咸澀的海風裹著鐵銹味灌進總督府，將青銅燭臺上跳躍的火苗吹得左右搖曳。

伊利里歐癱在地磚上，藏紅花染過的卷發黏著冷汗，發梢還滴著海水，繡金長袍被汗水浸透，勾勒出肥碩身軀上堆疊的褶皺，活像擱淺在沙灘上的巨鯨。

他像條瀕死的鰻魚般扭動著，鑲滿祖母綠的戒指在地面劃出刺耳聲響，厚重的肚腩隨著喘息劇烈起伏，每一次呼吸都伴隨著拉風箱般的粗重喘氣聲。

“求您！奴隸灣市場開市能讓金子瘋長，鐵金庫的賬本漏洞、布拉佛斯海王的私生子...我知道所有秘密！”他的嘶吼帶著破鑼般的顫抖，肥胖的臉頰上掛滿汗珠，順著雙下巴的褶皺滾落，在地毯上暈開深色的恐懼痕跡。

長爪劍精準挑起他顫巍巍的雙下巴，冰涼的金屬壓進松弛的皮肉。

卡爾俯身時，伊利里歐聞到對方呼吸里混著的馬糞與血腥氣，還有股淡淡的尸腐臭味。“

八爪還是小指頭？別讓我問第二遍。”

劍尖驟然轉動，蒼白脖頸立刻沁出細血珠，在燭光下蜿蜒成紅線，宛如一條細小的赤蛇在皮膚上游走。

“瓦里斯！”伊利里歐尖叫著扯開內襯暗袋，密信上的銀線蜘蛛徽章還帶著體溫，邊緣甚至沾著一絲他的皮肉。“

他說要把您控制起來，要在渡海前...事成后長爪歸我！”卡爾用劍尖挑開蠟封，突然爆發出狂笑，驚得穹頂棲息的烏鴉撲棱棱亂飛，翅膀撲扇帶起的氣流掀翻了桌上的墨硯，黑色的墨汁在羊皮紙上暈染開來，宛如一片不祥的烏云。

信紙在火苗中蜷曲成灰，滾燙的蠟油正巧滴在伊利里歐手背上，燙出猙獰的焦痕。

他疼得五官扭曲，卻死死咬住下唇不敢掙扎，生怕劍尖再深入分毫。“

不過你這肥豬也別太得意，”卡爾揪住他油膩的卷發，將滾燙的蠟油順著指縫澆下，“從明天起，你所有的財產都歸我了。

而你，”劍刃輕輕劃過他顫抖的喉結，“就留在這，當個清理馬廄糞便的雜役，有時候活著比死了更難受。”

商人圓睜的雙眼充滿恐懼與絕望，肥胖的身軀止不住地抽搐。

就在這時，一陣強風猛地撞開雕花木門，帶著咸腥海水的夜風瞬間灌滿大廳，將角落里的帷幔掀起，露出被鐵鏈捆住的達克與韋賽里斯。

他轉向瑟縮在角落的韋賽里斯兄妹，燭火在韋賽里斯蒼白的臉上投下詭異的陰影，他用顫抖的手臂緊緊護住躲在身后的丹妮莉絲。

少女淡紫色的眼睛蓄滿淚水，攥著兄長斗篷的手指關節發白，指甲幾乎要掐進布料里。

卡爾的劍尖挑起丹妮莉絲的銀發，發絲纏住鋒利的劍刃，在火光中泛著蒼白的光澤。“

他的聲音充滿了嘲諷與不屑。

丹妮莉絲淡紫色的眼睛蓄滿淚水，卻倔強地抬頭，聲音雖然帶著哭腔卻無比堅定：“我...我是風暴降生的丹妮莉絲，鐵王座的合法繼承人...”

風暴降生？”卡爾大笑，震得吊燈嗡嗡作響，笑聲中充滿了輕蔑，“很好，小風暴。

等你學會用牙齒咬斷敵人喉嚨，再來談鐵王座。”

在那之前，你和你哥哥，都是我手里有趣的玩具。”

他的劍挑起韋賽里斯的下巴，看著對方顫抖的指尖，“乞丐王子，聽說你一直叫囂著要奪回鐵王座？”

韋賽里斯的銀發在火光中微微顫抖，鑲著龍紋的斗篷滑落肩頭，露出里面破舊不堪的亞麻襯衫，上面還沾著旅途的塵土與血漬。“

大人...您一定是誤會了...”他的聲音顫抖，眼中卻閃過一絲不甘的光芒。

夜愈發深沉，烏云遮住了月亮，只有零星的星光透過彩色玻璃窗灑進大廳，在地面投下斑駁的光影。

卡爾緩步逼近阿爾伯特，皮靴碾碎地磚縫隙里未干的蠟油，細微的“咔嚓”聲在死寂的房間里格外刺耳。“做為你獻上獎賞，說說你的請求，趁我還高興。”

