三個(gè)舅舅聽(tīng)了彭剛的話，無(wú)不陷入沉默。
彭剛說(shuō)得也在理，家家有本難念的經(jīng)，他們?nèi)齻€(gè)親舅舅可以義無(wú)反顧、無(wú)條件地支持他們的親外甥。不代表他們的老婆和孩子也可以。
“話雖如此，妹夫以前對(duì)我們兄弟幾個(gè)不薄，妹夫家的娃兒有難處，我們當(dāng)阿舅的總不能坐視不理，眼睜睜看著自個(gè)兒的親外甥讓人欺負(fù)到家里來(lái)?！?
想到往日彭信把他們當(dāng)做自家兄弟看待，沒(méi)少接濟(jì)他們幾個(gè)燒炭佬，蕭國(guó)達(dá)咬著嘴唇下定了決心。
“我家就一個(gè)娃，勞煩兩位哥哥照料我家那口子和娃兒，我來(lái)慶豐村給阿剛打長(zhǎng)工。
有我在，誰(shuí)敢對(duì)我外甥家的的田宅動(dòng)歪心思，得先問(wèn)問(wèn)我我蕭國(guó)達(dá)的拳頭答不答應(yīng)！”
“阿舅們的好意我領(lǐng)受了?！迸韯傉f(shuō)道，“再說(shuō)，到了平在山那邊，我們舅甥幾個(gè)也能互相照應(yīng)不是？我想租一片山場(chǎng)壘爐燒炭，到時(shí)候還要請(qǐng)阿舅們過(guò)來(lái)幫襯一二。”
“你要租山場(chǎng)？”大舅蕭國(guó)英聽(tīng)說(shuō)到彭剛要承包山場(chǎng)，連忙出言阻止。
“不可啊！眼下炭賤租貴，燒出來(lái)的炭本來(lái)就賣不上好價(jià)，還要拿出五成以上的炭用來(lái)交租。平在山的好些租山的炭頭都欠下了印子錢(qián)。”
雖說(shuō)平在山位置偏遠(yuǎn)，官府鞭長(zhǎng)莫及。
可官府鞭長(zhǎng)莫及不代表平在山的山場(chǎng)都是無(wú)主之地。
官府的手很難伸到紫荊山、平在山的深山密林，地主鄉(xiāng)紳們的手可以。
叫得上名的山頭林場(chǎng)，都是有主的，想進(jìn)山燒炭種藍(lán)，一要辦執(zhí)照，二要給山場(chǎng)的主人交租子。
論負(fù)擔(dān)其實(shí)不比種田小。
“如果不用交租子呢？”彭剛扶著下巴凝思片刻，問(wèn)道。
“若是不用交租子，雇個(gè)好爐頭，多出好炭，肯定有賺頭?！笔拠?guó)英想了想說(shuō)道。
“可天底下哪里有不用交租子就能燒炭的山場(chǎng)？就算有，這種好事也輪不到咱們?！?
