忘川河畔，彼岸花間，烏黑的三生石巍然聳立。漫漫歲月將它表面打磨得潤澤如玉。石中似有億萬微芒閃爍，如銀河傾灑、如繁星墜落。微芒映著月光流轉光華，呼應著月圓月缺，記錄著斗轉星移。

于黑暗中藏孕百艷千妍，于靜默中積蓄洪荒力量，是歲月給予三生石的智慧。

智慧自有力量。

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凡了了是個自在鬼，自百年前投在地藏菩薩門下，便一直在地府呆著。百年來她在地府最常呆的地方便是三生石上。

三生石長萬丈、寬萬丈、高萬丈，地府中閻王以下除了了無鬼能上。了了獨自在石頂，樂得清靜自在，每每一呆就是三五年。最長一次她在石上呆了二十二年才下來，遇見她的鬼友無不震驚，大家以為她早已投胎去了。

三生石里有數不清的靈魂留下數不清的故事。了了在石頂布置了一個舒服坐處，半坐半躺隨緣閱覽魂靈故事，時常為故事里的英雄氣短、美人遲暮嘆息扼腕。讀到得志小人……，了了唏噓，與小人相比鬼有什么可怕？在人間浪蕩的鬼比在人群中作妖的小人可少了太多太多！

偶爾來了興致，了了也會隨緣溜達溜達，尋處好風景吹吹風、發發呆。比如靠在蓮花臺上數星星、坐在九泉潭邊看流螢，或是躺在忘川河畔聽河水潺潺……

熱鬧的場面里了了極少出現。偶爾的偶爾，她也曾擠到輪回井邊上，與眾鬼一起扯開嗓子為入輪回的鬼友加油打氣。至多堅持一柱香，了了必定悄悄退出來。

“熱鬧”太消耗元氣，“熱鬧”小半天，得緩半個月。

不是了了羸弱，喜靜人通病而已。

自在不同于懶散。自在是無所達致，自然而然的狀態。更多是心上的感受，所謂心無雜念，處處生花。

很多鬼不明白自在與懶散的不同，總將凡了了誤認作懶散鬼。了了的自在隨心在他們口中變成了懶惰散漫無所事事。其實了了做的事且繁且重還要不斷消耗她的魂力。因此她在鬼前才總是一副懶精無神的樣子。

了了懶得解釋。被問也自嘲兩句敷衍過去。

自己的事就是自己的事，了了的眼睛嘴巴從不放在別的鬼那里，她做什么也與別的鬼無關。再者，人家探頭問一聲“近來可好？”“在做什么？”，看似真誠的都沒幾個，更別說真的關懷關心。要么是不痛不癢的開場隨口一問；要么方便他們掂量給你下什么菜碟；要么暗自比較，怨你比他強，喜你比他弱。

何必認真回答，不如自嘲兩句來得省事兒。真真假假的將自己說成一事無成的鬼，沒有勢利眼巴結奉承，不用與功利者反復周旋，省下時間與精力做點什么不好呢！

聽話聽音，懂的都懂，自嘲可以是對外交道的橋，也可以是拒絕獵奇（關你屁事）的盾。反正也不是真關心，有無答案不重要，你我哈哈幾句，一場偶遇愉快結束。有話多的，忍不住“無意”“稍微”透露自己近況，得了了幾句夸贊、幾聲“羨慕”，也滿足地告辭了。

偏偏不論人間、地府，都不乏“不善聽”者。

也不知是真聽不懂還是裝聽不懂，愣愣聽風便是雨。自嘲者只是開開自己玩笑，他/她們竟正而八經以此為據，又是嘲笑又是諷刺。自己笑完全不夠，定還要逢人便說遇鬼便講，盡其所能廣而告知。一副眼里容不得沙子的模樣，仿佛世間正義光大與否全仰賴他/她們的碎嘴子：

“你不知道吧，某某某原來是……樣子……”。

他/她們怎么獨獨忘了（或壓根兒不知）：不在背后非議短長，是最基本的教養。

同一套說辭，今天和這個講，明天同那個說，后天又和這個講——翻來覆去說了太多次，他/她們已經記不清和誰說過、和誰沒說過、和誰不但說過還重復說過。怎么辦呢，肚子里能倒得出來東西的寥寥無幾，好容易抓到的話頭，不反復說重復講，難道要他/她們閉上嘴嗎？