話音裹挾著馬奶酒的辛辣，暗藏的殺意幾乎凝成實質，在空氣中彌漫開來。阿爾伯特吐出的煙圈在燭火的映照下扭曲成三葉草形狀，煙斗重重磕在鐵箱上，震得箱內記載著各城邦貿易路線的羊皮卷簌簌顫動。

他的眼神閃爍，看似鎮定，額角卻不斷有冷汗滲出：“伊利里歐一倒，潘托斯的香料航道就成了無主商船。

某些藏著王冠秘密的港口......”他刻意停頓，目光掃過卡爾腰間的長爪劍，喉結不自覺地上下滾動，“我在布拉佛斯、密爾的船隊，能幫您打通軍火命脈。

作為交換，我要新政權下的絕對通行權。”

“商人？我手中的瓦雷利亞鋼從不缺祭品。”

長爪劍出鞘的龍吟響徹房間，龍形劍身瞬間抵住阿爾伯特后頸，劍尖挑起他的下巴，鋒利的劍刃在他皮膚上壓出一道白痕。“

你覺得自己比這把能削斷龍骨的神兵更硬？”阿爾伯特卻不慌不忙地撥開劍刃，掏出一封邊緣浸水的信箋。

泰溫?蘭尼斯特鮮紅如血的蠟封在燭光下猙獰可怖，仿佛一只張開的血盆大口。“

蘭尼斯特密使截獲的信，他們要聯合潘托斯殘黨，把您困死在草原。

而我的船隊......”他壓低聲音，湊近卡爾，“能直插凱巖城腹地。”

角落里的韋賽里斯突然劇烈咳嗽，染血的手指死死摳住斗篷，身體因咳嗽而劇烈顫抖。

丹妮莉絲敏銳捕捉到阿爾伯特的余光，那人正盯著鐵箱內某張羊皮卷，喉結上下滾動的貪婪模樣，活像盯著腐肉的禿鷲。

血盟衛進來單膝跪地：“卡奧，碼頭有二十艘大船靠近！”

阿爾伯特瞳孔驟縮，絲綢手帕滑落的瞬間，他身旁的隨從同時摸向腰間。

眼疾手快的血盟衛彎刀出鞘，抵住幾人咽喉，刀刃反射著火光，在他們臉上投下一道道寒光。

“大人！我的船隊能夠支援的！”阿爾伯特的鎮定轟然瓦解，額角青筋暴起，聲音里帶著明顯的慌亂。

支援？”卡爾冷笑，長爪劍如銀蛇般劃過，精準削斷阿爾伯特一縷灰發。“

布拉佛斯船帆的三葉草標記，和你秘書官的吊墜，這巧合，比毒酒還嗆人。”

港口方向的爆炸照亮阿爾伯特慘白的臉。

他突然掙脫束縛撲向窗邊，窗外，二十艘戰船破浪而來，船頭燃燒的麻布宛如巨蟒吐信，甲板上的青銅弩矢淬著毒光，森然指向天空。

海水被染成詭異的紅色，那是船上燃燒的瀝青與血水混合的顏色。

是鐵金庫！他們要吞掉所有債務！您需要我的情報......”阿爾伯特的聲音被淹沒在戰鼓的轟鳴聲中。

“說，鐵金庫為何突然動手？”卡爾勒住躁動的戰馬，馬的鼻孔噴出白色的霧氣，在夜色中顯得格外醒目。

伊利里歐私下轉了債務！”阿爾伯特指向秘書官，“賬本被篡改！他們不僅要港口，還想......”

把所有人變成奴隸。”

韋賽里斯沙啞的補充驚得眾人側目。

他不知何時掙脫束縛，攥著羊皮卷的手指因用力而發白，指節突出，如同枯骨。“

勞勃登基時，鐵金庫就用這招控制了君臨城。”

卡爾的眉頭擰成死結。

他望著遠處船帆上燃燒的三葉草，突然想起那封信，泰溫的印章固然醒目，可信紙邊緣的海水痕跡，與此刻海風中的咸腥，竟完美重合。

押進地牢，留著舌頭。”

卡爾猛地扯動韁繩，長爪劍在腰間嗡鳴，“奧戈，守住金庫。

若他們敢上岸......”劍身劃過夜空，瓦雷利亞鋼映出森冷的光弧，“就讓潘托斯的海水再染紅一次！”

丹妮莉絲被拖拽著經過阿爾伯特時，聽見對方用氣音低語：“龍石島的秘密......在鐵金庫三號賬本。”

少女渾身一顫，還未追問就被推進黑暗。

而阿爾伯特望著她的背影，嘴角勾起的笑容，比港口燃燒的火焰更陰森。