錢是什么？

交換的需求

在很久很久以前，人們以狩獵和采摘為生，世界上還沒有金錢。后來，生產力水平提高，人們除了自己的生活所需，有了剩余的物品，有了不同的社會分工，你有的我沒有，我有的你沒有,就開始交換，這就是以物易物，比如用一只羊換一把石斧。

交換的煩惱

隨著社會的發展，人們發現以物易物變得越來越不方便。

比如，今天張三抓了很多魚，想用一部分魚去換一張野豬皮，可擁有野豬皮的李四卻不想吃魚，所以張三只能放棄。

后來，張三聽說李四想要一個石碗，而王五又想用一個石碗換一些魚。于是，張三用自己的魚和王五換了石碗，再抱著石碗去找李四，這才換回了一張野豬皮。

這樣的交換實在是太麻煩了！

中間物的出現

后來，人們想到了一個辦法，那就是把多數人都接受的一種物品作為交換的中間物。不管想換什么，只需先把自己的物品換成中間物，再拿中間物去交換所需的東西就可以了。

比如，中間物是羊，張三就可以用魚去換羊，再用羊去換李四的野豬皮。李四有了羊，就可以直接拿羊去找王五換石碗。王五有了羊，也可以隨意去換自己想要的東西。

顯然，有了中間物，交換變得更容易了。

金錢的出現

在交換的過程中，有些物品因為受到大家的普遍歡迎，就慢慢變成了早期的金錢，比如海貝。

海貝就是海里的貝殼，它們小巧堅硬，大小適中，便于攜帶和保存，也便于計數，還可以做裝飾品。另外，對于地處內陸的早期文明來說，海貝不容易獲得，非常稀有，用來當作金錢，也就理所當然了。

金錢的演變

隨著生產力的發展，商品交易越來越頻繁，海貝的數量已經嚴重不足，于是人們開始用金屬來制造錢幣。

春秋戰國時期，中原地區流行著一種錢幣，叫布幣。聽這名字，你一定以為它是用布做的吧？其實不是，它的制作材料是青銅，是由一種鏟類農具演變而來，所以人們又稱它為“鏟幣”。

戰國初期，一些擁有較強經濟實力的諸侯國開始鑄造刀幣、蟻鼻錢等多種形態的貨幣。后來秦始皇統一中國，讓全國統一使用“半兩”方孔圓錢。這是中國第一次統一錢幣，是一個重要的里程碑。

除了銅制的錢幣之外，古人還把金銀作為錢使用，這大約是從春秋時期開始的。秦始皇也曾規定，將黃金作為上幣。漢朝時，金銀的使用也非常廣泛，形制多為餅形和馬蹄形。

到了北宋時期，一種新的錢幣出現了——交子。

交子是用紙做的，是一種存款憑證。不便攜帶巨款的商人把現金交付給商鋪，商鋪把存款數額填寫在紙上，再交給存款人，這種臨時填寫存款金額的紙質憑證就被稱為交子。后來，由于發行商拮據或破產，導致交子不能兌現，因而被朝廷禁止。

不久后，北宋朝廷正式推出官交子。為了保證交子發行的成功，朝廷還出臺了一套比較完善的管理法規和政策。不過，當朝廷需要大量錢財時，總是會利用手中的權力，無限制地發行交子，最終造成通貨膨脹，使交子喪失了信用，變成了廢紙。

交子是中國最早的紙幣，也是世界上最早的紙幣。它的出現是金屬錢幣向紙幣的一次重要演變。

當今時代，紙幣已經被世界各國普遍使用。大多數國家都有自己的紙幣，但它們有一個共同的特點，那就是都依靠國家的信用來發行。

隨著電子技術和通信手段的進步，電子貨幣終于面世。你看到過爸爸媽媽的儲蓄卡和信用卡嗎？它們都屬于電子貨幣，拿著卡就可以憑密碼取錢或者消費。

電子貨幣便于攜帶，使用時不需要找零錢，而且安全性好，難以偽造，即使被盜也有密碼保護，還可以立即掛失，避免損失，因此受到人們的喜歡。

如今，你非常熟悉的手機支付，正是互聯網時代一種新型的支付方式，它使電子貨幣開始普及，也使人們的交易活動變得更加便捷。