾地。堆積如山的賬目、案卷，任誰(shuí)接手都得脫層皮，實(shí)在抽不出空來(lái)應(yīng)酬。待手頭事務(wù)稍有眉目，定會(huì)設(shè)宴與諸位詳談鹽務(wù)。”

魏良輔瞇起眼睛，似笑非笑道：“難怪難怪。只是坊間傳言，林大人此番來(lái)?yè)P(yáng)州，怕是另有一番大動(dòng)作？”

他說(shuō)話時(shí)意味深長(zhǎng)地瞥了賈雨村一眼，目光里滿是試探。

賈雨村心中冷笑，面上卻做出憂心忡忡的神色：“實(shí)不相瞞，兩淮鹽稅近年銳減，陛下早有不滿。兩淮鹽場(chǎng)乃是天下賦稅之重，往年動(dòng)輒百萬(wàn)兩的進(jìn)項(xiàng)，如今每年只交幾十萬(wàn)兩，朝廷如何能坐視不理？林鹽臺(tái)身負(fù)圣命，此番南下，怕是要?jiǎng)诱娓窳恕！?

魏良輔立刻夸張地叫苦不迭，雙手一攤道：“賈大人，您是真不知道行情！這兩年鹽市不景氣，兄弟我天天熬夜算賬、跑銷路，頭發(fā)都熬白了！”

他還故意拍了拍自己的肚子，咧著嘴笑道，“您瞧瞧，都餓瘦一圈了！”

賈雨村心里清楚，再這么虛與委蛇下去，只會(huì)僵在原地。

與其互相試探，不如先拋出點(diǎn)東西，才能撬開(kāi)對(duì)方的話匣子。

他不動(dòng)聲色地往魏良輔身邊湊了湊，壓低聲音道：“賢弟，陛下新登基沒(méi)幾年，正是要大展拳腳的時(shí)候。這朝廷要修水利、養(yǎng)軍備，哪樣不得用錢(qián)？咱們做臣子的，若是連這點(diǎn)眼力都沒(méi)有，怕是要讓陛下寒心啊。依我看，多少還是要交一些的。”

魏良輔心里倒不全信，可若是稍微交一些便能相安無(wú)事的話，自然是再好不過(guò)。

這樣兩邊都能有些交代，不至于壞了情分。

但面上還是做出一副為難又無(wú)奈的樣子：“既然賈大人都把話說(shuō)到這份上了，我們鹽商再難，也得咬咬牙，勒緊褲腰帶，替陛下分憂不是？”

賈雨村拱手，語(yǔ)氣帶著幾分虛偽的感慨：“賢弟這般深明大義，心系家國(guó)，實(shí)在令在下欽佩！”

魏良輔瞧著賈雨村已透露了些許關(guān)鍵信息，心里明白這會(huì)兒火候也差不多了。

這事還是要一點(diǎn)點(diǎn)的做，過(guò)了反倒不美。

他輕輕抬手示意一旁的仆人，隨后高聲吩咐道：“快，上菜！再把那幾個(gè)新來(lái)的歌姬叫進(jìn)來(lái)，好好給賈大人助助興！”