閉嘴肯定是不能的，閉了嘴如何彰顯他/她們的存在？還有正義等著他/她們光大呢！

只怪了了沒見過世面，她萬萬沒想到自己為了省事兒的自嘲，在某些鬼那里，倒成了證明她懶散的實證。

某些鬼……比如孟婆。

孟婆十分不滿了了的“懶散”。背地里她不止一次“振振有辭”譴責了了游手好閑，

“……那個凡了了，一天天的不是躲起來睡懶覺，就是在睡懶覺的路上。就她那樣，也好意思做地藏菩薩的弟子。”

偏偏“不善聽”者從不缺聽眾。

不但是聽眾，還是信徒。比如圍著孟婆的五小鬼，不論孟婆每說一次誰，說誰說了多少次，他們必定十分配合地表演先驚詫再鄙夷。浮夸的演技恰好是孟婆想要的反應。

“真的嘛？嘖嘖……她怎么想的……怎么能那樣……”

有清醒的鬼反駁孟婆一伙：“能做藏菩薩弟子，怎會是個懶散的。人家是不愿交淺緣深，隨口開玩個笑吧！”

“不是玩笑，是真的，真的是真的。我和她曾經也算是好友，我知道的，她就那樣?！?

孟婆挺直身板言之鑿鑿。

了了莫名多了一位昔日“好友”。為此了了曾低頭反省，難道是自己太冷情？人家都拿自己當“昔日好友”了，自己卻以為只是見面時客氣點個頭的面熟而已。

“是真的也沒什么呀，我們做鬼的不用吃不用喝，若是不計較投胎好壞，連買投胎路的鬼幣都不用掙。除了排隊等輪回，確實也沒什么事兒非做不可！”

“那也不能一天天干躺著呀！”

孟婆柳眉倒豎“正氣凜然”：“做鬼如做人，勤勉向上才是道理。她既是地藏菩薩座下弟子，更當嚴于律己。既然閑著，就該長些眼見勁兒，看到哪里忙趕緊伸手幫一幫呀！”

某日，在五個小鬼咐和聲中孟婆堵住了了，也如是說。

說完，孟婆梗著脖子拽著了了，要求了了“幫一會兒忙”——幫她熬幾鍋湯。

不論誰被架著強迫“幫忙”，都會不高興。只是當時了了太累，打不起精神與孟婆啰嗦。

熬湯是吧，一會兒是吧，行吧，也不是什么大事兒。

見了了一聲不吭老老實實添柴熬湯，孟婆很得意，認定了了軟弱好欺。于是她口中的“一會兒”，“會”了連續不斷整整九日。那九日成了孟婆口中凡了了百年來最“勤快”的日子。

五小鬼咧著嘴拍拍馬兒屁股：“她能一改往日懶散，全得益于孟婆您身體力行地教導。”

意料之外，了了熬的湯滋味鮮美，得到鬼友們連聲夸贊。了了很欣慰，說不定她還真有下廚的天賦。

孟婆“哼”一聲扭身走了，幽幽丟下一句話：“熬湯配料都是我給的，照著往鍋里丟，誰不會！”

意料之外，了了熬的孟婆湯，無法抹去前塵記憶。

待巡檢鬼差發現湯有問題，已有不少鬼有意無意鉆了空子，喝下無效的“孟婆湯”，帶著記憶轉世投胎。

孟婆跳起來指著了了鼻尖，一寸長的指甲蓋差點沒戳進了了肉里：“是你吧？肯定是你，你不想做事心懷怨懟，故意在湯里做了手腳。”

慶幸巡檢的鬼差腦子清楚，當場查明怪不得了了——也虧了了了見不得雜亂，孟婆給她的一堆湯料，她分品別類橫平豎直擺在灶上，有些什么一望可知。巡檢鬼差掃過一眼立即指出少了一味湯料。

孟婆當然不承認是自己少給了湯料，她肯定是給齊了的，肯定不是她的錯。必是凡了了糊里糊涂弄丟了。故意弄丟也說不定。

巡檢鬼差沒時間聽孟婆說車轱轆話，伸手招來懸在灶臺頂上的“事后諸葛”。孟婆如何交給了了湯料、了了如何分類擺放、如何一一下鍋、最后盛湯小鬼將湯分給奈何橋頭排隊的鬼，“事后諸葛”記錄得清清楚楚。巡檢鬼差來回確認了三次，指著畫面反問孟婆，孟婆才低頭不語。

不得不夸孟婆內心的強大，她只沉默了兩息，迅速反彈。面紅耳赤質問了了：“就算我一時大意，你也應該看得出湯與之前不同，為什么不和我說？”

不等了了回答，巡檢鬼差冷聲冷氣說道：“熬湯是你孟婆的差事，不是凡了了的差事。凡了了不熟悉“孟婆湯”的湯料配方很正常吧！湯色都是黑乎乎的，她如何“應該”看得出‘同’或‘不同’？別說凡了了，就連我們，若不是有鬼大意，喝完湯走在奈何橋上還和我們打招呼，我們也未必能發現他們喝了湯卻什么都沒忘。”

