太極殿上指節重重叩擊蟠龍御案，震得青銅爵盞中的瓊漿泛起漣漪：“你是大夏儲君，是順百年之后的大夏天子，怎能畏手畏腳！”聲如洪鐘，驚得檐角銅鈴叮咚作響，群臣皆屏息斂衽。

西丞相趙毅袍角掃過冰涼的青磚，蟒紋玉帶扣在晨光下泛著冷芒。他出列躬身，蒼老的嗓音帶著斟酌：“啟稟朝皇，太子年紀尚輕，臣覺得他要擔任宮中軍事要職，還需要多歷練一番。況且太子已經擔任了尚書令的要職，恐怕無暇分身啊！”

“順就是為了歷練太子，他既然是我大夏未來的天子，怎能這點辛苦都受不了！”李和雍猛然起身，龍袍獵獵作響，腰間九螭白玉佩撞出清越之音。

王一木捧著禁衛軍令牌的雙手微微發顫。玄鐵令牌裹著金絲，其上浮雕的睚眥獸目仿佛要擇人而噬。他緩步上前，在丹墀下將令牌高舉過頂：“太子殿下，接牌吧！”

李善煜望著令牌，喉結動了動。掌心觸到玄鐵的剎那，寒意順著經脈直竄天靈。“兒臣叩謝父皇圣恩，萬歲萬歲萬萬歲！”聲音在空曠的殿宇回蕩，驚起梁間棲息的夜梟，撲棱棱掠過琉璃瓦。

申時的清郡王府，銅釘獸首銜著半輪殘陽。蘇蛇立在朱漆槅扇后，手中的茶盞微微晃動：“沒想到圣上不僅讓太子擔任了尚書令一職，現在又讓太子擔任禁衛軍統領，政事執行權和護衛皇宮安全的軍權都親自交到太子手中，看來圣上對我們終究有所防備！”

李梟斜倚在虎皮交椅上，把玩著腰間鎏金錯銀的匕首，刀刃映出他眼底的陰鷙：“寡人早就說過，寡人這位皇兄一直都對寡人有所忌憚。今日早朝他加封太子為禁衛軍統領，其實就是在警惕群臣！”

“自從太子擔任尚書令以后，六部行文皆需他鈐印方能生效。”蘇蛇壓低聲音，袖中密信被汗水洇出褶皺，“就在之前，屬下和郭尚書商議在西州陽縣安插親信官職一事，都被太子以尚書令的職責給拒絕了！”

李梟將匕首狠狠釘入檀木案幾，木屑紛飛：“寡人早就說過不能操之過急，西州廢縣令的案子本來就是太子親自處理的，他自然會小心翼翼。況且如果太子將這事稟報圣上，就算圣上明面上不說，也會更加懷疑我們！”

蘇蛇猛然跪地，額頭貼地：“屬下知罪，不過好在宮中禁衛軍和朝廷宦官都有主上的人，讓局勢不至于太難堪！”

“你傳令下去，最近一段時間先不要輕舉妄動。”李梟拔起匕首，在燭火下慢條斯理地擦拭，“等圣上親征杵丹以后，再嚴密監視太子的一舉一動，一有什么事情隨時向寡人稟報！”

龍圣學府的梆子聲驚起寒鴉，鄧澧的窗紙還透著昏黃。他案頭堆滿經史典籍，筆尖沙沙游走，似有墨香自窗欞溢出。隔壁書房內，李建國的宣紙被戒尺抽得簌簌作響。李淑琴將寫滿丑字的宣紙擲在案上，震得硯臺歪斜：“你好好看看你寫的像個什么東西，學堂里有哪一個學生字寫得像你這樣？啊！你……你簡直不知悔改！”

李建國盯著地上狼藉的紙團，指甲深深掐進掌心。“從今日起，我晚半個時辰回家，在學府監督你練習書法，就抄寫課文，每天進步一點，直到練好為止！”李淑琴的聲音冷如冰霜。

李建國緩緩點了點頭，輕聲說道：“好。”

“抄書不僅要寫，更要背，還要批注心得。”李淑琴的戒尺重重敲在《幾何算經》封面上，“除此之外，《幾何算經》也一樣不能落下。既然你是奉了圣上的旨意來這里學習的，那我就要對你更加嚴厲！”

“學生明白！”李建國挺直脊背，卻在無人處悄悄揉了揉發酸的手腕。

天永二十三年（甲元一二一五年）年后，北安城朱雀門大開。李和雍身披玄鐵鎖子甲，胯下踏雪烏騅嘶鳴震天。他特意點了李梟、李文舉、章仁等宗室重臣隨軍出征，卻不知這道旨意，早已在朝堂掀起暗潮。

杵丹邊境的烽火臺上，狼煙與殘陽交織。夏軍營帳綿延十里，李和雍站在中軍大帳，目光掃過沙盤上密密麻麻的小旗：“這些百年老陣，破之不難！”話音未落，忽有探馬跌跌撞撞闖入：“報——太真華掛帥出征！”

暴雨如注的深夜，夏軍的火把在雨幕中明明滅滅。太真華的鐵騎如鬼魅般撕開防線，馬蹄踏碎泥漿的聲響混著喊殺聲，驚得李和雍手中虎符險些落地。章仁揮劍斷后，卻被流矢射中咽喉，至死仍保持著揮劍的姿勢。殘軍退回時，北安的城門緩緩打開，李和雍望著城樓上太子李善煜的身影，沉默不語。

此戰多虧了太真華才扭轉局面，但同時也增加了太真鴻對他的忌憚之心，太真鴻以他抵御夏軍有功為由派他鎮守邊疆，可卻將他的正妻和兩個年幼的兒子留在都城用以挾持。

天永二十四年——甲元一二一六年四月，夏軍回至京城。李和雍此次親征大敗，不僅傷了大夏的元氣，李和雍的龍體也因而每況愈下。同年四月，李和雍下令追封章仁為車騎大將軍并以國公之禮厚葬。