小沛，就是沛縣。

沛縣這地方，對每個漢人來說，那是都知道的地方。

眾所周知，劉邦本是秦末泗水郡沛縣人，秦末天下大亂，劉邦斬白蛇而起，建立大漢。

既然有了天下，當然要提升自己故鄉的規格，所以劉邦改泗水郡為沛郡，沛縣仍然是沛縣，但由于沛郡、沛縣并存，所以當時人稱沛縣為“小沛”。

從地圖上可以看出，沛縣并非屬于徐州刺史部，而是屬于豫州刺史部，但小沛距離徐州非常近。

王莽亂漢之后，徐州治所在東海郡郯縣，小沛距離郯縣、下邳、彭城等地都非常近。

再有，小沛的地理位置非常重要，是兗州、豫州、徐州的三岔地帶。

天然就是一個地理要沖，占據小沛，向東可以謀取徐州，向南可以全據豫州，向西可以威脅兗州。

這三岔口的地方，只能當個釘子，根本不可能有所發展。

…

小沛城，小雨綿綿。

曹操獨坐驛館偏廳，案上殘燭搖曳，映得他半邊臉陰晴不定。

“主公...”典韋捧著半碗粟粥進來，“陶使君送來的。”

曹操瞥了一眼那稀得能照人的粥水，突然大笑：“好個陶恭祖！這是喂雞呢？”

笑聲戛然而止，曹操一拳砸在案幾上，震得硯臺里的墨汁濺滿袖袍。

咆哮道：“呂布！可恨至極！”

曹操走到窗前，潮濕的夜風灌進來，帶著遠處敵營的火把味。

三個月前還坐擁兗州，如今卻蜷縮在這彈丸之地，連驛館的席子都散發著霉味。

“元讓到了穎川了么？”他突然問。

曹操可還記得戲志才臨死前給自己推薦的郭嘉，故而早叫夏侯惇去穎川尋人。

不過…

可想而知，夏侯惇肯定是無功而返了。

這夏侯惇再走慢點，馬上就能去匈奴那找郭嘉去了。

典韋低頭：“夏侯將軍昨夜傳訊回來…說是到了穎川，但人在哪里，尚且不知也。”

曹操瞳孔驟縮。

真是諸事不順！

正說間，忽然曹洪入內，卻道：“孟德，陶謙那老兒有請！”

曹操聞言，又是深吸一口氣，平復了心情才道：“走…去看看那廝搞什么名堂…”

…

細雨蒙蒙，青石板路濕滑如鏡。

這幾日一直下雨，從小沛出來到彭城，就沒停歇過。

曹操披著一件半舊的灰袍，步履沉穩地穿過回廊，身后只跟著典韋一人。

昔日威震兗州的梟雄，此刻卻連佩劍都未帶，只在腰間懸了一塊陶謙前日所贈的玉玨，以示謙卑。

廳內，陶謙正倚榻而坐，身旁侍立著糜竺、陳登等人。

見曹操入內，陶謙微微直起身子，蒼老的面容上浮現出淡淡的笑意：“孟德來了，坐。”

曹操深深一揖，姿態恭敬得近乎刻意：“陶公厚待，操感激不盡。”

陶謙擺了擺手，示意侍從奉茶：“孟德何必多禮？你我皆為漢臣，患難相助，理所應當。”

曹操雙手接過茶盞，低眉順目，連茶蓋都未掀，只是輕輕捧在掌心，仿佛捧著一份不容有失的恩賜：“謙公高義，操銘記于心。”

廳內一時寂靜，唯有窗外雨聲淅瀝。

陳登目光微動，似笑非笑地打量著曹操，而糜竺則垂首不語，似在思索。

良久，陶謙輕咳一聲，緩緩道：“孟德日后有何打算？”

曹操抬眼，目光平靜如水，絲毫不見昔日鋒芒：“操敗軍之將，不敢妄言。孟謙公不棄，留守小沛，甚好甚好，且先如此就是。”

陶謙沉吟片刻，點頭道：“也好，小沛雖小，卻可暫作棲身之所。”

曹操再次深深一揖：“謝陶公成全。”

待曹操退出廳外，陶謙望著他的背影，忽而嘆息一聲：“此人，當真甘心蟄伏？”

陳登微微一笑：“虎雖伏櫪，爪牙猶在…”

糜竺低聲道：“主公，曹操此人…”

陶謙抬手止住他的話，緩緩搖頭：“不必多言，且看吧。”

…

廊下，曹操緩步而行，雨水順著屋檐滴落，在他腳邊濺起細碎的水花。

典韋跟在身后，忍不住低聲道：“主公，何必對那陶謙如此…”

曹操腳步未停，只是唇角微微揚起，聲音輕得幾乎被雨聲淹沒：“人在矮檐下，不得不低頭。”

他抬頭望向陰沉的天際，眼底閃過一絲冷芒：“但天，總會晴的。”

“等待機會就是…看這陶謙還能蹦噠到幾時！”

說罷，便是疾步向小沛而去。

然…

呂布…能給曹操“靜待天時”的機會嗎？

…

卻說呂布回到兗州，便讓郭嘉先去匈奴那頭，自己則問起離開時候，兗州情況。

陳宮倒是也沒閑著，曾經去徐州打探情況。

結果還真被他打探到，那曹操眼下的確被陶謙收留。

而呂布聽得此事，自然勃然大怒。

呂布一怒，還是讓人有些害怕的。

身后眾將噤若寒蟬。

唯有陳宮輕搖羽扇，緩步上前：“溫侯息怒，曹操兵敗來投，陶謙不過礙于情面。若主公遣一能言善辯之士前往，陳明利害，陶謙必不敢庇護。”

呂布心道要是把那《三國志》拿給陶謙翻一翻，興許事情直接迎刃而解。

不用自己出手，陶謙自己就殺了曹操了。

不過…

這事情自然不能當真這般做的。

呂布眼中怒火稍斂，轉身抓住陳宮手臂：“公臺，此事非你不可！你即刻啟程前往徐州，告訴陶謙，三日之內若不交出曹操，我呂布親率大軍踏平徐州！”

說著一頓，卻道：“當然這話你自己斟酌就是，只叫那陶謙心驚膽戰，此事就可成也！”

陳宮微微頷首，眼中閃過一絲復雜神色。

他想起昔日與曹操共事時的情景，又想到如今各為其主，不禁暗嘆世事無常。

“宮必不負所托。”他拱手一禮，轉身離去。

次日拂曉，陳宮已率十名精銳騎兵奔馳在通往徐州的官道上。

馬蹄揚起滾滾黃塵，驚起道旁棲息的鳥群。

他身披青色長衫，腰懸佩劍，面容沉靜如水，唯有眼中不時閃過的精光顯露出內心的盤算。

甭管當年與曹操關系如何，眼下...卻只能盡力為溫侯辦事了...