蕭國(guó)英等人都是憨厚老實(shí)的山民，在他們看來(lái)，在別人的山場(chǎng)伐木燒炭，開(kāi)山種藍(lán)，交租子是天經(jīng)地義的事情。
不用交租子的山場(chǎng)倒不是沒(méi)有，北邊比平在山、紫荊山更偏遠(yuǎn)的大瑤山有大把的無(wú)主山場(chǎng)，那里不用交租子。
可大瑤山是什么地方？瘴癘之地中的瘴癘之地，生存環(huán)境比平在山、紫荊山還惡劣，又是瑤人的地盤(pán)。
去大瑤山燒炭，有命進(jìn)山燒炭，沒(méi)命出山賣炭。
“很快就會(huì)有的。”彭剛有自己的籌劃，他繼續(xù)向舅舅們咨詢是否有看中的好山場(chǎng)。
“阿舅，你們?cè)谄皆谏綗诉@么多年的炭，可有鐘意的好山場(chǎng)？”
蕭家四代人都在平在山燒炭種藍(lán)為生，他們對(duì)平在山的各大山場(chǎng)肯定比較了解。
“有倒是有，碧灘汛往北走約莫三十來(lái)里地，有個(gè)叫做紅蓮坪的山場(chǎng)，我們兄弟幾個(gè)背炭的去東鄉(xiāng)賣的時(shí)候路過(guò)幾次紅蓮坪，那兒出好炭的硬木多。”蕭國(guó)英想到一片不錯(cuò)的山場(chǎng)。
硬木出炭率高，燒出的炭品質(zhì)也更好。
硬木的多少是衡量一個(gè)山場(chǎng)是否適合開(kāi)山燒炭的重要指標(biāo)。
“美中不足的是紅蓮坪位置比較偏，地處深山之中，進(jìn)出山不是很方便。”蕭國(guó)偉輕嘆一聲說(shuō)道。
廣西燒出的炭，主要用途不是用來(lái)取暖做飯的。
染坊才是用炭大戶，平在山各山場(chǎng)所燒出的炭，十之七八供給潯州府，乃至臨近府縣各墟市的染坊。
所謂種藍(lán)，即是種植藍(lán)靛草。藍(lán)靛草是染料的原材料。
和炭一樣，藍(lán)靛草也是主要供給各大墟市的染坊。
廣西的土布印染產(chǎn)業(yè)，是僅次于種地的第二大產(chǎn)業(yè)。超過(guò)四分之一的廣西人以此為生計(jì)，尤其是沒(méi)有土地的無(wú)產(chǎn)者，更加依賴當(dāng)?shù)氐挠∪井a(chǎn)業(yè)。
交通便利的山場(chǎng)一般會(huì)有染坊和炭行的人主動(dòng)上門(mén)收炭收藍(lán)。
交通不便的山場(chǎng)，則要自己把炭背出山賣。
如果在紅蓮坪開(kāi)山燒炭，運(yùn)輸成本將是一項(xiàng)很大的支出。
位置偏？這不正中彭剛下懷，位置不偏的山場(chǎng)他還不稀罕呢。
現(xiàn)階段的彭剛羽翼未豐，可不想在官府眼皮子底下活動(dòng)，更不想和已經(jīng)從數(shù)千燒炭佬中脫穎而出的蕭朝貴、楊秀清起直接沖突。
“蓮花坪的山場(chǎng)主是何人？”彭剛問(wèn)起蓮花坪的主人。
“是你們貴縣的丘古三，丘老爺?！碧岬角鸸湃@個(gè)名字，蕭國(guó)英的臉上愁云密布。
“丘老爺雖然也是說(shuō)客話的，但在潯州府，丘老爺可是出了名的吃人不吐骨頭的主兒。敲骨吸髓的本事比土家老爺還狠，潯州府說(shuō)客話的，都管他們丘家堂號(hào)叫雷公堂?！?
“雷公堂，何意？”彭剛不解道。
“和丘家打交道如遇雷公降災(zāi)?！笔拠?guó)英解釋說(shuō)道。
原來(lái)如此，印象中丘古三一族雖是貴縣乃至潯州府最富裕的客家豪族之一，可丘古三一族在當(dāng)?shù)乜图胰酥械娘L(fēng)評(píng)確實(shí)很糟糕。
“大舅方才說(shuō)雇個(gè)好爐頭才能多出好炭有賺頭，大舅可有推薦的好爐頭？”彭剛問(wèn)道。
“要說(shuō)好爐頭，遠(yuǎn)在天邊近在眼前，你們家的韋長(zhǎng)工以前就是紫荊山遠(yuǎn)近聞名的好爐頭?！笔拠?guó)英說(shuō)道。
“你要能請(qǐng)的動(dòng)他，燒一窯爐炭能省一成半的本錢(qián)，燒炭也有燒炭的學(xué)問(wèn)，沒(méi)你想得那么簡(jiǎn)單，不是點(diǎn)把火就能燒出炭行、染坊想要的炭?！?
