卡爾推開自家院門時，夕陽已經(jīng)西斜，院墻的影子斜斜地切過那幾口蓋著濕麻布的大陶缸

里面是開始培育的青霉菌。

他蹲下身，掀開一角檢查，微酸的霉味混著麥麩的香氣撲面而來。

小心地調(diào)整了麻布的透氣口。

這批青霉素若成功，能換來的可不止金龍。

站起身拍掉手上的麩皮，他走向屋內(nèi)，從腰間的皮囊里倒出一疊采購清單。

羊皮紙上密密麻麻記滿了數(shù)字。

1金龍= 210銀鹿= 11760銅板

這個匯率他早已爛熟于心。

今天的采購沒怎么討價還價，但單價他都摸透了：

粗麻布（臨冬城本地織造）：0.5-1銀鹿/匹

羊毛布（白港或河間地進(jìn)口）：1-3銀鹿/匹

鐵制工具（臨冬城鐵匠鋪批量價）：

斧頭：8-10銅板

鐮刀：5-8銅板

鐵鋤：6-10銅板

鐵錘：10-15銅板

輕木犁：50銅板

鐵鍋具：1-2銀鹿/套

卡爾蘸了蘸墨水，在賬本上寫下最終結(jié)算：

采購總覽

3000套鐵制工具（斧/鐮/鋤/錘/犁混合）≈ 30金龍

1000匹粗麻布（按0.5銀鹿底價）≈ 5金龍

1000匹羊毛布（折中按1.5銀鹿計）≈ 15金龍

合計：50金龍（直接湊整，免去零頭麻煩）

他吹干墨跡，輕哼一聲。

這價格比預(yù)期低——若是和平時期，商人至少會抬價三成。

但如今北境商路暢通，臨冬城聚集的貨商太多，競爭壓低了行情。

窗外傳來馬蹄聲。

卡爾探頭望去，幾個史塔克家的仆役正往倉庫搬運(yùn)剛到的貨。

麻布捆扎的包裹堆成小山，鐵匠鋪的學(xué)徒們兩人一組抬著木箱，里面斧刃相撞發(fā)出清脆的叮當(dāng)響。

“省下的錢，夠再買兩船麥子了?！?

他卷起賬本，突然想起煤礦里那些野人俘虜。

他們或許更愿意要雙份的粗鹽配給。

清晨的陽光透過窗縫灑在卡爾臉上，他舒服地伸了個懶腰。

今天難得睡到自然醒，連米拉和布萊克都沒回來打擾，那對戀人肯定又在城里逛街。

他套上輕便的皮甲，系好“長爪“，用柳枝蘸著粗鹽刷了牙。

經(jīng)過院子時，他掀開青霉素陶缸的麻布看了眼。

霉斑生長得不錯，白絨絨的像初雪。

他調(diào)整了通風(fēng)口，心想中午得回來灑些涼水降溫。

“該買匹馬了?！?

卡爾嚼著黑面包嘀咕。

昨天忙忘了，今天可不能再耽誤。

畢竟運(yùn)鹽的船午后就到碼頭，沒坐騎可趕不及。

畜牧區(qū)

還沒走近就聽見洪亮的吆喝聲：“多斯拉克草原馬王的后代！用一百個處女換來的戰(zhàn)馬！“

人群里三層外三層地圍著個滿臉胡茬的馬販子，他正拽著一匹棗紅馬的韁繩唾沫橫飛。

卡爾擠進(jìn)去時反手拍開一只摸向錢袋的賊手

這地方永遠(yuǎn)不缺扒手。

那馬確實(shí)神駿：肩高近六尺，肌肉線條如刀刻，昂頭時鬃毛像燃燒的火焰。但卡爾瞇起眼。

這厚實(shí)的毛發(fā)、粗壯的關(guān)節(jié)，分明是北方寒帶馬的特征。

“永冬之地的野馬我信，“卡爾撫過馬頸，“多斯拉克馬可沒這層絨毛?！?

馬販子眼珠一轉(zhuǎn)，打量著這個佩劍的年輕人：“小少爺識貨！五十金龍，這價童叟無欺！“

周圍響起抽氣聲。

這價錢夠買五匹普通戰(zhàn)馬。

卡爾嗤笑出聲。

他指向馬匹后蹄：“左蹄鐵磨損特別嚴(yán)重，說明它習(xí)慣往左繞圈。

要么是訓(xùn)練痕跡，要么...“他突然壓低聲音，“是偷來的軍馬。“

馬販子臉色變了變。

卡爾指尖輕輕敲打著劍柄，露出玩味的笑容：“最近可沒聽說誰家丟了馬...“

馬販子粗糙的手指在皮圍裙上蹭了蹭，眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)了兩圈：“小少爺要是誠心要，四十五金龍，就當(dāng)交個朋友?！?

“二十八。“

卡爾直接砍到腳踝價，手指順勢撫過馬匹肩胛。

那里有道幾乎淡不可見的烙印，被刻意修剪的鬃毛遮掩著。

馬販子心里樂開了花。

這馬是從個快餓死的山地農(nóng)夫手里用一金龍騙來的，表面卻裝出肉疼的表情：“成！小少爺好眼力！“

“艸，給高了?！?

