長(zhǎng)安冬，凜冽的寒風(fēng)如刀子般刮過(guò)長(zhǎng)安城，鵝毛大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，給這座宏偉的都城披上了一層銀白的盛裝。朱雀大街作為長(zhǎng)安的主干道，平日里車(chē)水馬龍、熱鬧非凡，此刻也在大雪的籠罩下顯得肅穆而寧?kù)o，只有偶爾經(jīng)過(guò)的馬車(chē)，在雪地上留下兩道深深的轍印。
李墨，一位來(lái)自隴西的寒士，身著一件洗得發(fā)白且打著補(bǔ)丁的粗布棉袍，背著一個(gè)破舊的行囊，艱難地行走在這風(fēng)雪交加的朱雀大街上。他的面龐被寒風(fēng)吹得通紅，眼神中卻透著堅(jiān)定與熾熱，那是對(duì)未來(lái)的憧憬，對(duì)科舉功名的渴望。此次趕赴長(zhǎng)安，他懷揣著父親的遺愿，希望能在科舉中嶄露頭角，改變家族的命運(yùn)。
崇仁坊的酒肆內(nèi)，溫暖的爐火驅(qū)散了冬日的嚴(yán)寒，酒香、菜香與人們的歡聲笑語(yǔ)交織在一起。李墨走進(jìn)酒肆，尋了個(gè)角落坐下，點(diǎn)了一碗熱氣騰騰的羊肉湯，試圖讓凍僵的身體暖和起來(lái)。這時(shí)，一陣喧鬧聲吸引了他的注意。只見(jiàn)一群衣著華麗的世家子弟簇?fù)碇晃还幼哌M(jìn)酒肆，為首的正是清河崔氏嫡子崔景明。
崔景明身著一襲月白色錦袍，繡著精致的銀絲云紋，領(lǐng)口和袖口處露出柔軟的狐毛，腰間系著一塊上等的和田玉佩，溫潤(rùn)的光澤彰顯著他的身份。他面容英俊，舉止優(yōu)雅，舉手投足間散發(fā)著世家公子的高貴氣質(zhì)。此刻，他手中正拿著一份用金箔裝裱的行卷，在眾人的恭維聲中，顯得格外得意。
“崔公子，您這份行卷，光是這裝裱就價(jià)值不菲，想必內(nèi)容更是精妙絕倫，此次科舉，狀元之位非您莫屬啊！”一個(gè)滿臉諂媚的世家子弟說(shuō)道。
崔景明微微一笑，嘴角上揚(yáng)，露出自信的笑容：“過(guò)獎(jiǎng)了，不過(guò)是略盡人事，能否高中，還得看天意。”他的聲音低沉而富有磁性，帶著幾分謙遜，卻又難掩骨子里的驕傲。
李墨看著這一幕，心中不禁泛起一陣酸澀。他想起自己那份用普通紙張抄寫(xiě)的行卷，被小心翼翼地放在行囊中，與眼前這份奢華的行卷相比，簡(jiǎn)直是天壤之別。但他堅(jiān)信，學(xué)識(shí)和才華才是科舉的關(guān)鍵，而非這些外在的裝點(diǎn)。他暗暗握緊拳頭，在心中給自己鼓勁：“李墨，你要相信自己，憑真才實(shí)學(xué)，定能在科舉中脫穎而出。”
夜?jié)u深，雪越下越大。李墨離開(kāi)酒肆，在永寧坊尋了一座破廟棲身。破廟內(nèi)陰冷潮濕，蛛網(wǎng)橫生，角落里堆滿了破舊的稻草。李墨在角落里找了個(gè)地方坐下，用行囊當(dāng)枕頭，準(zhǔn)備休息。這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的角落里，蜷縮著一個(gè)人，走近一看，竟是一位老舉子，已經(jīng)凍僵了。老舉子的手中緊緊握著一份行卷，紙張已經(jīng)被雨水和雪水浸濕，字跡模糊不清，但上面那個(gè)鮮紅的“退”字卻格外刺眼。
李墨心中一陣刺痛，他輕輕掰開(kāi)老舉子的手，拿起那份行卷，仿佛看到了老舉子一生的夢(mèng)想與掙扎。他想象著老舉子多年來(lái)寒窗苦讀，滿懷希望地來(lái)到長(zhǎng)安，卻一次次被現(xiàn)實(shí)無(wú)情地打擊，最終在這寒冷的冬夜，帶著無(wú)盡的遺憾離開(kāi)人世。“難道這就是寒門(mén)士子的命運(yùn)嗎？”李墨喃喃自語(yǔ)，心中涌起一股強(qiáng)烈的不甘。他想起了父親，那個(gè)同樣才華橫溢卻因揭露權(quán)貴的貪腐而被滅口的男人。“父親，我不會(huì)讓您的血白流，我一定要在這科舉中高中，為您報(bào)仇，為寒門(mén)士子爭(zhēng)一口氣！”李墨暗暗發(fā)誓，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。
第二日清晨，雪終于停了，陽(yáng)光灑在雪地上，反射出刺眼的光芒。朱雀大街上漸漸熱鬧起來(lái)，行人們紛紛走出家門(mén)，開(kāi)始新一天的忙碌。李墨早早起床，簡(jiǎn)單整理了一下行囊，便踏上了前往尚書(shū)省遞交行卷的路。