“韋長(zhǎng)工？韋長(zhǎng)工既然有當(dāng)爐頭的本事，怎么會(huì)淪落到給我家當(dāng)長(zhǎng)工？”彭剛愈發(fā)困惑。
爐頭是燒炭工中的掌窯爐的師傅。
裝窯燒什么木，耐燒性不同的木材怎么堆放才能炭化得更加均勻，燒出好炭。
封窯后哪里留風(fēng)眼，留多大風(fēng)眼，什么時(shí)候閉風(fēng)眼，什么時(shí)候開(kāi)窯取炭。
這些細(xì)枝末節(jié)又至關(guān)重要的技術(shù)問(wèn)題，基本都是由窯爐的爐頭說(shuō)了算。
爐頭是燒炭工中的技術(shù)人才，收入是普通燒炭工的四倍有余，待遇可比當(dāng)長(zhǎng)工好多了。
彭剛對(duì)他家的這位韋長(zhǎng)工了解的不多，只知道韋長(zhǎng)工的大名是韋守山，在他家做了十年左右的長(zhǎng)工。
印象中韋長(zhǎng)工一家在慶豐村不受待見(jiàn)，他老婆似乎不檢點(diǎn)，村里的長(zhǎng)舌婦之間流傳著不少關(guān)于韋長(zhǎng)工老婆趙氏的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，本村的好事之徒時(shí)常會(huì)調(diào)戲韋長(zhǎng)工的老婆。
“韋長(zhǎng)工的師傅是紫荊堂的堂主，他現(xiàn)在的老婆原是他師傅的小老婆，兩人勾搭成奸，韋長(zhǎng)工因此被逐出紫荊堂，紫荊山的各大山場(chǎng)擔(dān)心得罪紫荊堂，所以沒(méi)人再敢雇他?！笔拠?guó)英說(shuō)道。
有清一朝行會(huì)拉幫結(jié)派壟斷之風(fēng)盛行，小小的爐頭職業(yè)也不例外。
紫荊山地區(qū)的爐頭職業(yè)為本地爐頭世家李家所壟斷。
韋長(zhǎng)工不姓李，想來(lái)是拜師入門(mén)，從紫荊堂李家那里學(xué)了一身燒炭的本領(lǐng)。
“原來(lái)如此。”彭剛恍然大悟，沒(méi)想到他家的長(zhǎng)工居然也有這么一段風(fēng)流往事。
韋長(zhǎng)工的所作所為，在這個(gè)時(shí)代確實(shí)是大忌。
“大哥，讓阿剛請(qǐng)韋長(zhǎng)工當(dāng)爐頭會(huì)得罪紫荊堂?！笔拠?guó)達(dá)不滿道。
“你腦子里到底裝的是什么漿糊？推薦這種人給咱們外甥當(dāng)爐頭。”
“當(dāng)時(shí)你還小，不明此事的原委，韋長(zhǎng)工人不壞。你在紫荊山的山場(chǎng)做過(guò)工，紫荊堂的李家那一家子是什么人，難道你心里還沒(méi)數(shù)么？”蕭國(guó)英不以為意。
“韋長(zhǎng)工是有真本事在身上的，不請(qǐng)韋長(zhǎng)工，咱們就只能從紫荊堂請(qǐng)爐頭了。
從紫荊堂請(qǐng)爐頭，李家要從中抽分，倒不如直接請(qǐng)韋長(zhǎng)工來(lái)得劃算，能少花一大筆冤枉錢(qián)。阿剛?cè)粼诩t蓮坪開(kāi)山燒炭，要花錢(qián)的地方海了去了，能省一點(diǎn)是一點(diǎn)。
再說(shuō)，咱們外甥是在平在山的紅蓮坪燒炭，紫荊堂的人還能管得著平在山的爐頭不成？怕他個(gè)鳥(niǎo)?！?
蕭國(guó)達(dá)無(wú)言以對(duì)，韋長(zhǎng)工是獨(dú)身趕夜路進(jìn)平在山給他們捎的口信。
潯州府的盜匪多如牛毛，一個(gè)人趕夜路進(jìn)山送口信，等同于是把命給豁出去了。
單從這一點(diǎn)看，韋長(zhǎng)工的品德絕對(duì)沒(méi)有紫荊堂傳得那么不堪，不像是那種忘恩負(fù)義的人。