戰機的由來

飛機出現后的最初幾年，基本上是一種娛樂的工具，主要用于競賽和表演。但是當第一次世界大戰（以下簡稱一戰）爆發后，這個“會飛的機器”逐漸被派上了用場。1909年，美國陸軍裝備了第一架軍用飛機，機上裝有1臺30馬力（1馬力=735瓦特）的發動機，最大速度為68千米/小時。同年萊特兄弟又制成1架雙座萊特A型飛機，用于訓練飛行員。

一戰初期，軍用飛機主要負責偵察、運輸、校正火炮等輔助任務。當一戰轉入陣地戰以后，交戰雙方的偵察機開始頻繁活動起來。為了有效地阻止敵方偵察機執行任務，各國開始研制適用于空戰的飛機。

世界上公認的第一種戰斗機是法國的莫拉納·索爾尼埃L型飛機。它由于裝備了法國飛行員羅朗·加羅斯發明的“偏轉片系統”，解決了一直以來機槍子彈被螺旋槳干擾的難題。隨后，德國研制出更加先進的“射擊同步協調器”并安裝在“福克”戰斗機上，成為當時最強大的戰斗機。“福克”戰斗機的出現，從根本上改變了空戰的方式，提高了飛機的空戰能力，從此確立了戰斗機武器的典型布置形式。

隨著空戰的日趨激烈，戰斗機作為軍用飛機家族中的一個新成員，從此走上了“機動、信息、火力三者并重”的發展軌跡，在速度、高度和火力等方面不斷改進。一戰結束時，戰斗機的最大飛行速度已達到200千米/小時，升限高度達6千米，重量接近1000千克，發動機功率169千瓦，大多配備7.62毫米的機槍。總體來說，飛機在一戰中的地位是從反對到不重視，再到重視，其地位的不斷發展也為以后的戰爭方式奠定了基礎。

第二次世界大戰（以下簡稱二戰）中，飛機開始成為戰爭的主角。由于在一戰中后期飛機的戰略作用被各個國家所認識，到二戰開始時，作戰飛機已經得到了很好的發展，各種不同作戰用途的作戰飛機也應運而生，如攻擊機、截擊機、戰斗轟炸機、俯沖轟炸機、魚雷轟炸機等。

由于二戰期間各種艦船（包括航空母艦）得到了大范圍的使用，這也使得各種艦載機在戰斗中具有巨大的發揮空間，漸漸成為各種海戰的主導者。在飛機性能方面，二戰期間的戰斗機的最大速度已達700千米/小時，飛行高度達11千米，重量達6000千克，所用活塞式航空發動機的功率接近1470千瓦。瞄準系統已有能做前置量計算的陀螺光學瞄準具。

二戰末期，德國開始使用Me 262噴氣式戰斗機，最大飛行速度達960千米/小時。二戰后，噴氣式戰斗機普遍代替了活塞式戰斗機，飛行速度和高度迅速提高。20世紀50年代初，首次出現了噴氣式戰斗機空戰的場面。蘇聯制造的米格-15和美國制造的F-86都采用后掠翼布局，飛行速度都接近音速，飛行高度15000米。機載武器已發展到20毫米以上的機炮，瞄準系統中裝有雷達測距器。

由于帶加力燃燒室的渦輪噴氣發動機便于改善飛機外形，戰斗機的速度很快突破了音障。20世紀60年代以后，戰斗機的最大速度已超過兩倍音速，配備武器已從機炮、火箭發展為空對空導彈。

20世紀60年代中期，以蘇聯米格-25和美國YF-12為代表的戰斗機的速度超過三倍音速，作戰高度約23000米，重量超過30噸。但是60年代后期越南戰爭、印巴戰爭和中東戰爭的實踐表明，超音速戰斗機制空戰大多是在中、低空以接近音速的速度進行的。空戰要求飛機具有良好的機動性，即轉彎、加速、減速和爬升性能。裝備的武器則是機炮和導彈并重。因此，此后新設計的戰斗機不再追求很高的飛行速度和高度，而是著眼于改進飛機的中、低空機動能力，完善機載電子設備、武器和火力控制系統。

到了21世紀初，作戰飛機大多具備多功能性，更加強調作戰任務的靈活性，既能同對手進行空戰，又擁有強大的對地攻擊火力，能以盡量少的架次完成盡量多的任務，在執行任務中能夠接受臨時賦予的其他任務，甚至能夠先空戰再對地攻擊。從現代空戰的角度來看，未來空中戰場不外乎是信息、機動和火力綜合優勢的爭奪。未來作戰飛機系統之間的整體對抗，將表現為多機編隊對信息、火力和機動的綜合利用。