卡爾心里暗罵，但看到馬兒溫順地低頭蹭他掌心，又覺得值了。

這馬通體棗紅，唯有額頭一抹白星如破曉晨光，濕潤的大眼睛里竟帶著幾分靈性。

當(dāng)卡爾把隨身帶的蘋果喂給它時，戰(zhàn)馬柔軟的嘴唇輕輕卷走果肉，舌頭還意猶未盡地舔了舔他的指縫。

這親昵的舉動讓卡爾開始喜歡它了。

“二十八就二十八?！?

他干脆地數(shù)出錢幣，心想這馬通人性，訓(xùn)練得當(dāng)?shù)脑捲趹?zhàn)場能救命。

馬販子接過錢袋時，卡爾突然按住他的手腕：“要是哪天聽說這是贓馬...“

那匹棗紅馬在卡爾跨上馬背的瞬間打了個響鼻，前蹄不安地刨了刨地面。

它顯然不習(xí)慣新主人。

但當(dāng)卡爾一抖韁繩，它立刻如離弦之箭般沖了出去，肌肉在油亮的皮毛下如熔巖般滾動。

這匹馬簡直是為沖鋒而生。

卡爾能感覺到它每一次后腿蹬地時爆發(fā)的力量，石板路上馬蹄鐵濺起的火星幾乎能燙到他的靴跟。

風(fēng)壓撲面而來，吹得他不得不瞇起眼睛。

馬頸的鬃毛如燃燒的旗幟般在視線邊緣翻飛，帶著北方馬特有的松木與鐵銹混合的氣息。

最驚人的是它的轉(zhuǎn)向。

當(dāng)卡爾輕拉左側(cè)韁繩避開運(yùn)糧車時，這畜生竟能幾乎直角轉(zhuǎn)彎，后蹄在石板路上劃出兩道白痕。

難怪那馬販子吹噓是“戰(zhàn)馬“，普通農(nóng)用馬絕不可能有這種近乎本能的戰(zhàn)場機(jī)動性。

不過缺點(diǎn)也很明顯：

馬背比卡爾想象中硬得多。

每次前蹄落地時，脊椎骨都會像打鐵錘般從下往上頂他的尾椎。

等沖到碼頭時，他懷疑自己的五臟六腑都移了位。

這可比騎守夜人的矮種馬刺激多了。

“好家伙...“

卡爾喘著氣拍了拍馬脖子，發(fā)現(xiàn)掌心全是汗。

戰(zhàn)馬濕漉漉的鼻孔噴著白氣，但眼神依然清亮，甚至挑釁般地咬了咬他垂下的皮甲系帶。

卡爾輕扯韁繩，“蘿卜“立刻會意，從疾馳轉(zhuǎn)為穩(wěn)健的小跑。

他順手從鞍袋里摸出一根胡蘿卜，戰(zhàn)馬立刻歪過頭，濕漉漉的鼻頭蹭著他的手心，迫不及待地啃了起來。

“好姑娘?！?

卡爾笑著拍了拍它結(jié)實(shí)的脖頸，目光卻已被前方的景象吸引。

道路如巨龍般向森林延伸。

原本狹窄的泥徑已被拓寬至四輛牛車并行仍顯寬敞，新夯實(shí)的路基在陽光下泛著均勻的土黃色。

數(shù)百名工人如同蟻群般分布在這條不斷生長的“巨龍“脊背上。

最前方的伐木隊(duì)已經(jīng)突入森林邊緣，巨斧起落間，一棵棵松樹發(fā)出呻吟般的嘎吱聲，隨后在整齊的“咔嚓“斷裂聲中轟然倒地。

卡爾瞇起眼睛細(xì)看：

第一梯隊(duì)的壯漢們專攻大樹根部，斧刃每次都精準(zhǔn)砍進(jìn)上次留下的楔形缺口

第二梯隊(duì)的少年們立刻拖走枝干，有人用彎刀麻利地削掉樹杈

第三梯隊(duì)的老工匠蹲在地上，用木槌敲打測量樁，確保路線筆直

更后方，牛車排成兩條蜿蜒的長龍，滿載著碎石和壓路用的圓木。

車夫們不需要鞭子。

拉車的長角公牛似乎受過訓(xùn)練，當(dāng)前車移動時，后車會自動跟上，鐵蹄在硬土上踏出沉悶的節(jié)奏。

空氣中飄著松脂的清香、新土的腥氣，以及汗水蒸發(fā)的咸味。

有個監(jiān)工正敲著銅鑼喊號子，工人們隨著節(jié)奏同時揮斧，三百把斧頭劈入木頭的悶響竟合成一聲震撼的“咚！“

按照這個速度，還需要一天就可以完成拓寬了。

他忽然注意到路邊堆著的怪異工具。

幾個包鐵輪的大家伙，看起來像是...