初來非洲時，一個害羞的瑞典年輕乳品工人打算教我斯瓦希里語的數字。由于斯瓦希里語中的“九”在瑞典人聽來不是好詞，所以他不想告訴我怎么讀，每當他數到“七、八”，就會停下來，看向別處，說：“斯瓦希里語里沒有九。”

“你的意思是，”我問，“他們只能數到八？”

“哦，不，”他馬上說，“他們有十、十一、十二，以此類推。但他們沒有九。”

“能這樣嗎？”我很好奇，問道，“那數到十九的時候他們...