崇禎十三年冬月初七亥時三刻湘鄉縣城

骰子在青瓷碗里轉第六圈時，陳遠聞到了死亡的氣味。

桐油燈把“金玉滿堂“賭坊照得昏黃，二十兩一錠的紋銀在八仙桌上堆成小山。對面的疤臉漢子第三次摸向腰間，那里別著的可不是什么吉祥物件——借著骰盅的銅鈕反光，他分明看見那柄牛尾刀鞘上沾著暗紅。那是三天前城西張記鐵鋪伙計溺斃時，他在漣水河灘見過的同款血銹。

“買定離手！“荷官沙啞的嗓音里，陳遠突然打了個寒戰。這具身體殘留的記憶如潮水涌來：三天前原主輸掉城南三百畝水田時，疤臉漢子正在給骰盅灌鉛；昨夜醉倒在翠煙樓時，分明聽見有人用湘潭土話念著“錳礦“二字。

骰盅掀開的剎那，陳遠猛地掀翻賭桌。五十兩官銀裹著骰子漫天飛濺，疤臉漢子拔刀的動作比他預判的慢了0.3秒——這具縱欲過度的身體雖不如前世特種兵靈敏，但人體工程學的本能還在。他抄起紫檀木凳砸向對方膝彎，楠木碎裂聲和脛骨斷裂聲同時炸響。

“陳三少出千！“二樓傳來弩機上弦的機括聲。陳遠撞破雕花軒窗躍入夜色，寒風裹著細雪灌進狐裘，他這才發現手中竟死死攥著半片骰子——鉛芯在月光下泛著青灰。

轟！

河面冰層在身下炸裂的瞬間，陳遠感覺有什么在血管里蘇醒。零下五度的漣水吞沒口鼻，卻在肺葉即將爆裂時，讓他看清了河床巖縫間閃爍的黑色顆粒：那是硝石結晶，正沿著水底錳鐵礦脈蔓延如蛛網。前世參與過敘永硝礦勘探的他絕不會認錯——這純度至少在八成以上。

“三少爺！三少爺！“家丁的燈籠在岸上亂晃。陳遠任由身軀沉向河底，屈指叩擊腰間羊脂玉墜，在冰水中竟發出金石之聲。湘鄉錳鐵礦特有的震顫順著暗流傳來，像極了前世拆解云爆彈時引信跳動的節奏。

當第一簇火把照亮河面時，陳遠突然笑了。他想起穿越前最后拆解的那枚溫壓彈，此刻在意識深處，正有某種更危險的造物在成型——用河底的硝石配上錳鐵，足夠造出射程三百步的線膛槍。

次日卯時陳氏宗祠

十二具焦尸在天井排成詭異圓弧，青石板縫里滲著的血呈黑紅色。陳遠蹲身查看尸體咽喉處的菱形傷口，三棱鏢在晨光中泛著藍芒——鎢鋼打造的鋒刃竟能切開大明制式鎖子甲，這絕不是崇禎年間該有的工藝。

“少爺，昨夜撈您上岸時…“老管家話音未落，陳遠突然掐住他手腕。虎口處的火藥灼痕尚在滲血，硫磺味混著湘潭錳礦特有的金屬氣息，讓他想起實驗室里未完成的鋁熱劑配方。

祠堂外傳來鐵器相擊的脆響，陳遠瞳孔驟縮。這是美式M1832燧發槍的撞針聲，但音色更沉——有人改用了高碳鋼。他猛地推開窗欞，正看見馬廄方向騰起硝煙。

二十丈外的草料堆旁，護院教頭趙鐵柱捂著右肩踉蹌后退。他引以為傲的魚鱗甲在左胸位置開了個碗口大的洞，傷口邊緣的皮肉呈焦黑色——只有接觸爆炸的瞬發火藥才會造成這種灼傷。

“少爺快走！“趙鐵柱嘶吼著擲出腰刀。陳遠卻逆著奔逃的人流沖向馬廄，前世在敘利亞排爆養成的肌肉記憶開始蘇醒。他在滿地狼藉中精準鎖定目標：那支躺在稻草堆里的火銃通體黝黑，槍管竟是罕見的八棱形，準星處赫然刻著羅馬數字“XV“。

當陳遠的手指觸到槍機時，祠堂突然響起鐘聲。九短一長，這是宗族最高級別的示警信號。他轉身望向祖祠方向，只見三重歇山頂上空騰起滾滾濃煙——那里供奉著陳家百年來的田契礦脈圖。

辰時三刻祖祠地窖

燒焦的樟木味混著血腥氣撲面而來。陳遠踩著滿地《天工開物》的殘頁跨過門檻，族老們的尸體在祖宗牌位前跪成扇形。正中央的紫檀供桌上，本該擺放《湘鄉錳礦堪輿圖》的金絲楠木匣不翼而飛，取而代之的是個青銅羅盤——指針正指向湘潭方向。

“三少爺！“渾身是血的賬房先生從梁柱后爬出，“昨夜…昨夜有群戴鬼面的賊人…“他顫抖著遞上半片燒焦的羊皮，上面用石墨畫著古怪符號：Φ12mm×45cm。

陳遠感覺后頸汗毛倒豎。這分明是槍管規格的標準標注法！羊皮邊緣還殘留著半枚指紋——那是指紋鎖特有的同心圓紋路，在放大鏡下清晰可辨。

祠堂外突然傳來馬蹄聲，知縣衙門的皂隸舉著海捕文書闖進院門：“奉湖廣布政使司鈞令，緝拿私鑄火器逆黨！“陳遠攥緊那半片羊皮，終于明白這場殺局的真正圖謀：有人要用大明的律法，埋葬即將蘇醒的工業革命。

午時漣水碼頭

漕船上的桐油氣味在寒風中愈發刺鼻。陳遠站在“永昌號“甲板上，望著苦力們將最后一口木箱抬進底艙。箱子里裝著他今晨在鐵器坊趕制的六分儀原型，還有從河底刮下的三斤硝石樣本。

“開船！“隨著老管家一聲吆喝，二十丈長的漕船緩緩離岸。陳遠卻突然按住舵輪：“等等。“他盯著碼頭石階上的水漬——正在結冰的漣漪里，分明浮著幾粒未燃盡的火藥殘渣。

“掉頭！去錳礦！“陳遠扯下狐裘擲入江中。幾乎同時，對岸蘆葦蕩里騰起五道白煙，鉛彈擦著桅桿掠過，在帆布上撕開冒著火星的裂口。

漕船在漣水河面劃出急彎時，陳遠已經沖進底艙。他扯開裝滿湘蓮的麻袋，露出下面黑黝黝的錳鐵礦石。指尖撫過礦石表面的棱角，前世在兵工廠參與過合金研發的記憶洶涌而來——含鐵量52%的錳礦，正是制造彈簧鋼的最佳原料。

“少爺！賊人追上來了！“船尾傳來家丁的驚呼。陳遠抄起鐵匠錘砸向艙壁，暗格應聲而裂，露出他昨夜組裝的簡易膛線機。黃銅打造的拉刀在陽光下泛著血光，就像張獻忠掃蕩武昌時插在城頭的矛尖。

當第一艘快船進入百步射程時，陳遠扣動了扳機。燧石擦出的火星點燃改良火藥，鉛彈在膛線加持下旋轉著撕裂寒風。遠處傳來木料爆裂的巨響，追殺者的慘叫驚起江面一群魚鷹。

“記住這個聲音。“陳遠將發燙的槍管貼上臉頰，望著順流而下的追兵殘骸，“這是新時代的胎動。“