時間飛逝，轉眼過了三月。

云篆峰，靈竹谷。

清晨，天氣漸涼。

陳玄踩著露水走進谷中，手中握著一把特制玄鐵鍬，鍬刃泛著淡淡靈光。

“竹老，我來清理竹根了。”陳玄站在竹屋前輕聲喚道。

竹屋內傳來幾聲咳嗽，隨著“吱呀”一聲，竹老拄著竹杖走出，臉上皺紋似乎比上次見面又深了幾分。

他瞇眼看了看陳玄，忽然笑道：“快練氣四層了？不錯不錯。”

陳玄恭敬地行了一禮：“多虧竹老指點。”

竹老爽朗一笑，擺了擺手。

他指向谷內，“整座山谷的竹根全部都要清理掉。”

陳玄望向谷內，心頭一震。

原本青翠挺拔的竹林竟全部枯黃，竹葉簌簌飄落，在風中打著旋。

“愣著干什么？干活去。”竹老用竹杖輕敲陳玄的小腿，卻沒什么力道。

陳玄應了一聲，朝谷內走去。

谷內不時傳來斧子砍在竹身的悶響，以及嘩啦啦的竹葉摩擦聲。

他走到一片竹林，或許已經不能說是竹林，竹子已經全部被砍掉，只剩下一個個光禿禿的竹樁。

他的任務是將竹樁及其根系清理干凈。

陳玄用力將玄鐵鍬插入泥土，將竹樁周圍的泥土掘開。

他放下玄鐵鍬，雙腿微分，腰馬合一，兩手牢牢抓住竹樁。

隨著一聲低喝，陳玄雙臂肌肉虬結，青筋暴起。

那看似瘦削的身軀里爆發出驚人的力量，竟將盤根錯節的整段竹根生生從土中拔起。

自從修煉《龍象廟宇功》以來，他的肉身力量與日俱增。

放在從前，這樣的重體力活他干不了一時三刻就會氣喘如牛，如今已是兩個時辰，不過是微微出汗。

他隨手一擲，將竹根丟向一邊。

若是細看，便能發現陳玄裸露的手臂上，肌肉線條如刀刻般分明。

“碧玉竹六十年一開花，花開即死。”竹老不知何時站在了他身后，語氣幽幽。

陳玄手上動作不停：“一甲子才開一次花？”

“是啊，上一次開花，那時候我剛接手靈竹谷不到一年，一夜之間，所有碧玉竹同時開花，竹香飄出十里外，”竹老眼中泛起追憶，“一晃竟過去了六十年。”

竹老輕笑著，用竹杖輕點地面，“六十年一輪回，我還有兩年壽元，下一次就等不到嘍。”

陳玄手中的鐵鍬頓住，喉嚨滾了一下，更用力地踩下鐵鍬，鏟起一大塊混著竹根的泥土。

“行了，歇會吧。”竹老直起腰，拄著竹杖離去，“過來陪我喝兩杯茶。”

陳玄跟著竹老走進竹屋。屋內簡樸整潔，一張竹桌，兩把竹椅，墻角擺著茶具。

竹老從爐子上提起茶壺，碧綠的茶湯注入杯中，頓時滿室生香。

“嘗嘗。”竹老推過一杯。

陳玄雙手捧起茶杯，茶湯清澈見底，入口微苦，回味卻甘甜異常，一股暖流從喉間直達丹田，疲憊一掃而空。

“好茶！”陳玄由衷贊嘆。

竹老啜了一口茶，面露得意：“幾十年的手藝了。”

竹老摸出一個黑色顆粒，“看，這就是竹米。”

陳玄湊近看去，這粒竹米約莫芝麻大小，呈狹長的紡錘形，表面泛著油潤的光澤。

竹老又斟了一杯茶，“待到來年春日種下，施一輪靈雨術，又能長成新的靈竹。”

“我還在凡俗時，曾在古籍上讀過一句話，‘哀吾生之須臾，而羨草木之無窮’，”陳玄輕笑一聲，“當時不解其意，現在竟有些懂了。”

“哀吾生之須臾，而羨草木之無窮……”竹老低聲重復。

“竹老，你可有遺憾？”

竹老仰頭闔眼，竹椅吱呀輕響：“遺憾？當然有，遺憾沒能筑基，遺憾沒見過真正的仙家氣象，遺憾……”

他的目光穿過裊裊茶煙，仿佛看到了很遠的地方。

他記得那年測靈根，村里來了兩個仙師，全村老少都擠在祠堂前，只有他測出了靈根，發小們都是一臉艷羨。

大哥二哥讓他放心地去，父母有他們照顧，一定要出人頭地。

臨走那天，阿秀塞給他一包炒瓜子，說以后在仙門出息了要回去找她，再后來聽說她嫁去了鄰村，生養了三個孩子。

他抬頭望著房梁，那里掛著一把蒙塵的舊竹笛。

爹爹總說這笛子他吹得難聽，可娘親愛聽。

……

老人眼角泛起一點水光。

“竹老，我先去干活，天黑前要干完。”

陳玄起身走出門外，回頭看了眼竹屋，竹老的身影在窗前若隱若現。

傍晚時分，陳玄將堆積如山的竹根運至靈竹谷外，給竹老打了聲招呼便離去。

遠處山巒的輪廓在晚霞中漸漸模糊，他的腳步不緊不慢。

隨著長老藥園的任務昨日結束，此刻他身心俱輕，步履也松快了幾分。

推開木門，陳玄熟練地生火做飯。

自從修煉《龍象廟宇功》后，他的食量暴漲，每頓都要吃下常人三倍的飯食。

不過，這門煉體法進展緩慢，悟道蓮露雖能助他精準掌握每個煉體動作的要領，但要真正登堂入室，仍需日積月累的水磨工夫。

他既不焦躁也不懈怠，每日雷打不動修煉兩個時辰，如今他的肉身強度已遠超同階修士。

吃完飯后，陳玄開始打坐修煉。

距離練氣四層也只有一絲差距，他想早日進階外門。

子夜時分，丹田內的殘荷開始吸收月華，凝聚悟道蓮露。

他已經發現，即使自己不在月光下，也不影響殘荷吸收月華。

點點水霧落入識海，陳玄靈臺清涼，腦海清明一片。

《長春功》的總綱在心間流淌，他靜靜參悟。

忽然，陳玄驚訝地發現，自己的靈力總量雖然沒有明顯增加，但流轉速率卻提升了不少。

就在這時，濃郁的生機自陳玄體內涌現，周身浮現一片朦朧青光。

春意盎然，生機十足。

《長春功》大成！

陳玄眼皮微微顫抖，他清晰地感覺到，那道困擾多時的瓶頸正在松動。

周身經脈傳來細微的刺痛感，那是靈力在沖擊新的境界。

“咔嚓”一聲，身上似有枷鎖被打開。

體內靈力澎湃，如春江解凍般奔涌不息。

練氣四層，練氣中期，成了！