他沿著朱雀大街匆匆走著，突然，一輛華麗的馬車(chē)從后面疾馳而來(lái)，車(chē)輪在雪地上濺起一片泥水，濺到了李墨的身上。李墨下意識(shí)地往后退了一步，皺了皺眉頭。馬車(chē)在他身前停下，車(chē)門(mén)打開(kāi)，從車(chē)上下來(lái)幾個(gè)侍衛(wèi)，為首的正是崔景明。
“公子，您沒(méi)事吧？”一個(gè)侍衛(wèi)關(guān)切地問(wèn)道。
崔景明擺了擺手，示意自己沒(méi)事，然后看向李墨，眼中閃過(guò)一絲歉意：“這位兄臺(tái)，實(shí)在抱歉，車(chē)夫趕路匆忙，冒犯之處，還望海涵。”他的聲音溫和有禮，讓人聽(tīng)了心生好感。
李墨看著崔景明，心中對(duì)他的第一印象還算不錯(cuò)，覺(jué)得他不像那些傲慢無(wú)禮的世家子弟。他微微拱手，說(shuō)道：“無(wú)妨，公子也是無(wú)心之失。”
這時(shí)，李墨發(fā)現(xiàn)馬車(chē)旁邊散落著幾本書(shū)籍，想必是剛才避讓時(shí)從車(chē)上掉落的。他俯身幫忙撿起，一本《鹽鐵論注疏》映入眼簾，封面上密密麻麻寫(xiě)滿了批注，字跡工整，筆鋒剛勁有力。李墨隨意翻開(kāi)一頁(yè)，看到上面對(duì)于鹽鐵專(zhuān)營(yíng)的獨(dú)特見(jiàn)解，不禁眼前一亮。
“公子，此書(shū)是您的？”李墨抬起頭，看著崔景明問(wèn)道。
“正是。”崔景明微微頷首，眼中露出一絲好奇，他注意到李墨的目光一直停留在那本書(shū)上，似乎對(duì)書(shū)中內(nèi)容很感興趣。
“公子對(duì)鹽鐵專(zhuān)營(yíng)的見(jiàn)解，頗為新穎，只是這其中關(guān)于民間鹽商的管控，在下覺(jué)得還有些可商榷之處。”李墨忍不住說(shuō)出自己的看法，他本就是個(gè)癡迷于經(jīng)世之學(xué)的人，看到如此精彩的批注，一時(shí)忘記了眼前之人的身份。
崔景明眼中閃過(guò)一絲詫異，沒(méi)想到這個(gè)衣著寒酸的士子竟能一眼看出自己批注中的不足，而且還有自己獨(dú)到的見(jiàn)解。他頓時(shí)來(lái)了興致，說(shuō)道：“愿聞其詳。”
于是，兩人便站在街邊，圍繞著《鹽鐵論》展開(kāi)了一場(chǎng)激烈的討論。李墨滔滔不絕，將自己對(duì)于鹽鐵專(zhuān)營(yíng)的看法和盤(pán)托出，他的言辭犀利，邏輯嚴(yán)謹(jǐn)，引經(jīng)據(jù)典，讓崔景明聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭。崔景明也不甘示弱，針對(duì)李墨的觀點(diǎn)提出質(zhì)疑，兩人你來(lái)我往，互不相讓。周?chē)腥思娂妭?cè)目，看著這衣著懸殊的兩人，一個(gè)錦袍華服，一個(gè)衣衫襤褸，卻在熱烈探討治國(guó)之道，皆覺(jué)不可思議。
一番交談后，崔景明對(duì)李墨另眼相看，他從未遇到過(guò)如此有才華的寒門(mén)士子。他笑著說(shuō)道：“兄臺(tái)果然才學(xué)過(guò)人，今日與兄臺(tái)交談，真是受益匪淺。不知兄臺(tái)高姓大名？”
“在下李墨，隴西人士。”李墨拱手行禮。
“原來(lái)是李兄，幸會(huì)幸會(huì)。我看李兄才華橫溢，此次科舉定能高中。若李兄不嫌棄，改日可到府上一敘，我們?cè)俸煤锰接憣W(xué)問(wèn)。”崔景明熱情地邀請(qǐng)道。
李墨心中一陣感動(dòng)，但他深知自己與崔景明身份懸殊，貿(mào)然前往崔府，恐惹是非。他婉拒道：“多謝崔公子美意，只是在下還有些瑣事纏身，恐怕難以赴約。”
崔景明也不勉強(qiáng)，他從懷中掏出一張名帖，遞給李墨，說(shuō)道：“既然如此，李兄若有需要，隨時(shí)可拿著這張名帖來(lái)找我。”
李墨接過(guò)名帖，心中五味雜陳。他看著崔景明離去的背影，暗暗下定決心，一定要在科舉中取得好成績(jī)，讓這些世家子弟知道，寒門(mén)士子也有出頭之日。
然而，李墨并不知道，在這看似平靜的長(zhǎng)安城背后，一場(chǎng)巨大的陰謀正在悄然醞釀，而他即將被卷入這漩渦的中心，命運(yùn)的齒輪也從此開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)。