夜更深了。

兩人坐在簡陋的屋檐下，共披一件粗布斗篷。

北疆的月亮比江南的大，卻像是蒙了一層冰紗，冷冷清清地掛在天邊。

“小時候聽爺爺說，月中有桂樹。”

許懷夕捧著熱水，白汽氤氳了她的眉眼，“我總想，那么高的樹，砍起來一定很累。”

沈挽恙輕笑出聲，隨即又咳嗽起來。

許懷夕忙放下碗，替他拍背順氣。

“無妨。”他擺擺手，仰頭望著月亮。

“在沈家時，齊先生常笑我像個老頭子，就愛看些花花草草。”

許懷夕悄悄數著他的咳嗽聲，比昨日少了三次。

“那株木瓜樹......”

她猶豫著開口，“我離府前檢查過，它就算是沒有人照顧，也能成活。”

沈挽恙轉頭看她，目光柔和：“你倒是念舊。”

許懷夕知道其實沈挽恙才是一個比她更念舊的人。

若不然也不可能這么多年一直留在西院。

憑借他的心智，不可能扳不倒沈夫人跟沈大公子。

夜風掠過遠處的胡楊林，發出嗚嗚的聲響。

許懷夕望著月光下起伏的沙丘，忽然覺得，這樣的日子也沒什么不好。

三日后，北疆集市。

許懷夕用一些草藥換了一小包種子。

“姑娘要種葫蘆花？”

賣種子的老嫗咧嘴笑了，露出稀疏的牙齒。

“這花嬌氣，得用雪山融水澆灌。”

她小心地揣好布包，轉身時撞見沈萬墨陰鷙的目光。

自流放那日吃了虧，這位大少爺安分了不少，但眼中的怨毒卻與日俱增。

“賤婢！”他壓低聲音，“別以為到了北疆就能翻身！”

許懷夕平靜地繞開他，卻在擦肩而過時輕聲道：“大公子若再找茬，我不介意找人把你打死。”

沈萬墨臉色驟變，“你敢！”

許懷夕沒有理他，直接朝前向家里走去。

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當夜，沈挽恙在油燈下研究種子。

“雪山融水......”

他指尖捻著一粒褐色的籽實，“明日我去趟軍營，那里有儲備的雪水。”

許懷夕正縫補著他的舊衫，聞言抬頭：“軍營？”

“嗯。”

他神色如常，“太子舊部在此駐守，總得去打個招呼。”

燈花爆響，許懷夕忽然意識到：這場流放，或許從一開始就是局。

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北疆的冬天來得又急又猛。

流放之人，無閑人。

到這里的第三日起，沈老爺每日需去官田翻土。

沈夫人被分去織坊紡紗。

就連一向養尊處優的沈萬墨，也不得不跟著戍邊的軍戶去砍柴。

至于沈挽恙——

“咳咳......”

他握著鋤頭的手微微發抖，才墾了半壟地，唇色就已泛白。

北疆的凍土堅硬如鐵，一鋤下去，虎口震得生疼。

許懷夕遠遠看見，放下背上的藥簍就跑了過去。

“我來。”她奪過鋤頭，將自己的棉手套塞給他，“你去歇著。”

沈挽恙搖頭：“戍官盯著，偷懶要挨鞭子。”

果然，不遠處一個滿臉橫肉的差役正冷眼往這邊看。

許懷夕抿了抿唇，忽然抬高聲音：“官爺！我表兄病犯了，能不能讓我替他？我力氣大，能干雙份活！”

差役瞇眼打量她單薄的身板，嗤笑：“行啊，天黑前墾不完這兩畝地，今晚你們全家都別領糧食！”

這些被流放的人沒有工錢，吃食都是按日發放的。

若是沒有糧食那只能餓一天。

更何況是寒冷的冬夜，不少老人會在這個冬夜里去世。

所以這些糧食尤為重要。

晚上

灶臺前，許懷夕揉著酸痛的肩膀熬藥。

沈挽恙坐在矮凳上，用雪水浸濕帕子，輕輕敷在她磨出血泡的手上。

“明日不許去了。”

他聲音發沉。

“沒事。”許懷夕攪著藥罐笑，“我今日換了不少好東西呢。”

她從懷里掏出一個小布包。

半斤糙米、一塊凍羊肉，甚至還有一小包紅糖。

“村東頭劉嬸子病了，我給了她三副藥，她硬塞給我的。”

她眼睛亮晶晶的，“紅糖留給公子沖水喝，羊肉燉湯能暖身子.....”

話未說完，忽被拉進一個帶著藥香的懷抱。

沈挽恙的下巴抵在她發頂，聲音悶悶的：“.....傻丫頭。”

臘月里，許懷夕的“小生意”漸漸有了起色。

她清晨去雪山采藥，午后在集市擺攤。

北疆缺醫少藥，她配的止咳湯、凍瘡膏總是最先賣完。

偶爾還能接到軍營的訂單——那些士兵常年戍邊，最需要金瘡藥。

這日她正收攤，忽然被一隊騎兵圍住。

“就是她！”

沈萬墨躲在為首軍官身后，指著她嚷嚷，“這賤婢私賣禁藥！”

許懷夕心頭一跳。

她前日確實用曼陀羅花配過止疼散。

“帶走！”軍官厲喝。

她被押到軍營時，卻見沈挽恙正與一位中年人對弈。

“將軍！”

中年男人笑呵呵落下一子，“您要的人，老夫可給您找來了。”

那軍官竟單膝跪地：“末將不知是將軍要的人，冒犯了！”

許懷夕愕然看向沈挽恙。

他執棋的手穩如磐石，只對她眨了眨眼。

……

晚上，照舊是許懷夕和沈挽恙在廚房里煮吃的。

一鍋熱粥和一盤子的咸菜。

今日沈萬墨惹了她，許懷夕也沒有心情給他們熬肉湯。

沈夫人端起碗看了一眼，就把碗砸了。

“這是人吃的東西嗎，一點油星子都沒有。”

她白日在紡織處就是啃冷窩窩頭，沒想到回家又是這粗粥。

前幾日那賤婢都能熬肉湯，如今賺了錢卻舍不得拿出來。

沈夫人恨毒了她和沈挽恙。

沈萬墨也在旁邊幫腔，時不時添油加醋幾句。

沈挽恙剛剛去抱柴火了，聽到動靜直接推門進來。

“母親不滿意，大可不吃。”

沈挽恙跨入門檻，聲音冷得像冰。

沈夫人猛地轉身，眼中閃過一絲怨毒。

“好啊，現在連你都敢這么跟我說話了？別忘了，我才是這個家的主母！”

“主母？”沈挽恙冷笑，“若不是有懷夕從旁操持，你們大概不是餓死就是冷死了吧？

還妄想吃肉？

別忘了懷夕現在的身份可比我們在座的各位都要高貴，畢竟我們只是被流放的罪人。”

沈萬墨拍案而起：“沈挽恙！你怎么跟母親說話的？”

許懷夕這時候也推門進來。