末了，巡檢鬼差鐵面無私地說，此事重大，他們要立刻、直接、上報冥君。

得意了九日、清閑了九日的孟婆，慌了神。

幾百年來，孟婆日日耗費魂力精心打扮，時刻準備著在冥君面前露個臉。如今她倒是在冥君那掛上了號，不想卻是以此情景“入”的冥君法眼。她在地府的“仕途”完了，得冥君青睞更是癡夢。

據說巡檢鬼差上報時，冥君正在議事廳與十殿閻羅議事。聽了前后經過，冥君氣得一掌拍斷面前三尺厚的沉香木書案，怒喝聲震飛了議事廳千斤重的紫檀木門窗。

冥君的怒吼在整個地府回蕩：“如此紕漏，整整九日居然毫無察覺。那個熬湯的婆子但凡少動點嘴皮說三道四，多用點心思好好做事，也不至于此?！?

據說冥君話音剛落，原本嬌艷嫵媚、身材窈窕的孟婆，立刻變成了滿臉橫肉、又矮又胖的老婦。

眾鬼大驚：修飾容貌大家多多少少都會有一點。孟婆修飾得也忒狠了，簡直和畫皮鬼有一拼！

畫皮鬼不高興了，她們是因為臉上無有眼耳口鼻不得不畫，可不是為了遮丑騙鬼。

說錯話的鬼趕緊找補，是是是，畫皮鬼也就畫了張臉，身高胖瘦可都是真的。

據說十殿閻羅一致要求重罰。孟婆官衣官印官名被收回，受煉魂鞭重笞三百，罰幣六萬，貶為長舌鬼，與五小鬼一起入蒸籠地獄。

眾鬼驚奇：原來“孟婆”是官名不是鬼名。不是先有孟婆才有孟婆湯，而是熬孟婆湯的都叫孟婆。

眾鬼欣喜：“孟婆”一職空缺，地府重新招聘，條件唯二：一是能在湯鍋邊踏實呆著，二是不說閑話不管閑事。

一個時辰里報名應聘的鬼增至萬數。

疾風鬼們哭了，他們不是不想踏實呆著，而是呆不住啊——但凡風起，他們被迫隨風而行。行多快、行到哪，全看刮的什么風。

了了被地藏菩薩好一頓教育。菩薩滔滔不絕念叨了整整一柱香。主旨是：人家叫你干什么你就干什么呀？當然，以你的脾氣能忍住不與人爭吵進步不小。可不爭執也不是非得聽話照做啊！你忘了，你有我這個師父??！狐假虎威會不會？“地藏菩薩”的名號，還不夠你狐假虎威嗎！

菩薩一手結說法印念叨了了，一手掐著劍指，食指與中指指尖點在了了眉心，純厚的法力由指尖渡給了了。

念了一柱香，渡了一柱香。

“師父，熬湯不費魂力，九天里我恢復的還行。你不用浪費法力渡給我?！?

菩薩慈眉善目態度堅決：“渡人如渡己，渡己亦渡人”

“……師父，此渡非彼渡……”

“說了多少次，不可有差別心?！?

……師父，話要這么說，多少有些不講道理了吧！

了了抿抿嘴，不再說什么。她怕自己再說兩句，引起菩薩話頭，又得被念一柱香。

經此一事，地府里再沒哪個鬼差“強壯”又“富貴”得敢請別的鬼（尤其是凡了了）“幫忙”。

煉魂鞭從煉魂鼎中精煉而成，鞭上自帶幽冥鬼火，專門灼煉魂靈。沒有足夠魂力的鬼，幾鞭下去直接能被煉化成灰。

六萬幣更不是小數目。六萬幣在輪回路上買個侯爵富貴綽綽有余。遇上打折，做個短命皇帝怕也是夠的。很多鬼差千年都攢不了一萬，何況六萬！

金錢面前，大家突然聰明又理智：自己能管好自己一攤事已是萬幸。人家真懶假懶，冥君和菩薩都沒說什么，咱們小小鬼差吃飽了撐去找人家麻煩！

酸不拉幾的聲音肯定有，“看看，背靠大樹果然不一樣。有菩薩保著，捅了天大的簍子啥事兒沒有。”

酸溜溜的聲音只在背后酸，當著面比誰都客氣。

了了在地府的唯一波瀾就此平息，自在的日子仿佛能繼續到天荒地老。

變故發生在一個月前。